Petite Charbonnière et Nonnette

BEVALET

Fig. 2. — Bruent monta

Nous avions eu beaucoup de peine à persuader aux Indiens de dépasser la partie antérieure de la grotte, la seule qu'ils fréquentent annuellement pour recueillir de la graisse. Il fallut toute l'autorité de Los padres pour les faire avancer jusqu’à l'endroit où le sol s'élève brusquement avec une inclinaison de soixante degrés, et où le torrent forme une petite cascade souterraine. Les indigènes attachent des idées mystiques à cet antre habité par des Oiseaux nocturnes. Ils croient que les âmes de leurs ancêtres séjournent au fond de la caverne. L'homme, disent-ils, doit craindre des lieux qui ne sont éclairés ni par le soleil (xis), ni par la lune (nuna). Aller rejoindre les Guacharos, c’est rejoindre ses pères, c'est mourir. Aussi, les magiciens (piaches) et les empoisonneurs (imorons) foni leurs jongleries nocturnes à l'entrée de la caverne, pour conjurer le chef des mauvais esprits, vorokiamo. C’est ainsi que se ressemblent, dans tous les climats, les premières fictions des peuples, celles surtout qui tiennent à deux principes gouvernant le monde, au séjour des âmes après la mort, au bonheur des justes et à la punition des coupables. Les langues les plus différentes et les plus grossières offrent un certain nombre d'images qui sont les mêmes, parce qu'elles ont leur source dans la nature de notre intelligence et de nos sensations. Les ténèbres se lient partout à l'idée de la mort. La grotte de Caripe est le Tartare des Grecs, et les Guacharos, qui planent au-dessus du torrent en poussant des cris plaintifs, rappellent les Oiseaux stygiens…

Nous avions déchargé nos fusils comme au hasard, partout où les cris des Oiseaux nocturnes et le battement de leurs ailes faisaient soupçonner qu'un grand nombre de nids étaient réunis. Après plusieurs tentatives inutiles, M. Bonpland réussit à tuer deux Guacharos qui, éblouis par la lumière des torches, semblaient nous poursuivre. Cette circonstance me procura le moyen de dessiner cet Oiseau, qui, jusqu'ici, est resté inconnu aux naturalistes.

Nous marchâmes dans une boue épaisse (mélange de silice, d’'alumine et de detritus végétal) jusqu’à un endroit où nous vimes avec étonnement les progrès de la végétation souterraine. Les fruits que les Oiseaux portent dans la grotte pour nourrir leurs petits germent partout où ils peuvent se fixer dans le terrain qui couvre les incrustations calcaires. Des tiges étiolées et munies de quelques rudiments de feuilles avaient jusqu’à deux pieds de hauteur. Il était impossible de reconnaitre spécifiquement les plantes, dont la forme, la couleur et tout le port, avaient été changés par l’absence de lumière. Ces traces de l’organisation au milieu des ténèbres frappaient vivement la curiosité des naturels, d’ailleurs si stupides et si difficiles à émouvoir. Ils les examinaient dans ce recueillement silencieux que leur inspire un lieu qu'ils semblent redouter. On aurait dit que ces végétaux souterrains, pâles et défigurés, leur paraissaient des fantômes bannis de la surface de la terre. Quant à moi, ils me rappelaient une des époques les plus heureuses de ma première jeunesse, un long séjour dans les mines de Freiberg, où je fis des expériences sur les effets de l’étiolement, très-différent selon que l'air est pur ou surchargé d'hydrogène et d'azote.

Les missionnaires, malgré leur autorité, ne purent obtenir des Indiens de pénétrer plus loin dans la caverne. À mesure que la voûte du sonterrain s’abaissait, les cris des Guacharos devinrent plus perçants. Il fallut céder à la pusillanimité de nos guides, et retourner sur nos pas

Arrivés enfin à l'ouverture, assis au bord du ruisseau, nous nous reposâmes de nos fatigues. Nous étions bien aises de ne plus entendre les cris rauques des Oiseaux, et de quitter un lieu où les ténè-bres n’offrent guère le charme du silence et de la tranquillité. Nous avions de la peine à nous persuader que le nom de la grotte de Caripe ait pu rester jusqu'alors entièrement inconnu en Europe. Les Guacharos seuls auraient suffit pour la rendre célèbre. Hors les montagnes de Caripe et de Gumanacoa, On n'a jusqu'ici découvert nulle part de ces Oiseaux nocturnes. (De Humsoror, Voyage aus régions équinoxiales du nouveau continent; relation historique, tom. K‘, liv. 3, chap. vu, p- 409, 1814.)

. La science était donc réduite à la seyle description de M. De Humboldt, et ne possédait pas même, comme pour le Dronte, un bec et un pied de Guacharo, pour fixer l'incertitude des naturalistes. En effet, en 1821, M. Dumont de Sainte-Croix (1) réclamait, pour isoler les Guacharos des Engoulevents, une figure et des caractères plus précis et plus distincts. En 1851, M. Lesson (2) ne doutait pas

(À) Traité d'Ornithologie, p. 265.

(2) Dictionnaire des Sciences naturelles, {. XX,

que ce ne fût d’un grand Ibijau que M. De Humboldt s’était servi pour créer son genre Steatornis. Parmi tant de voyages scientifiques, entrepris pendant vingt ans, aucun n'avait éclairé la question.

Tel était l’état de la science à l'égard de cet Oiseau curieux, dit M. Lherminier, quand, en 4831, j'eus, pour la première fois, connaissance du Guacharo, en parcourant la relation historique du Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, monument à jamais immortel du savoir le plus profond et le plus varié. Ambitionner la possession de cet Oiseau, et tout mettre en œuvre pour l'obtenir, ne fut qu'un pour moi. Mes premiers essais ne furent pas heureux. Des tentatives faites par la voie des étrangers restèrent sans résultats. Mon argent fut gardé, mes lettres ne reçurent point de réponse. L'an passé (1833), à pareille époque, un voyageur que j'expédiai en Colombie, avec l'unique mission d'y chercher le Guacharo, fut arrêté à l'ile de la Marguerite, par la crainte des troubles politiques qui agitaient la côte ferme. Il revint, après m'avoir dépensé beaucoup d’argent; et, trompé par la ressemblance des noms, il m'apporta pour tout dédommagement, au lieu du Guacharo que j'attendais, un Guacharaca ou Katraca, Phasianus mot-mot, Linné; Penelope Parrakoua, Temminck, que je possédais déjà vivant dans ma basse-cour.

Enfin, cette année, 1834, j'ai été plus heureux, et, grâce à la persévérance dont je m'applaudis à présent et à l’obligeance active de M. Grisel, colonel français au service de la Colombie, et résidant à Maturin, j'ai eu le bonheur d'obtenir, le 15 mai dernier, trois Guacharos tués dans la caverne de Caripe, et J'en attends encore de jeunes et de vieux, pris à la Saint-Jean, grande époque de la chasse annuelle que font à ces Oiseaux les Indiens du voisinage. (Lettre du 18 juin 1834, Nouvelles Annales du Muséum, 1834, t. IL.)

