Falcuncule à ventre blanc

Fig. 2. — Chrysococyx brillant.

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et dont nos Indiens font leurs cordes. Ces petits filaments sont déliés comme des cheveux, mais beaucoup plus forts. Il les lie et les entortille avec son bec si serrément à l’entour de la petite branche fourchue qu'il a choisie pour y perpétuer son espèce, que ce nid, étant ainsi parmi les feuilles et suspendu sous la branche, se trouve et hors de la vue et hors de tout péril. L'ayant rendu solide et remparé au dehors par ces filaments et par quelques brins d’écorce et des menues herbes entrelacés les uns dans les autres avec un merveilleux artifice, il le pare, en dedans, du plus fin coton et d'un duvet de petites plumes plus molles que la soie la plus déliée.

On trouve parfois des nids de Colibris sur les branches de quelques-unes de ces plantes de tabac qu'on laisse croître aussi haut qu'elles peuvent pour en avoir la graine. Je me souviens qu'un de mes nègres m'en montra un qui était ainsi fort proprement attaché sous une de ces branches. Même comme j'étais à Saint-Christofle, à la Pointe-des-Palmistes, un Anglais m'en fit voir un qui tenait à l'un des roseaux qui soutenaient la couverture de sa case à tabac, comme on parle aux Antilles. (Rocuerorr, Histoire des Antilles, 1658.)

Celui de l'Oiseau-Mouche huppé de la Martinique repose souvent sur une branche mince et grêle de mimosa, à l'endroit où elle donne attache aux pétioles des feuilles. Il est solidement fixé par sa base et sur les côtés aux tiges qui le supportent, est fait en forme de petite soucoupe obronde, creuse, composée de poils soyeux, de chardons ou d’autres fleurs syngénèses, et recouvert par les graines noires oblongues et par les anthères et le pistil de la fleur desséchés et entrelacés. Le fond est mollet et ouaté avec les aigrettes des semences de la plante composée, dont les autres parties ont ‘été principalement employées sur les bords. (Lesson.)

Nous avons possédé un nid d’Oiseau-Mouche construit à la base et au pied d’une touffe de graminée, reposant presque sur le sol.

Trois autres nids, que nous avons eus aussi en notre possession, et remarquables par leur forme, sont ceux du Colibri à longs brins, du Mazeppa et du Prêtre. Ces nids ont environ de 45 à 20 cea- {imètres de longueur à partir de leur point d'attache, et 13 seulement à partir de leur évasement : ils sont un peu plus creux que ceux des Oiseaux-Mouches proprement dits (ceux en forme de coupes), et tout l’excédant des matériaux, soit en dessus, soit en dessous, n’a pour but que la consolidation de l'édifice à la feuille de latanier ou autre feuille acuminée, longue et retombante audessous de laquelle ils sont chacun attachés. Leur forme est celle d’un grand cornet tissé sous la feuille et dans toute sa longueur jusqu’à la pointe. L'un d'eux est composé des fibres les plus fines d'une graminée, ressemblant beaucoup à des crins noirâtres, d’un tissu lâche et très-peu serré, recouvertes et entremêlées de diverses écorces ou espèces de lichens, et garni intérieurement de graines duveteuses; un autre est exclusivement composé de mousses fines, entremêlées de soies ou bourres de cocons de Chenilles, retenues en dehors par des toiles d’Araignées parfaitement appliquées, et garni intérieurement de cotôn : le tout très-épais et néanmoins fort douillet.

Ces nids figurent aujourd'hui dans la riche collection d'Ed. Verreaux. Enfin certains Trochilidés attachent et suspendent leurs nids sous les saillies de rochers auxquels ils les appliquent : tels sont le Stanley, le Pichincha et le Chimborazo, tous habitants des zones neigeuses.

Un des matériaux qui se retrouve le plus fréquemment garnir extérieurement le nid d’un grand nombre d’Oiseaux-Mouches, et dont aucun observateur, à l’exception de M. A. Ricord, n’avait parlé, est la toile d’Araignée.

La toile des Araignées, dit ce dernier, cité par M. Gervais, sert aux Oiseaux-Mouches à retenir ensemble les divers matériaux de leur nid; c’est pour se la procurer qu’on les voit voler dans les endroits où abondent les Araignées, mais jamais pour attaquer ces dernières ou les manger, ainsi que plusieurs personnes l'ont pensé. (Wagasin de zoologie, 1835.)