En effet, en 1834, l'Académie reçut de M. Lherminier un Guacharo conservé dans l'alcool avec un Mémoire renfermant la description de l’Oiseau et des considérations sur la place qu’il convenait de lui assigner dans le cadre ornithologique, Mémoire qui fut l’objet d’un rapport rédigé par MM. De Blainville et [sidore Geoffroy Saint-Hilaire, lu dans la séance du 6 octobre 1834, Mémoire dont nous extrayons le passage suivant :

« Plus robuste que les Engoulevents, les Podarges et les Ibijaux, plus fortement constitué qu'eux dans toutes ses parties, le Guacharo se rapproche par son faciès, son port, etc., des Oiseaux de proie et des nocturnes surtout, dont il a quelques habitudes, mais en s’éloignantcomplétement d'eux par son régime, s’il est bien constant qu'il use exclusivement d'aliments végétaux. Je n'ai pas encore pu décider cette question, parce que les deux Oiseaux que J'ai étudiés, tués probablement le jour, et longtemps après le dernier repas, avaient le gésier et l'intestin complétement vides, et ne m'ont offert aucune donnée sur la nature de leur subsistance. Abstraction faite de la force du bec, il serait difficile de ne pas croire, a priori, que le Guacharo est insectivore, car son tube digestif ressemble beaucoup à celui des Engoulevents et des Ibijaux, et Dieu sait s'ils sont frugivores! Quant à ses pieds, ils ont quelques rapports avec ceux des Cheiroptères et des Martinets, et sont de nature à lui permettre de s'accrocher aux parois des cavités qui lui servent d’abri, et à grimper dans son nid. Mis sur un plan horizontal, je doute qu’il puisse s'envoler, tant son tarse est court. »

M. Lherminier, ainsi qu'on vient de le voir, a été conduit à supposer que le Guacharo, qui ressemble aux Engoulevents par ses habitudes nocturnes, par ses formes générales et par la distribution des couleurs de sa robe, s’en rapprochait encore par son régime alimentaire; cependant, comme M. De Humboldt assurait qu'on ne voit pas les adultes faire la chasse aux Insectes, et qu'au contraire on trouve souvent le gésier des jeunes que l’on prend au nid encore plein de noyaux de fruits, M. Lherminier pensa qu'il était nécessaire d'obtenir de nouveaux renseignements sur les mœurs de cet Oiseau, et il envoya en conséquence une seconde fois à Caripe une- personne chargée de recueillir des observations et de se procurer des individus à différents états de développement. Cette expédition n'eut pas tout le succès qu'il en avait espéré; cependant il obtint de très-jeunes animaux et put se convaincre que, dans ce genre d'Oiseaux, l'ossification du sternum suit la même marche que dans le genre des Engoulevents. Bientôt après il profita du voyage qu'un de ses amis, M. Danie! Bauperthuy, faisait dans la province de Cumana pour renouvelér des tentatives, qui, cette fois, furent plus heureuses. De deux Guacharos adultes qu'il se procura par ce moyen, il en envoya un à l’Académie pour être déposé ensuite dans les galeries du Muséum, où il figure aujourd'hui.

Les jeunes Guacharos ont le même plumage que les adultes; ils sont également remarquables par l'ampleur du conduit digestif, par l'égalité du volume des deux lobes du foie et le développement

de la vésieule biliaire, qui est, de même que les canaux excréteurs, distendue par une bile très-

abondante. Le gésier était vide chez la plupart des individus que M. Lherminier a pu observer. Chez quelques-uns seulement il y a trouvé des noyaux de fruits; chez aucun il n’a pu rencontrer le moindre vestige d'Insectes; ainsi l'opinion de M. De Humboldt, relativement au genre de vie de ces Oiseaux, est maintenant confirmée par des observations directes.

M. De Humboldt avait encore annoncé qu'on ne parvenait pas à élever les jeunes Guacharos pris au nid, et la vérité de cette assertion est de même constatée par les résultats des essais qu'a faits M. de Bauperthuy. « Je me suis procuré, dit cet observateur, dix jeunes Oiseaux, et, malgré tous les soins que j'en ai pris, huit sont morts dans le cours du second mois, deux seulement ont vécu jusqu'à la fin du troisième. La nourriture qui semblait leur convenir le mieux était la figue banane coupée par morceaux; ils la digéraient bien dans les premiers temps. mais plus tard cet aliment traversait le canal intestinal presque sans subir d’altération. L'animal n'ouvre point le bec pour demander la pâture, et il est toujours nécessaire de la lui entonner.

Observé à l’état de captivité, le jeune Guacharo est triste et se tient habituellement la queue relevée et le bec à terre. Quand on l'approche, il recule dans cette position et présente alors quelque chose de l'aspect repoussant du Crapaud. Si on le touche, il pousse des cris aigus d'un effet trèsdésagréable, mais qu'on a eu tort de comparer à ceux du Chat.

Pendant le jour il cherche les lieux sombres et s’y tient coi; vers le soir il semble sortir de cette apathie et parcourt sa prison en criant et en agitant les ailes. Un de ceux que j'élevais, ajoute M. Bauperthuy s'échappa vers cette époque de la journée, et j'eus alors occasion de le voir voler facilement et en planant au-dessus des savanes. À la fin il s’abattit et fut repris par les enfants. A l’approche du Chien, le jeune Guacharo s’effraye, mais il ne se jette point sur le dos pour se défendre. comme font les Chouettes; il se sert du bec quand on l’agace. Je ne l'ai point vu chercher à grimper; quand il marche, c’est avec difficulté et en imprimant à son corps des mouvements latéraux.

Son œil est noir et ne paraît pas beaucoup plus grand que celui d’une Poule. Son corps exhale une odeur désagréable, comparable à celle des Pétrels. La chair des Guacharos est maigre et coriace; celle des jeunes est grasse, tendre et d’une saveur qui est à peu près la même que celle du Pigeonneau. La graisse qui garnit leur abdomen est excessivement abondante et si fluide, qu’elle transsude quand on la manie. Fondue à un feu doux et légèrement salée, puis renfermée dans une calebasse bien bouchée, cette graisse, après trois mois, était encore parfaitement limpide et inodore. Son goût était celui de la graisse de jambon, mais avec quelque chose de plus fin et de plus délicat.

Quant aux graines qu’on trouve dans le gésier de jeunes Guacharos pris au nid, graines auxquelles les Indiens du voisinage attribuent, comme on le sait, de grandes vertus médicinales, elles appartiennent à divers végétaux et particulièrement à un qu’on appelle dans le pays mataca. Ge sont des semences arrondies, du volume d'une noix muscade, d’une odeur aromatique, que l’animal rejette par régurgitation quand il les a dépouillées du péricarpe dont il se nourrit.

Les Indiens qui accompagnaient M. Bauperthuy dans son expédition lui apprirent que la caverne de Caripe n’est point le seul asile des Guacharos, et qu’on en trouve aussi dans d’autres cavernes situées vers le nord-est.

M. De Humboldt, dans sa visite à la caverne de Caripe, s'était avancé jusqu'à 472 mètres de l’ouverture, et serait allé plus loin si ses guides, retenus par des craintes superstitieuses, n'avaient menacé de l'abandonner. Aujourd’hui les Indiens, plus aguerris, consentent à accompagner les curieux bien au delà de ce point. M. Bauperthuy a parcouru avec eux une distance de plus de 1,200 mètres dans ce conduit souterrain sans en atteindre toutefois l'extrémité. Il avait été précédé de quelques mois par un officier italien, M. Codazzi, qui avait pénétré presque aussi loin. Ce dernier a publié dans un journal de Venezuela le récit très-détaillé de son expédition...

Les deux voyageurs ont reconnu qu’au delà du point où s’est arrêté M. De Humboldt, la caverne perd sa régularité et se tapisse de stalactites, qui, dans certains endroits, ferment presque le passage. Dans des grottes latérales, situées à 550 mètres de l'ouverture, M. Codazzi a trouvé les Guacharos en troupes innombrables. (Annales des Sciences naturelles, 9° série, vol. VI, 1836.)

Depuis ceite époque, en effet, le Guacharo a été retrouvé par MM. Justin Goudot et Roulin dans la province de Bogota.

Dans une lettre adressée en 1836 aux rédacteurs des Annales des Sciences naturelles, le dernier de ces voyageurs annonce que le Guacharo se trouve dans les diverses localités de cette province, et il indique un ravin profond, situé à peu de distance de la petite ville de Guadas, et l arche du pont naturel de Pandi ou Icononzo.

M. De Humboldt, dont le nom se présente si fréquemment dans les diverses questions qui se lient à l’histoire de l'Amérique espagnole, est encore le premier qui ait indiqué la présence de ces Oiseaux crépusculaires au pont de Pandi; mais les circonstances défavorables dans lesquelles il les observa ne lui permirent pas de reconnaître dans les Cäcas qui se mouvaient sous la voûte obscure du pont de Pandi les Guacharos qu'il s'était procurés à la caverne de Caripe, et qu'il avait pu examiner de près. J'ai été plus heureux, dit M. Roulin, et, au moment où j'ai visité le pont, il pénétrait sous la voûte assez de lumière pour que j'aie pu très-bien distinguer non-seulement les formes des Oiseaux, mais encore leur couleur et jusqu’à leurs taches. J'ai eu occasion, en outre, de voir un de ces animaux qui avait été cloné sur une porte, comme chez nous on cloue les Chouettes.

M. Roulin a appris des habitants de Pandi que tous les soirs les Câcas sortaient en grande troupe de leur retraite et s’envolaient vers une forêt voisine chercher les fruits dont ils se nourrissent. Il ne parait pas qu’à Pandi on recherche les jeunes Câcas pour les manger et faire usage de leur graisse, comme on le fait pour les Guacharos de Caripe; mais cela tient sans doute uniquement à ce que la situation de leurs nids les protége, car dans une autre localité, distante de celle-ci d'une vingtame de lieues, dans la paroisse de Quebrada Houda (arrondissement de Guadas), on va chercher les jeunes Câcas et on en détruit beaucoup chaque année. Dans ce dernier lieu, les Oiseaux n’habitent plus une voûte, mais seulement un ravin dont la profondeur est assez grande pour qu'ils y trouvent l’obseurité qu'ils recherchent.

D’après les renseignements qui ont été fournis à M. Roulin, il paraïtrait que le Guacharo se trouve dans d’autres lieux situés plus au sud; mais il pense qu’on pourrait avoir confondu cette espèce avec une autre, qui appartient à la famille des Engoulevents. (Annales des Sciences naturelles, 1836, tom. VI, 2° série, p: 115.)

Enfin, des observations anatomiques faites par M. Lherminier sur les divers individus qu'il a eu occasion d'étudier, ilrésulte que le Guacharo a l'appareil sternal des Engoulevents, « sauf quelques modifications de détails, telles que la force de la clavicule et la hauteur plus grande de ses faces; des omoplates plus allongées; un sternum moins renversé dans son bord postérieur, etc. » et que, comme eux, il n'a pas de jabot, mais seulement un ventricule succenturié et un gésier de médiocre épaisseur, avec deux cœcums assez longs à la fin d'un intestin assez large et court.

Quoique toutes les recherches faites pour constater le genre de nourriture propre au Guacharo n’aient encore démontré, soit dans son estomac, soit dans ses déglutitions, que des débris de végétaux, nous n’hésitons pas à croire qu'il ne soit en même temps au moins insectivore, et que le temps, à la longue, viendra confirmer nos prévisions à cet égard : ces prévisions, nous les fondons sur la présence de longs poils à la base supérieure du bec et des narines de cet Oiseau; ces poils sont, en général, l'indice le plus certain des habitudes insectivores d’un Oiseau; et, pour que cet indice fût trompeur en ce qui concerne le Guacharo, il faudrait supposer une exception dont rien jusqu'à présent n'est venu confirmer l'existence.

Tous les auteurs qui ont parlé du Steatornis, depuis le célèbre De Humboldt, ont été unanime-

ment d'accord à le regarder comme le lien le plus naturel entre lgs Oiseaux de nuit et les Passereaux. Et en cela nous pensons qu'ils ont été séduits plutôt par l'amour de la nouveauté et l'étrangeté de ce genre si singulier dans la série que convaincus par un examen approfondi de ses caractères. Et c’est, en partant de cette donnée, ou plutôt de cette idée préconçue, que, dans la composition de la tribu des Fissirosires, ceux qui les placent à la suite, immédiatement, des Strigidés, en sont arrivés à donner au Stéatornis le premier rang sur les Gaprimulginés et les Podarginés.

Et cependant, si lou fait la part des caractères similaires du Stéatornis avec les Strigidés, et celle de ses caractères différentiels, on verra que la somme des derniers l'emporte de rs sur celle des premiers.

Ainsi, rapports:

4° Plumage d'un brun roussätre uniforme, mais marbré et grivelé de noir peu tranché, pointillé de rares taches oculaires blanches, plus longues sur les rémiges et sur les couvertures;

9° Bec corné, à mandibule supérieure fortement crochue et dentelée, garnie à sa base de poils qui la dépassent et la garnissent;

5° Habitudes erépuseulaires, dans le fond des grandes crevasses ou des précipices des rochers de l'Amérique du Sud; non carnivores.

Différences :

1° Plumage rigide et non moelleux;

9° Absence de cire;

5° Narines latérales, médianes, ovalaires, percées dans un tube formé aux dépens de la substance cornée du bec et dessinant par sou relief une strie longitudinale parallèle à la commissure, et remontant en s’élargissant vers la base supérieure, s’évasant à sa base, mais dépassée et recouverte elle-même par l’évasement plus grand en cette partie de la mandibule inférieure, qui, dans tout le reste de son parcours jusqu’à la pointe, n'en continue pas moins d'être recouverte normalement par la mandibule supérieure; bec plus large que haut, ayant 0,03 de largeur à sa base et 0",028 de hauteur au niveau du front;

4° Ailes aiguës, la troisième rémige la plus longue de toutes; queue allongée et arrondie;

5° Tarses dénudés au-dessus du genou, sans aucune écaille jusqu'aux pieds et parsemés seulement de quelques poils rares sur une peau membraneuse et charnue; les doigts seulement ayant quelques plaques squameuses;

6° Doigts du double plus longs que le tarse, celui-ci ayant 0",01 seulement de hauteur, le doigt médian, 0",025 de longueur, y compris l’ongle, 0",04; les trois doigts antérieurs fissiles et séparés dès leur base; pouce fort et robuste, de la longueur à peine du tarse et placé sur le même plan que les doigts, mais comprimés et rapprochés les uns des autres, de manière à former une main et ayant par conséquent une tendance à se porter en avant; ongles comprimés, longs et crochus.

7° Nourriture exclusivement granivore.

Ces différences, réunies à la similitude de la conformation du pied avec celui des Martinets, doivent certainement faire pencher à rapprocher le Stéatornis de ces derniers et à l'isoler entièrement des Strigidés. C'est une conclusion vers laquelle semble également incliner M. Joh. Müller, dans un excellent Mémoire sur l'anatomie du Stéatornis, lu à l’Académie de Berlin le 13 mai 1841, et inséré dans Arch. für Anatom. phys. von Müller, 1842.

GENRE UNIQUE. — GUACHARO. STEATORNIS. (De Humboldt.)

Êrearos ou GE4TUV, graisseux ou gras ; OPYLS, Oiseaux.