Les Oiseaux-Mouches, comme tout ce qui existe, ont sans doute de nombreux ennemis; mais le plus cruel, le plus acharné, paraît être cette grosse et monstrueuse Araignée velue, très-commune dans toute l'Amérique chaude, nommée par les naturalistes Araignée aviculaire. Tendant ses filets aux alentours des nids d’Oiseaux-Mouches, elle guette avec astuce l'époque où les petits éclosent à la lumière; elles chassent les père et mère du nid, sucent et dévorent leur progéniture, parfois même, lorsqu'elles surprennent ceux-ci, elles leur font subir le même sort.

Quoique d'apparence peu robuste, ces Oiseaux ne craignent pas de s’aventurer par des latitudes refroidies, soit dans les États-Unis, soit dans la Nouvelle-Ecosse et à la côte nord-ouest, soit au Chili

et dans la Patagonie. MM. Schiede et Deppe (1), en s’élevant sur le mont Orizabaza, trouvèrent encore des Oiseaux-Mouches butinant sur les fleurs orangées des castillias, à dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer. (LEsson.)

Plus récemment, M. J. Bourcier a découvert au sommet du mont Pichincha, au Pérou, l'Oiseau- Mouche nommé par lui de Stanley, et l'Oiseau-Mouche Pichincha, espèces qui paraissent ne s’éloigner jamais des limites les plus élevées de la végétation. Le fragment suivant d'une lettre de M. Bourcier servira à faire connaître les lieux dans lesquels il a été depuis peu découvert par ce naturaliste.

Fig. 471, — Oxypogon de Linden.

J'ai entrepris, écrivait-il en 1849 à M. E. Mulsant, savant naturaliste de Lyon, il y a quelques jours, avec deux Indiens, une ascension au Pichincha, volcan Qui n’est situé qu'à trois lieues et demie de Quito, à l'ouest-nord-ouest de cette ville, mais auquel on n'arrive ordinairement qu'après sept à huit heures de marche. Une partie de la route peut se faire très-facilement à cheval; mais, lorsqu'on est parvenu à une certaine hauteur, il faut abandonner ses montures jusqu'au retour. L'isolement où l’on se trouve permet d'attacher ces animaux dans les champs sans avoir à craindre les voleurs. De là, pour arriver au point culminant, il nous fallut escalader des amas de pierre ponce disposés en pente très-roide. Mais comment vous dire les sentiments divers, les impressions vives et profondes que j'éprouvai après avoir triomphé de ces obstacles? Comment vous peindre la magnificence du tableau que nous avions sous les yeux? Figurez-vous deux cavités cratériformes séparées par un mur trachytique, au sein desquelles sont ouvertes près de quarante bouches vomiscant de la fumée! Nous étions au-dessus du niveau des mers. à une hauteur pareille à celle du Mont- Blanc; nulle trace de végétation autour de nous : c'était le désert avec sa majesté et son silence. Le Condor seul, ce roi des solitudes élevées, planait au-dessus de ces lieux déserts, son éternel domaine. A nos pieds se montraient les vastes effondrements dont la distance nous dissimulait la profondeur. Ils se sont formés sans doute à la suite des éruptions épouvantables dont l'histoire et la tradition ont conservé les douloureux souvenirs. Malheureusement nous nous étions dirigés vers le point le

(1) Edimb Philosoph: Journ., octobre 1829, p. 205.

plus élevé; il fallut nous détourner de près de trois quarts de lieue pour trouver une pente moins longue; elle était néanmoins encore de quatre à cinq cents mètres. Il me tardait d'arriver au fond de ce cirque désert, d'approcher de plus ou moins près de ces soupiraux qui préservent peut-être le pays des colères nouvelles du volcan, et surtout d'explorer sous le rapport ornithologique ces champs trop rarement visités! Mais que de peines et de dangers avant d’être rendus! Pour descendre ces flancs abruptes, on est obligé, soit de s'appuyer sur ses mains, soit parfois de se laisser glisser. Souvent les pierres calcinées sur lesquelles on pose le pied se pulvérisent sous le poids du corps qui les foule, font perdre l'équilibre à leurs voisines, en attirent d’autres à leur suite, et occasionnent des éboulements plus ou moins considérables qui menacent la vie du voyageur.

Fig. 172. - Augasies à bouclier.