Bec très-fendu, très-large à sa base et pourvu de quelques poils roides qui se portent sur les narines; assez robuste et solide dans son étui corné ; mandibule supérieure courbée dès la racine prismatique, à dos arqué et subtranchant , terminé par un crochet aigu avec une dent bien marquée à son origine marginale; mandibule inférieure dilatée en arrière, et débordant en ce sens la supérieure, en est recouverte en avant el comme tronquée à son extrémilé, ou taillée en biseau creux pour recevoir le crochet; nurines ovales, obliques, assez grandes, médio-latérales, entièrement et largement ouvertes, sans trace d'opercule (mais prenant naissance dans une espèce de tube en relief dont les sillons latéraux correspondent à la naissance de la dent ou croc mandibulaire).

Ailes fort grandes, surtout par l'étendue de la main, car le bras est assez court; bordées de pennes très-longues, dont dix à la main et dix à l'avant-bras : les pennes rectrices (ou primaires) constituent une aile presque aiquë ou subarrondie, la troisième et la quatrième étant les plus longues.

Queue pourvue de cinq paires de pennes longues, subégales, et par conséquent subarrondies.

Tarse à peine aussi long que le doigt médian, couvert d’une sorte de cuir, sans traces de dispositions squameuses ; les doigts, au nombre de quatre (dont trois devant et un derrière), également peu allongés (le pouce le plus court, placé sur le même plan que les doigts et versatile), sont entièrement

libres à leur base et armés d'ongles forts, arqués, assez aigus (comprimés), sans élargissement et sans dentelures au côté interne du doigt médian, l'externe un peu plus long que l'interne.

Fig. 132. — Sieatornis Caripensis.

Le corps du Guacharo n'excède guère en grosseur celui du Pigeon ; sa forme générale est assez ramassée et peu élégante, la tête étant grosse, triangulaire, élargie en arrière et prolongée en avant par un bec très-fendu (et aplatie ou déprimée); les yeux sont de grandeur médiocre; les oreilles

Fig. 133. — Steatornis Carwpensis.

sont assez petites, étroites et verticales. La langue est adhérente, en fer de flèche bordée. (LHERMIver, Annales des Sciences naturelles, 2° série, 1836, tom. VI.) Ce genre se compose de l'espèce unique que nous figurons, et dont nous donnons la description.

GUACHARO DE CARIPE, STEATORNIS CARIPENSIS. (De Humboldt.)

Fond du plumage roux-marron mêlé de brun à reflets verdâtres, barré, piqueté et vermiculé de noir plus ou moins foncé, marqué de taches blanches de forme et de grandeur variées, petites, cordiformes ou rhomboïdales à la tête, au cou, sur les parties inférieures. Ces taches sont demi-rondes ou triangulaires, plus grandes, plus clair-semées sur les ailes et la queue, où elles s'observent sur les tectrices alaires, sur les première, deuxième, troisième, quatrième, onzième et douzième rémiges et, à la queue, sur la première rectrice, en formant, sur la rangée externe des barbes de chaque plume, cinq à six marques également espacées et disposées en série longitudinale ; elles manquent ou sont moins prononcées sur les autres plumes principales. Le barré noir de la queue est plus large qu'aux ailes; le bas du cou, le dos et les autres parties inférieures sont plus pâles que le reste du plumage, qui a moins de moelleux que celui des Chouettes et des Engoulevents. Bec gris rougeñtre (Laernminier, Nouvelles Annales du Muséum, 1834, tom. 3.)

Longueur totale, 0,45 à 0,46.

DEUXIÈME TRIBU. — HIRUNDINIDÉS.

On a vu que les Engoulevents (Caprimulgidés) n'étaient, pour ainsi dire, que des Hirondelles de huit, et qu'ils ne différaient essentiellement des véritables Ilirondelles que par la trop grande sensibilité de leurs yeux, qui en fait des Oiseaux nocturnes, et par l'influence que ce vice premier a pu avoir sur leurs habitudes et leur conformation. En effet, les Hirondelles (Hirundinidés) ont beaucoup de ressemblance avec les Engoulevents, comme je l’ai déja dit.

Toutes ont le bec et le gosier larges ; toutes ont les pieds courts et de longues ailes, la tête aplatie et presque point de cou. Toutes vivent d'insectes qu’elles happent en volant; mais elles n’ont point de barbes autour du bec ni l’ongle du doigt du milieu dentelé; leur queue a deux pennes de plus, et elle est fourchue dans la plupart des espèces : je dis la plupart, vu que l’on connait des Hirundelles à queue carrée, par exemple celles de la Martinique.

Fig. 134. — Hirondelle { Cotyle ) de rivage.

Quoi qu'il en soit, m’attachant ici principalement aux différences les plus apparentes qui se trouvent entre ces deux familles d'Oiseaux, je remarque 1° qu’en général les Hirondelles sont beaucoup moins grosses que les Engoulevents : la plus grande de celles-là n'est guère plus grande que le plus petit de ces derniers, et elle est deux ou trois fois moins grande que le plus grand;

2° Je remarque, ensuite, que, quoique les couleurs des Hirondelles soient à peu près les mêmes que celles des Engoulevents, et se réduisent à du noir, du brun, du gris, du blanc et du roux, cependant leur plumage est tout différent, non-seulement parce que ces couleurs sont distribuées par plus grandes masses, moins brouillées, et qu’elles tranchent plus nettement l’une sur l’autre, mais encore parce qu’elles sont changeantes et se multiplient par le jeu des divers reflets que l’on y voit briller et disparaître tour à tour à chaque mouvement de l'œil ou de l’objet ;

3° Quoique ces deux genres d'Oiseaux se nourrissent d’Insectes ailés qu'ils attrapent au vol, ils ont cependant chacun leur manière de les attraper, et une manière assez différente. Les Engoulevents, comme je l'ai dit, vont à leur rencontre en ouvrant leur large gosier, et les Phalènes qui

donnent dedans s’y trouvent prises à une espèce de glu, de salive visqueuse dont l'intérieur du bec est enduit, au lieu que nos Hirondelles et nos Martinets n’ouvrent le bec que pour saisir les Insectes et le ferment d'un effort si brusque, qu’il en résulte une espèce de craquement. Nous verrons encore d’autres différences à cet égard entre les Hirondelles et les Martinets, lorsque nous ferons l'histoire particulière de chacun de ces Oiseaux ;

4° Les Hirondelles ont les mœurs plus sociales que les Engoulevents; elles se réunissent souvent en troupes nombreuses, et paraissent même, en certaines circonstances, remplir les devoirs de la société, et se prêter un secours mutuel, par exemple lorsqu'il s'agit de construire le nid;

9° La plupart construisent ce nid avec grand soin; et, si quelques espèces pondent dans des trous de murailles ou dans ceux qu’elles savent se creuser en terre, elles font ou choisissent ces excavations assez profondes pour que leurs petits, venant à éclore, y soient en sûreté, et elles y portent tout ce qu'il faut pour qu'ils s’y trouvent à la fois mollement, chaudement et à leur aise,

6° Le vol de l'Hirondelle diffère en deux points principaux de celui de l'Engoulevent, Il n’est pas accompagné de ce bourdonnement sourd dont j'ai parlé dans l'histoire de ce dernier Oiseau, et cela résulte de ce qu’elle ne vole point comme lui le bec ouvert. Ensuite, quoiqu'elle ne paraisse pas avoir les ailes beaucoup plus longues ou plus fortes, ni par conséquent beaucoup plus habiles au mouvement, son vol est néanmoins beaucoup plus hardi, plus léger, plus soutenu, parce qu'elle a la vue bien meilleure, et que cela lui donne un grand avantage pour employer toute la force de ses ailes ; aussi le vol est-il sonsétat naturel, je dirai presque son état nécessaire ; elle mange en volant, elle boit en volant, se baigne en volant, et quelquefois donne à manger à ses petits en volant. Sa marche est peut-être moins rapide que celle du Faucon, mais elle est plus facile et plus libre; l'un se précipite avec effort, l’autre coule dans l'air avec aisance : elle sent que l'air est son domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens, comme pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. Tantôt elle donne la chasse aux Insectes voltigeants, et suit, avec une agilité souple, leur trace oblique ou tortueuse, ou bien quitte l'un pour courir à l’autre, et happe en passant un troisième; tantôt elle rase légèrement la surface de la terre et des eaux pour saisir ceux que la pluie ou la fraicheur y rassemble : tantôt elle échappe elle-même à l'impétuosité de l'Oiseau de proie par la flexibilité preste de ses mouvements : toujours maîtresse de son vol dans sa plus grande vitesse, elle en change à tout instant la direction; elle semble décrire au milieu des airs un dédale mobile et fugitif dont les routes se croisent, s’entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, se roulent, montent, descendent, se perdent et reparaissent pour se croiser, se rebrouiller encore de mille manières, et dont le plan, trop compliqué pour être représenté aux yeux par l'art du dessin, peut à peine être indiqué à imagination par le pinceau de la parole,

7° Les Hirondelles ne paraissent point appartenir à l’un des continents plus qu’à l’autre, et les espèces en sont répandues à peu près en nombre égal dans l’ancien et dans le nouveau. Les nôtres se trouvent en Norwége et au Japon, sur les côtes d'Écypte, celles de Guinée, et au cap de Bonne- Espérance. Eh! quel pays serait inaccessible à des Oiseaux qui volent si bien et voyagent avec tant de facilité? Mais il est rare qu’elles restent toute l'année dans le même climat. Les nôtres ne demeurent avec nous que pendant la belle saison; elles commencent à paraître vers l’équinoxe du printemps, et disparaissent peu après l'équinoxe d'automne.

Aristote, qui écrivait en Grèce, et Pline, qui le copiait en Italie, disent que les Hirondelles vont passer l'hiver dans des climats d’une température plus douce, lorsque ces climats ne sont pas fort éloignés, mais que, lorsqu'elles se trouvent à une grande distance de ces régions tempérées, elles restent pendant l'hiver dans leur pays natal, et prennent seulement la précaution de se cacher dans quelques gorges de montagnes bien exposées. Aristote ajoute qu’on en a trouvé beaucoup qui étaient ainsi recélées, et auxquelles il n’était pas resté une seule plume sur le corps. Cette opinion, accréditée par de grands noms, fondée sur des faits, était devenue populaire, au point que les poëtes y puisaient des sujets de comparaison; quelques observations modernes semblaient même la confirmer, et, si l'on s’en fût tenu là, il n’eût fallu que la restreindre pour la ramener au vrai... Aristote croyait, en effet, à l'occultation des Ilirondelles et de quelques autres Oiseaux; en quoi il ne se trompait que dans la trop grande généralité de son assertion : Albert, Augustin Nyphus, Gaspar Heldelin, et quelques autres, ont assuré qu’on avait trouvé plusieurs fois, pendant l'hiver,

en Allemagné, des Hirondelles engourdies dans des arbres creux, et même dans leurs nids, ce qui n'est pas absolument impossible. Il est très-vrai aussi que l’on voit quelquefois, l'hiver, paraître des Hirondelles de rivage, de cheminée, etc., dans les temps doux; on en vit deux de la dernière espèce voltiger tout le jour dans les cours du château de Mayac, en Périgord, le 27 décembre 1775, par un vent de midi accompagné d'une petite pluie. J'ai sous les yeux un procès-verbal revétu d’un grand nombre de signatures respectables qui attestent ce fait; et ce fait, qui confirme à quelques égards le sentiment d’Aristote sur l’occultation des Hirondelles, ne s'accorde point avec ce qu’ajoute ce philosophe, qu’elles sont alors sans plumes. On peut croire que les Hirondelles vues le 27 décembre en Périgord étaient ou des adultes dont la ponte avait été retardée, ou des jeunes qui, n'ayant pus eu l'aile assez forte pour voyager avec les autres, étaient restés en arrière, et, par une suite de hasards heureux, avaient rencontré une retraite, une exposition, et des nourritures convenables. Ce sont apparemment quelques exemples pareils, moins rares dans la Grèce que dans notre Europe septentrionale, qui auront donné lieu à l'hypothèse de l’occultation générale des Hirondelles, non-seulement de celles de fenêtre et de cheminée, mais encore de celles de rivage; car M. Klein prétend aussi que ces dernières restent engourdies dans leurs trous l'hiver; et il faut avouer que ce sont celles qui pourraient en être soupçonnées avec plus de vraisemblance, puisqu’à Malte, et même en France, elles paraissent assez souvent pendant l'hiver. M. de Buffon n’avait pas eu l’occasion d’en voir par lui-même dans cette saison; mais il les avait vues de l'œil de l'esprit; il avait jugé, d'après leur nature, que, s’il y avait une espèce d’Hirondelle sujette à l’engourdissement, ce devait être celle-ci. En effet, les Hirondelles de rivage craignent moins le froid que les autres, puisqu'elles se tiennent presque toujours sur les ruisseaux et les rivières. Selon toute apparence, elles ont aussi le sang moins chaud; les trous où elles pondent, où elles habitent, ressemblent beaucoup au domicile des animaux que l’on sait qui s'engourdissent. D'ailleurs, elles trouvent dans la terre des Insectes en toute saison; elles peuvent donc vivre au moins une partie de l'hiver dans un pays où les autres Hirondelles périraient faute de nourriture; encore faut-il bien se garder de faire de cette occultation une loi générale pour toute l'espèce, elle doit être restreinte à quelques individus seulement; c’est une conséquence qui résulte d’une observation faite en Angleterre au mois d'octobre 1757, et dirigée par M. Collinson; il ne se trouva pas une seule de ces Hirondelles dans une berge criblée de leurs trous, et que l’on fouilla très-exactement. La principale source des erreurs dans ce cas et dans beaucoup d’autres, c’est la facilité avec laquelle on se permet de tirer des conséquences générales de quelques faits particuliers et souvent mal vus, (Guéneau pe Monrseizrarn, Histoire naturelle des Oiseaux.)

Renchérissant sur ce qu'Aristote avait avancé déjà trop généralement (relativement à l'occultation des Hirondelles pendant l’hiver), un évêque d'Upsal, nommé Olaus Magnus et un jésuite nommé Kircher, ont prétendu que, dans les pays septentrionaux, les pêcheurs tirent souvent dans leurs filets, avec le Poisson, des groupes d'Hirondelles pelotonnées, se tenant accrochées les unes aux autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre ailes; que ces Oiseaux, transportés dans des poêles, se raniment assez vite, mais pour mourir bientôt après, et que celles-là seules conservent la vie après leur réveil, qui, éprouvant dans son temps l'influence de la belle saison, se dégourdissent insensiblement, quittent peu à peu le fond des lacs, reviennent sur l’eau et sont enfin rendues par la nature même, et avec toutes les gradations, à leur véritable élément. Ce fait, ou plutôt cette assertion, a été répétée, embellie, chargée de circonstances plus ou moins extraordinaires; et, comme s’il y eût manqué du merveilleux, on a ajouté que, vers le commencement de l'automne, ces Oiseaux venaient en foule se jeter dans les puits et dans les citernes. Je ne dissimulerai pas qu'un grand nombre d'écrivains et d’autres personnes recommandables par leur caractère ou par leur rangont cru à ce phénomène. M. Linnæus lui-même a jugé à propos de lui donner une espèce de sanction en l’appuyant de toute l’autorité de son suffrage; seulement il l’a restreint à l'Hirondelle de fenêtre et à celle de cheminée, au lieu de le restreindre, comme il eût été plus naturel, à celle de rivage. D'autre part, le nombre des naturalistes qui n’y croient point est tout aussi considérable; et, s’il ne s’agissait que de compter ou de peser les opinions, ils balanceraient facilement le parti de l’affirmative; mais, par la force de leurs preuves, ils doivent, à mon avis, l'emporter de beaucoup. Je sais qu’il est quelquefois imprudent de vouloir juger d’un fait particulier d’après ce que nous appelons les lois générales de la nature; que ces lois, n’étant que des résultats de faits, ne méritent vraiment leur

nom que lorsqu'elles s'accordent avec tous les faits; mais il s’en faut bien que je regarde comme un fait le séjour des Hirondelles sous l’eau.