Après quatre heures de fatigues adoucies par l'espoir de prochaines jouissances, nous touchons au but tant désiré. Le cratère dans lequel nous nous trouvions a une forme circulaire ou un peu ovale; il est entouré d’une sorte de mur de trachyte d’une élévation uniforme, coupé du côté de l'occident pour le passage des eaux qui se jettent dans l'Esméralda, et de là portent leur tribut à l'océan Pacifique. Dans cette sorte d'enclos surgit un cône élevé d'où sortent de nombreuses houffées d'acide sulfureux, et d'où s'échappe avec un certain bruit de la vapeur d’eau. Dans quelques-uns de ces soupiraux le soufre se condense en cristaux. Dans divers endroits, le sol est couvert de ponces pulvérisées ou d’une cendre noire, qui rend timide le pied désireux de s'approcher de ces cheminées. La terre présente des crevasses dont l'œil ose à peine mesurer la profondeur; quelques-unes doivent avoir au moins cent mètres; elles recueillent les eaux des pluies et de la fonte des neiges, et forment le lit des ruisseaux qui s’échappent vers l'occident. Ces ravins ou quebrailos, comme les nomment les Indiens, obligent à des détours considérables et font perdre un temps énorme; les moins profonds présentent leurs flancs tapissés de verdure et ornés de divers arbustes. C’est là que j'ai eu le plaisir de me procurer l'Oiseau-Mouche de Stanley, charmante créature qui butinait sur le chuquiraga insignès, décrit par l’illustre Alexandre de Humboldt, dont le Pichincha et tous les lieux des environs semblent avoir retenu le. nom. L'Oiseau-Mouche de Stanley paraît être le courtisan assidu de cette plante, conjointement avec l'Oiseau-Mouche Pichincha, qui lui fait une guerre continuelle. (Annales de la Société naturelle d'agriculture, d'Histoire naturelle et des Arts utiles de Lyon, 1851.)

Nulle part les espèces d'Oiseaux-Mouches ne sont plus nombreuses, ne sont plus multipliées que dans les vastes forêts du Brésil et de la Guyane. Dans ces immenses solitudes où la nature étale à

profusion un luxe imposant et majestueux, là où les fleuves roulent leurs ondes dans d'immenses bassins, où d’épaisses vapeurs pompées par les rayons d’un soleil brûlant et rapproché fertilisent, fécondent et font éclore une profusion de germes, là où s’épanouissent sans cesse de nouvelles fleurs, où les arbres ne perdent jamais leur feuillage, vivent ces Oiscaux délicats à l’abri des ennemis sans nombre qui menacent leur existence et qu'ils n’évitent que par la prestesse de leurs brusques mouvements. Dans ces forêts, filles des siècles, apparaissent çà et là des clairières. Ce sont les endroits que les Oiseaux-Mouches affectionnent, et où ils se rendent de préférence pour butiner. Si cependant sur le flanc d’un morne s'élève un grand arbre d’érythrine, des eugénia, ou si des orangers couverts de fleurs croissent aux alentours des cabanes, alors, attirés par leurs corolles, ils font de ces arbres leur rendez-vous, voltigent ou se reposent à peine quelques secondes sur les plus grosses branches, ou le plus souvent se balancent ou semblent immobiles devant cesgleurs. Rien ne porte plus d'étonnement dans l’âme du voyageur qui foule pour la première fois, et dans l’âge des émotions, le sol des Amériques, que ces scènes pittoresques et neuves qui s'offrent ainsi à ses regards. En pénétrant dans les forêts du Brésil ou de la Guyane, on est émerveillé des proportions gigantesques des arbres chargés de fleurs et de fruits, supportant sur leurs rameaux des plantes étrangères, qui forment, comme les jardins de Babylone, des parterres aériens. La variété de ces végétaux a les plus grands charmes, et les beaux dessins du comte de Clarac et de M. Rudgendas peuvent à peine en donner une idée complète. Les moindres buissons sont formés de lantana, de mélastomes; des bignonia serpentent ou s’enlacent sur les troncs des arbres, grimpent jusqu’à leur cime, retombent, se relèvent, pour former dans les ravins, sur les fondrières, des arches de verdure et de fleurs, des berceaux aussi élégants que variés. À ce mélange ou à cet heureux assemblage de la nature végétale, aux épidendrons parasites, aux larges héliconia, aux bolets d’un rouge fulgide, ajoutez les Tangaras de toute couleur, des Guits-Guits azurés, des Oiseaux-Mouches resplendissants, et vous aurez encore une idée bien imparfaite de la rare beauté de ces sites lointains.