Après avoir donné les raisons de son incrédulité et avoir réduit à leur juste valeur des preuves dont on a voulu étayer ce paradoxe, le savant collaborateur de Buffon fait voir qu'il est contraire aux lois connues du mécanisme animal. En effet, dit-il, lorsqu'une fois un Quadrupède, un Oiseau, a commencé de respirer, et que le trou ovale qui faisait dans le fœtus la communication des deux ventricules du cœur est fermé, cet Oiseau, ce Quadrupède, ne peut cesser de respirer sans cesser de vivre, et certainement il ne peut respirer sous l’eau. Que l’on tente, ou plutôt que l'on renouvelle l'expérience, car elle a déjà été faite; que l’on essaye de tenir une Hirondelle sous l’eau pendant quinze jours, avec toutes les précautions indiquées, comme de lui mettre la tête sous l'aile, ou quelques brins d'herbe dans le bec, etc.; que l’on essaye seulement de la tenir enfermée dans une glacière, comme a fait M. De Buffon, elle ne s’engourdira pas, elle mourra, et dans la glacière, comme s’en est assuré M. De Buffon, et bien plus sûrement encore étant plongée sous l’eau, elle y mourra d’une mort réelle, à l'épreuve de tous les moyens employés avec succès contre la mort apparente des animaux noyés récemment : comment done oserait-on se permettre de supposer que ces mêmes Oiseaux puissent vivre sous l’eau pendant six mois tout d’une haleine...

En recherchant d’après les faits connus ce qui peut avoir donné lieu à cette erreur populaire ou savante, j'ai pensé que parmi le grand nombre d’Hirondelles qui se rassemblent la nuit, dans les premiers et derniers temps de leur séjour, sur les joncs des étangs, et qui voltigent si fréquemment sur l’eau, il peut s’en noyer plusieurs par divers accidents faciles à imaginer; que des pêcheurs auront pu trouver dans leurs filets quelques-unes de ces Hirondelles noyées récemment; qu'ayant été portées dans un poêle, elles auront repris le mouvement sous leurs yeux; que de là on aura conclu trop vite et beaucoup trop généralement qu'en certain pays toutes les Hirondelles passaient leur quartier d'hiver sous l’eau; enfin, que des savants se seront appuyés d’un passage d’Aristote pour n'attribuer cette habitude qu'aux Hirondelles des contrées septentrionales, à cause de la distance des pays chauds où elles pourraient trouver la température et la nourriture qui leur conviennent, comme si une distance de quatre ou cinq cents lieues de plus était un obstacle pour des Oiseaux qui volent aussi légèrement et sont capables de parcourir jusqu'à deux cents lieues dans un jour, et qui, d'ailleurs, en s’avançant vers le Midi, trouvent une température toujours plus douce, une nourriture toujours plus abondante. (Histoire naturelle des Oiseaux.)

Il en est autrement de l’engourdissement ou de l'hibernation, ou enfin de l’occultation des Hirondelles pendant l'hiver.

On à vu ce qu'en disait Aristote. Si nous rappelons ce passage, c'est parce qu’il indique une croyance établie, que cette croyance fût le résultat de l'expérience ou des préjugés. Il est vrai que l'autorité d'un seul homme servirait de peu dans une pareille question, si ce qu'il avance n'était d'accord, quant au fond, avec ce que des observations ultérieures, qui, presque toutes, appartiennent à ces cinquante dernières années, nous ont appris. (Diction. universel d'histoire naturelle.)

On voit quelquefois en France, dit Vieillot, des Hirondelles pendant l'hiver, soit qu’elles aient été arrêtées par des couvées tardives, soit par tout autre accident; mais elles choisissent pour retraite les gorges des montagnes bien exposées ou quelque autre lieu qui les garantisse de la trop grande rigueur du froid. Elles n'en sortent que dans les jours dont la température leur permet de trouver quelque nourriture. En effet, j'ai vu à Rouen, pendant l'hiver de 1775 à 1776, une Hirondelle de cheminée qui avait pour retraite un trou sous la voûte basse d’un pont, et qui en sortait régulièrement dans les beaux jours tempérés des mois de novembre, de décembre et de février. Mais, comme elle ne pouvait faire de provisions, ainsi que font certains Oiseaux pour subvenir à leurs besoins dans la mauvaise saison, et que l’on sait que tout Oiseau insectivore ne peut supporter longtemps la privation d'aliments, comment pouvait-elle vivre aux époques où la rigueur du froid la forçait de rester dans sa retraite pendant vingt à trente jours? Elle s’engourdissait donc, ce dont je ne doute pas, puisque nous avons des faits qui confirment cette espèce de léthargie :

1° Voici, dit Chatelux 1), une observation qui mérite toute la confiance possible. M. Flamming, grand juge en Virginie, homme digne de foi, a assuré à M. Jefferson qu'un jour d'hiver, tandis qu'il

1) Voyage dans l'Amér. sept, t. IL, p. 229 et 350.

était occupé à faire abattre des arbres daus un terrain qu'il voulait ensemencer, il fut fort surpris de voir tomber avec un vieux chêne fendu une grande quantité de Martins (Hirondelles bleues), qui s'étaient réfugiés et engourdis dans les crevasses de cet arbre, comme font les Chauve-Souris dans les antres et les souterrains; k

2° Girardin a trouvé une Hirondelle étendue sur le foyer de sa cheminée, à Epinal, dans les

sges, au mois de décembre. Il la tira de son engourdissement en l’enveloppant d’un oreiller et en l’approchant d’un feu modéré;

3° Le savant voyageur Pallas (1) dit qu'une Hirondelle trouvée, au 15 mars, étendue à terre dans les champs et paraissant morte de froid, fut à peine un quart d'heure dans une chambre, qu’elle commença à respirer et à remuer, et vola ensuite pendant quelque temps dans la chambre. Il conelut de ce fait qu'on doit croire que les Hirondelles qu'on trouve dans des trous et dans des creux d'arbres, où elles ont passé l'hiver, n'ont été saisies de froid que par accident, qu'il les a surprises trop rapidement en automne, et que c’est la raison, ajoute-t-il, pour laquelle elles ont passé l'hiver dans un état si extraordinaire et si opposé aux lois de la nature. (Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle.)

KEVALCT

Fig. 135. — Hirondelle roësseline.