Les noms que reçurent les Oiseaux-Mouches dans leur patrie, et de la part des Indiens et de celle des Européens transplantés dans le nouveau monde, varient sans doute suivant le génie de chaque peuple; mais partout ils sont l'expression mnémonique de leurs qualités, de leurs habitudes ou de leurs attributs. Les /ndios, ou ces tribus nomades qui vivent dans les profondeurs des forêts, que nous décorons du nom de sauvages, ces hommes livrés toute leur vie aux observations instinctives, dont les idées de poésie sont l’image des objets qui frappent leurs yeux, ont adopté des noms qu signifient le plus souvent, et par métaphore, Rayons du soleil, Cheveux de l'astre du jour, Oiseaux-Murmures…

M. De Humboldt (Monuments des peuples de l'Amérique) rapporte, en parlant de la religion des Mexicains, que l'épouse du dieu de la guerre, nommée Toyamiqui, conduisait les âmes des guerriers morts pour la défense des dieux dans la maison du Soleil, et qu’elle les transformait en Colibris.

Les Espagnols s’accordaient à leur donner le nom de Tominos, par rapport à leur extrême petitesse et à leur peu de- pesanteur; car le tomine vaut au plus douze grains. Ge nom de To: minos répond assez volontiers à celui d'Oiseau-Mouche adopté par les Français; “car tous les deux expriment une comparaison. Cependant ces dénominations sont loin d’être justes, surtout aujourd'hui que l’on connait des espèces de grande taille, et rien n’est absurde peut-être comme de dire Oiseau-Mouche géant, en parlant d’une d'elles. Or, ce nom hybride d'Oiseau-Mouche doit également disparaître du langage; car non-seulement il emporte avec lui une idée fausse, mais encore il ne peut guère être compris des étrangers. (Lessox, Histoire naturelle des Oiseaux-Mouches.)

Ce sont ces motifs qui ont porté Lesson à le travestir en Ornismye, mot tiré du grec, et signifiant également Oiseau-Mouche, mais sans valeur comparative dans l'usage, et par suite préférable.

Les créoles des Antilles et de Cayenne donnent indifféremment à ces Oiseaux les épithètes de Murmures, de Bourdons ou de Frou-Frous, et ces expressions rendent en effet assez bien leurs habitudes et se trouvent traduire la désignation que les Anglais leur ont appliquée de humming Birds, ou Oiseaux bourdonnants. Quant au nom d'Oiseau musqué qu'on lit quelque part, il provient de ce qu'Oviédo à nommé, dans son Histoire de l'Amérique, un Oiseau-Mouche Passer-Mosquigum ou Oiseau des Mosquites (tribus d’Indiens entre le Brésil et la Guyane); ce qu’on a traduit par erreur en Passer moscatus, Oiseau sentant le musc. Brisson… leur donna le nom de Mellisuga, ou Suce-Fleurs;

et les distingua des Colibris, qui reçurent une autre dénomination générique. Un peu plus tard, Linné réunit les Oiseaux-Mouches et les Colibris, et leur donna, sans qu'on sache trop pourquoi, le nom de Trochilus, nom que portait, chez les Grecs, un petit Oiseau qu’on a cru être notre Roitelet, mais que le savant Geoffroy Saint-Hilaire a prouvé à peu près être le petit Pluvier à collier des rivages du Nil. Certes, aucun nom ne serait plus convenable pour désigner Jes Oiseaux-Mouches que celui de Suce-fleurs, qui serait la traduction littérale du mot chupa flores, consacré par les Portugais établis au Brésil; mais les auteurs systématiques postérieurs à Brisson l'ont transporté à des Cinuyris ou Soui-Mangas des Indes orientales et d'Afrique, et à des Philédons de la Nouvelle-Hollande; de sorte qu'on ne pourrait, sans craindre de commettre des erreurs, se servir d'une expression appliquée ainsi maladroitement à des Oiseaux différents. Voulant parer à cet inconvénient, De Lacépède leur donna le nom d'Orthorhynques (Orthorhynchus), qui signifie bec droit; mais, outre que ce nom est trop long et trop peu en harmonie avec les êtres qu’il doit rappeler à la mémoire, il a aussi le grave inconvénient d'être beaucoup plus convenable pour désigner un grand nombre d'autres Oi- seaux. (LESsox.)