On trouve dans les Transactions philosophiques pour 1763, qu'en 1761, sur la fin de mars, Achard de Privy-Garden descendait le Rhin pour se rendre à Rotterdam. Parvenu un peu au-dessous de Basilea, où le rivage méridional du fleuve est escarpé et composé de terre sablonneuse, il suspendit sa navigation pour regarder quelques enfants qui, attachés à des cordes, se glissaient le long des falaises, et, munis de baguettes armées de tire-bourres, fouillaient dans les trous et en tiraient des Oiseaux; ces Oiseaux étaient des Hirondelles. Achard en acheta quelques-unes et les trouva d’abord engourdies et comme inanimés. Il en plaça une dans son sein, entre sa chemise et sa peau, et une autre sur un banc au soleil. Celle-ci ne put jamais recouvrer assez de force pour s'envoler, l'air étant trop froid; mais la première se réveilla au bout d’un quart d'heure. Achard, la sentant remuer, la posa sur sa main; ne la trouvant pas suffisamment ranimée pour se servir de ses ailes, il la remit dans son sein, où il la tint pendant un autre quart d'heure; alors. pleine de vie, elle prit son vol et s'enfuit.

Le révérend Colin Smit, dans un travail publié dans l'Edinb. new philos. Journal, 1827, p. 231, rapporte que, le 16 novembre 1826, on trouva dans une remise de charrette, en Argyleshire (Écosse), sur un chevron, un groupe d'Hirondelles de cheminée qui y avaient pris leur quartier d'hiver. Ces Oiseaux étaient au nombre de cinq, dans un état complet de torpeur; depuis six semaines on n'avait plus aperçu aucun individu de leur espèce. Placées dans une chambre où il y avait un bon feu, ces Hirondelles ressuscitèrent graduellement au bout d’un quart d'heure. On les laissa échapper par une fenêtre et on ne les revit plus. « Il reste donc incertain, ajoute le révérend Colin

(1) Relation d’un Voyage en Russie, p. 409.

Smit, si la vie se serait conservée pendant toute la durée de l'hiver, ou si elles seraient mortes par la suite. »

Audubon à constaté que l'Hirondelle à ventre blanc (Hirundo bicolor), appelée le petit Martinet à ventre blanc par les colons de la Louisiane, demieurait dans les environs de la Nouvelle-Orléans bien plus tard qu'aucune autre espèce. Il tint un Journal soigné, d’après lequel il résulte qu’au plus fort de l'hiver les Hirondelles n'abandonnèrent point cette partie de l'Amérique, malgré que la glace#üt épaisse, que plusieurs se retiraient dans les ouvertures des maisons, que le plus grand nombre fréquentait les lacs et s’accrochait pendant la nuit aux branches du cirier, myrica cerifera. (Ann. of the Lyc. of New-York, tom. 1, décembre 1824, n° 6, p. 166, et Bulletin des Sciences naturelles, 1826, tom. VIL.)

Enfin, dit M. Gerbes, je clorai la liste des faits qui se rapportent au sommeil léthargique des Hirondelles par celui dont a été témoin M. Dutrochet, membre de l’Institut de France. Ce savant écrivait en 1841 à M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, son confrère à l'Académie. « Je vois, dans les {nstruclions concernant la zoologie, que vous avez rédigées pour l'expédition scientifique qui se rend dans le nord de l'Europe, que vous invitez les naturalistes de l’expédition à prendre des renseignements à l'égard de la prétendue hibernation des Hirondelles. Je puis vous citer à cet égard un fait dont j'ai été témoin. Au milieu de l'hiver, deux Hirondelles ont été trouvées engourdies dans un enfoncement qui existait dans une muraille, et dans l’intérieur d’un bâtiment. Entre les mains de ceux qui les avaient prises, elles ne tardèrent pas à se réchauffer et s’envolèrent. Je fus témoin de ces faits. Peut-être ces Hirondelles, entrées par hasard dans le bâtiment, n'avaient pas pu en sortir; peut-être, appartenant à une couvée tardive, étaient-elles trop jeunes et trop faibles pour entreprendre ou pour continuer le long voyage de la migration. Quoi qu'il en soit, ce fait prouve que les Hirondelles sont susceptibles d’hibernation, bien qu’elles n'hibernent pas ordinairement. »

Voilà certes bien plus de faits qu'il n’en faudrait dans toute autre circonstance pour amener les esprits à la même opinion, ces faits surtout s'appuyant sur des noms qui sont une garantie de leur authenticité. Cependant, l'engourdissement des Hirondelles pendant l'hiver est loin encore de réunir toutes les croyances. Les uns le mettent en doute; les autres, plus hardis, le nient; d'autres, enfin, trouvent encore des objections à lui faire. On lui oppose les expériences ingénieuses de Spallanzani, qui n'a jamais pu parvenir à faire tomber à l’état de torpeur les Hirondelles qu’il soumettait à un froid au-dessous de la congélation; comme si ces expériences pouvaient prouver autre chose, sinon que ces Oiseaux, subitement soustraits à une température assez élevée, et soumis, sans transition, sans gradation, à un froid de quelques degrés au-dessous de zéro, supportent ce froid bien plus aisément qu'on n'aurait pu le croire, et sans en paraitre fort incommodés. D'ailleurs, les phénomènes se passent, dans la nature, tout autrement que dans les laboratoires. Avant de soumettre des Hirondelles à l'expérience, peut-être aurait-on dù se demander si, à ce moment ou l'on opérait sur elles, leur organisation était disposée à reproduire ce phénomène qu'on voulait obtenir. On allègue encore, ce qui n’est pas un argument bien péremptoire, que l'engourdissement des Hirondelles serait un fait sans exemple dans la classe des Oiseaux, et que, d’ailleurs, leur séjour, pendant l'hiver, dans les climats chauds de l’Afrique et de l'Asie, n’est plus, aujourd’hui, mis en doute. Enfin, la plus forte objection que l’on a cru avoir faite à l’hibernation des Hirondelles est celle que l'on a tirée de la mue. Ces Oiseaux nous quittent sans avoir mué, et cependant leur mue est faite lorsqu'ils reviennent. Or, comme un pareil phénomène ne pourrait raisonnablement s’accomplir pendant le sommeil léthargique, alors que tous les actes vitaux seraient suspendus, on a tout naturellement tiré cette conclusion que les Hirondelles n'ont pu tomber dans un état de torpeur pendant leur disparition, puisque le phénomène de la mue annonce des Oiseaux chez lesquels l’activité vitale n’a pas été interrompue.

Mais, si l'on veut bien y réfléchir, on verra qu'un pareil argument ne peut être accepté; car il suppose un phénomène général et commun à tous les individus, tandis qu'il devrait s'adresser aux seuls faits isolés et exceptionnels que les divers observateurs ont consignés dans les Annales de la science. La question n'est pas de savoir si toutes les Hirondelles, ou du moins tous les individus appartenant à telle ou telle autre espèce, sont susceptibles de s’engourdir pendant les saisons froides de l’année: les observations d’une foule de voyageurs ont depuis longtemps fourni le témoignage du contraire, puisqu'il a été constaté que, l'hiver, les contrées situées entre les tropiques

reçoivent les Hirondelles. Ce qu’il importait de bien établir, c’est que, dans aucune circonstance, ces Oiseaux ne sont sujets à hiberner.

Quoique l'on puisse dire, comme De Réaumur, à qui on parlait un jour d’Hirondelles trouvées l'hiver, en peloton, dans les carrières de Vitry, près Paris, « qu’il reste toujours un désir de voir de pareils faits, » pourtant il me semble qu’en présence de ceux que j'ai relatés il est difficile de ne pas admettre que les Hirondelles, sous l'influence d’une cause qui nous est inconnue, peuvent quelquefois tomber en torpeur. Cette opinion a été celle des hommes les plus éminents des temps modernes : Linné, Pallas et G. Cuvier l'ont partagée.

D'ailleurs, aucune raison sérieuse n’a été donnée pour faire considérer comme impossible l’hibernation des Hirondelles. 11 semblerait, au contraire, que l’analogie pourrait au besoin être invoquée en sa faveur et à l'appui des faits nombreux qui sont acquis à la science. La plupart de nos Hirondelles sont, au commencement de l'automne, précisément à l'époque de leur disparition, dans les mêmes conditions que tous les animaux hibernants; leur embonpoint est extrême. Quelques-unes de celles que l’on voit encore dans les premiers jours du mois d'octobre sont parfois tellement obèses, que leur vol devient plus lent et plus pesant. Je crois qu’on n’a jamais prêté à ce fait toute l'attention qu'il semble mériter, et je suis porté à penser que l'obésité des Hirondelles, poussée à l'excès, doit être, sinon l'unique, du moins la principale cause de leur engourdissement. Aussi, dans cette hypothèse, ce phénomène ne se manifesterait-il que chez les individus qui se seraient fait, par leur trop d'embonpoint, une nécessité de l'inaction, et non sur {ous eeux qui appartiennent à l'espèce.

D'après les faits recueillis, le sommeil hibernal serait commun à l'Hirondelle de cheminée, comme l'indiquent positivement les observations de Vieillot et de Colin Smit; à l'Hirondelle bleue, ainsi que nous l’apprend Chastelux, et à l'Hirondelle de rivage, ce qu'il est facile de déduire du fait rapporté par Achard; car l'Hirondelle de rivage seule habite en Europe, dans des trous creusés sur les rives de fleuves. Il me semble qu’on pourrait dire, sans crainte d'émettre une opinion trop prématurée, que ce phénomène doit s'étendre à un plus grand nombre d'espèces, et peut-être bien à toutes les Hirondelles proprement dites. (Dictionnaire universel d'histoire naturelle.)

Puis donc que les Hirondelles (je pourrais dire tous les Oiseaux de passage) ne cherchent point, ne peuvent trouver sous l’eau un asile analogue à leur nature contre les inconvénients de la mauvaise saison, il en faut revenir à l'opinion la plus ancienne, la plus conforme à l'observation et à l’expérience : il faut dire que ces Oiseaux, ne trouvant plus dans un pays les Insectes qui leur conviennent, passent dans des contrées moins froides, qui leur offrent en abondance cette proie sans laquelle ils ne peuvent subsister; et il est si vrai que c’est là la cause générale et déterminante des migrations des Oiseaux, que ceux-là partent les premiers qui vivent d’Insectes voltigeants, et, pour ainsi dire, aériens, parce que ces Insectes manquent les premiers; ceux qui vivent de larves de Fourmis et autres Insectes terrestres, en trouvent plus longtemps, et partent plus tard; ceux qui vivent de baies, de petites graines, et de fruits qui mürissent en automne, et restent sur les arbres tout l'hiver, n’arrivent aussi qu'en automne, et restent dans nos campagnes la plus grande partie de l'hiver; ceux qui vivent des mêmes choses que l'homme et de son superflu restent toute l’année à portée des lieux habités. Enfin, de nouvelles cultures qui s’introduisent dans un pays donnent lieu, à la longue, à de nouvelles migrations : c’est ainsi qu'après avoir établi à la Caroline la culture de l'orge, du riz et du froment, les colons y ont vu arriver régulièrement chaque année des volées d'Oiseaux qu’on n'y connaissait point, et à qui l’on a donné, d’après la circonstance, les noms d’Oiseaux de riz, d'Oiseaux de blé, etc. D'ailleurs, il n’est pas rare de voir dans les mers d'Amérique des nuées d'Oiseaux attirés par des nuées de Papillons si considérables, que l'air en est obscurci. Dans tous les cas, il paraît que ce n’est ni le climat ni la saison, mais l'article des subsistances, la nécessité de vivre, qui décide principalement de leur marche, qui les fait errer de contrée en contrée, passer et repasser les mers, ou qui les fixe pour toujours dans un même pays.

J'avoue qu'après cette première cause, il en est une autre qui influe aussi sur les migrations des Oiseaux, du moins sur leur retour dans le pays qui les a vus naître. Si un Oiseau n’a point de climat, du moins il a une patrie; comme tout autre animal, il reconnaît, il affectionne les lieux où il a commencé de voir la lumière, de jouir de ses facultés, où il a éprouvé les premières sensations, goûté les prémices de l'existence; il ne le quitte qu'avec regret et lorsqu'il y est forcé par la disette; un

penchant irrésistible l'y rappelle sans cesse, et ce penchant, joint à la connaissance d’une route qu'il a déjà faite, et à la force de ses ailes, le met en état de revenir dans le pays natal toutes les fois qu'il peut espérer d'y trouver le bien-être et la subsistance. Mais, sans entrer ici dans la thèse générale du passage des Oiseaux et de ses causes, il est de fait que nos Hirondelles se retirent, au mois d'octobre, dans les pays méridionaux, puisqu'on les voit quitter chaque année, dans cette saison, les différentes contrées de l'Europe, et arriver peu de, jours après en différents pays de l'Afrique, et que même on les a trouvées plus d'une fois en route au milieu des mers. Et il est à remarquer que c’est précisément la saison où les ruches d’Abeilles donnent leurs essaims au Sénégal en trèsgrande abondance, et celle où les Cousins, appelés Maringouins, sont fort incommodes, par conséquent fort nombreux; et cela doit être, car c’est le temps où finissent les pluies; or, l'on sait qu'une température humide et chaude est la plus favorable à la multiplication des Insectes, surtout de ceux qui, comme les Maringouins, se plaisent dans les lieux aquatiques. (De Moxreizcann.)

Le Vaillant complète et rectifie l'opinion de Montbeillard par les observations suivantes :

Une autre observation non moins intéressante encore au sujet des migrations des Oiseaux, c’est que telle espèce qui fait sa ponte dans un pays, en sort et va ailleurs; pendant que souvent d’autres individus de la même espèce, qui se sont reproduits ailleurs, viennent remplacer les premiers, ce qui me porte naturellement à conclure que ce n’est pas toujours le défaut de nourriture qui oblige les Oiseaux à s’expatrier, mais bien le besoin de changer de climat. En Europe, où pendant l'hiver on ne trouve pas d'Insectes, il est bien naturel que les espèces qui n’ont pas d’autre nourriture partent toutes ou du moins presque toutes; car nous avons, durant l'hiver, plusieurs Insectivores qui viennent nous visiter et passer cette saison rigoureuse parmi nous, et trouvent cependant de quoi subsister; mais, dans les pays très-chauds, par exemple, d'où toutes les Hirondelles qui y ont niché partent, à l'entrée de la mousson pluvieuse, ce n’est certainement pas le défaut de nourriture qui les en fait partir, puisque dans cette même saison il arrive d’autres Hirondelles qui y restent, et trouvent de quoi s’alimenter.… (Histoire naturelle des Oiseaux d'Afrique.)

On sait avec quelle régularité l'Hirondelle des cheminées émigre en automne pour des climats plus chauds, et revient ensuite au printemps. L'époque de ces arrivées oscille entre certaines limites assez rapprochées, dont la moyenne est à peu près connue. Les observations météorologiques, qui se font actuellement sur un grand nombre de points en Europe, permettent de savoir quelle est la température moyenne de l’époque à laquelle arrivent les Hirondelles. Ces calculs font voir que cette température est sensiblement la même, quel que soit le pays où l'Hirondelle arrive. Voici un tableau qui vient d’être publié par M. Adolphe Erman, savant voyageur prussien que la France réclame comme un descendant de ces réfugiés que Louis XIV força de chercher à l'étranger la liberté de vivre et de penser suivant leur conscience.