Enfin, il devient même impropre, aujourd'hui que l'on connaît nombre d'Oiseaux-Mouches dont le bec, loin d'être droit, est recourbé en tous sens, tantôt en bas, tantôt en haut, depuis surtout que Von n’en distingue plus les Colibris, ainsi qu'on l’a fait pendant longtemps.

Il est facile de prendre des Oiseaux-Mouches en se cachant dans les buissons et les saisissant avec un brusque mouvement, lorsqu'ils bourdonnent comme des Sphinx devant une fleur, en se servant d’un filet à Papillons, plus large et plus longuement emmanché que ceux qu'on emploie pour les Lépidoptères. On doit rejeter la glu, qui gâterait leur parure. Quelques voyageurs ont aussi employé des sarbacanes, des fusils bourrés de suif et remplis d'eau, qui les étourdissent, etc.; mais, dans nos excursions, nous les avons toujours tués au fusil simplement chargé avec du très-petit plomb, et en nous tenant à douze ou quinze pas de distance. Cette méthode nous a procuré des Oiseaux nullement endommagés, et est la plus expéditive. (Lesson.) .

M. Ricord dit aussi que la chasse des Oiseaux-Mouches se fait assez bien au fusil : l’époque la plus favorable pour s'y livrer-est celle de la floraison des pois d'août; les petits Oiseaux arrivent alors par essaims vers ces arbres, et on peut les tirer pour ainsi dire à son aise, sans que le bruit de la détonat:on fasse fuir ceux que le plomb n’a pas atteints. (Magasin de zoologie, 1835.)

Vieillot repousse l'emploi du fusil et du plomb pour la chasse de ces petits Oiseaux, car un seul grain les écraserait, et n’en laisserait que des débris. Il dit avoir employé avec succès le filet nommé toile d'Araignée, dont il entourait les arbrisseaux à un pied ou deux de distance. Cet Oiseau fend l'air avec une telle rapidité, qu'il n’a pas le temps d’apercevoir le filet, et s’y prend aisément. Il s’est aussi servi d’une gaze verte en forme de filet à Papillons; mais cette manière demande de la patience, et ne peut. selon lui, être employée que sur les plantes et les arbrisseaux nains. Il faut, d’ailleurs, ajoute cet ornithologiste, se tenir caché; car, quoique l'Oiseau se laisse approcher de trèsprès, il n’en est pas moins méfiant; et, si un corps étranger lui porte ombrage, il quitte les fleurs, s'élève à environ un pied au-dessus de la plante, y reste stationnaire, fixe l’objet qui l’inquiète, et, après s'être assuré que sa crainte est fondée, jette un cri et disparaît. Pour avoir quelque succès dans cette chasse, il faut construire une petite niche, la plus basse possiblé, avec les plantes et les arbrisseaux voisins, et de là envelopper l’Oiseau avec le filet de la même manière que l'on prend les Papillons.

Enfin, ajoute-t-il, ayant remarqué que souvent les Oiseaux-Mouches se perchaient sur les branches sèches des arbrisseaux, et voulant contempler au soleil, sur l'animal vivant, toute la beauté d’un plumage resplendissant de mille nuances dont la mort ternit l'éclat, j'insérais dans les fleurs des petites brochettes où ils venaient se percher. J'avais ainsi, pendant une minute, le plaisir de leur voir darder la langue dans des vases nectarifères, pour en aspirer un suc approprié à la délicatesse de leurs organes. (Oiseuux dorés.)

Ayant entendu plusieurs personnes, dit Audubon, remarquer que l’on gâte beaucoup moins le plumage de ces petites créatures en les tuant avec de l’eau, je fus tenté d’en faire l'expérience, ayant été dans l'habitude de les tirer, soit avec du sable, soit avec de la cendre de plomb très-fine. Cependant, j'en abattis rarement, même à quelques pas de distance, toutes les fois que je me servis d’eau au lieu de plomb, et j'étais, en outre, obligé de nettoyer mon fusil après chaque décharge : j'aban-

donnai cette manière, et je crois qu'on n’a jamais dû en tirer un avantage certain. Jen ai souvent | attrapé en employant un filet à Insectes, et, si l’on se servait de cette machine avec dextérité, ce serait le meilleur moyen de se procurer des Oiseaux-Mouches. (Ornithologie biograph.)

Les plumes des Oiseaux-Mouches servaient jadis, chez les Péruviens et les Mexicains, à faire des tableaux d’une rare beauté et d'une grande fraîcheur, que Ximenez et les autres anciens historiens des conquêtes espagnoles ne cessent de louer. Leur corps entier, desséché et revêtu de ses plumes, servait, dans les forêts du Brésil, de parure aux jeunes Machabalis. Elles s’en formaient des bandeaux ou les suspendaient à leurs oreilles, et ces parures naturelles égalaient, certes, les pierres qu'avec tant de magie taillent en facettes les artistes des peuples civilisés. Combien ne devaient point avoir d’attraits ces filles de la nature vêtues de quelques grandes plumes d’Aras rouges ou bleues, les cheveux retenus par une guirlande de fleurs d’héliconia, le cou ou les oreilles garnis de saphirs, d'émeraudes, de topazes, empruntés aux Oiseaux-Mouches!

Fig. 175. — Spathure roux botté,

Les Oiseaux-Mouches se ressemblaient naguère par la plus grande similitude dans leurs formes corporelles et dans la richesse de leur parure. De nouvelles espèces, connues dans ces derniers temps, s'éloignent toutefois des caractères généraux que présentent la plupart d’entre elles; et c’est ainsi que le Patagon diffère des autres Oiseaux-Mouches par sa grande taille, et par une livrée sombre, brunâtre et sans éclat. Remarquables par leur bec long, cylindrique, effilé en deux pointes légèrement aiguës et renflées vers l'extrémité, plus ou moins courbé en demi-cercle, ces Oiseaux en miniature se distinguent, en outre, de tous les autres volatiles par leurs très-petites jambes, que terminent trois doigts dirigés en avant, et un pouce déjeté en arrière, tous munis de très-petits ongles. Ces doigts sont d'une extrême délicatesse, et ne seraient point propres à les soutenir pendant longtemps sur les branches : aussi leur peu de développement annonce-t-il que leurs habitudes ont été modifiées par celte organisation, et que celles-ci doivent être tout aériennes; car leur vie ac-

tive les emporte constamment voletant sur les buissons, favorisés qu'ils sont, dans ces fonctions, par des muscles pectoraux puissants et par la forme longue, développée et acuminée des ailes. De tous les Oiseaux, les Hirondelles et les Martinets sont, sans contredit, les plus fins voiliers; et, sous ce nom de voiliers, nous entendons les êtres qui n’ont presque point besoin de repos dans le jour. Or, leurs ailes sont étroites, composées de pennes robustes et serrées, absolument analogues, par la forme, à celles des Oiseaux-Mouches, mais taillées sur un plus grand modèle. On remarque aussi une disposition analogue dans leur corrélation avec la queue, c'est-à-dire que celle-ci est plus courte lorsqu'elle est rectiligne, et qu’il arrive seulement que certains Oiseaux-Mouches aient parfois de longues rectrices qui la dépassent, ainsi qu'on le voit chez quelques Martinets, bien que leur queue soit longue et fourchue, comme celle des Hirondelles, chez plusieurs espèces. De cet arrangement des plumes de la queue ou rectrices (car ce sont elles qui servent à diriger l'Oiseau dans l'air), et de la forme des ailes, résultent cette étude de mouvement, cette force et cette durée que présentent à un si haut degré les Oiseaux-Mouches dans le vol. Aussi les battements vifs et non interrompus avec lesquels ils pressent et fendent l'air ne peuvent mieux se comparer qu’au bruit sourd d'ün rouet qui tourne ou d'un Chat qui témoigne sa joie des caresses d’une main amie; et ce frou-frou, ainsi que l’appellent les créoles de Cayenne, est assez bien rendu, dans Marcgrave, par un kour-hour-hour, qu'on articulerait vivement

Fig. 174. — Phætornis ermite.

Mais on conçoit qu'une vie aussi active dans un si petit corps doit exiger une grande solidité dans les os qui en composent la charpente, et qui sont d’une grande délicatesse. Puis les muscles doivent être et sont en effet composés de fibres denses, compactes, vigoureuses, et au milieu desquelles n'apparaissent aucunes traces de graisse; car cette matière ferait perdre leur puissance et leur énergie, si elle venait à s’interposer au milieu d'elles. Enfin, le sang qui circule dans des vaisseaux rapprochés du cœur parcourt rapidement les tubes artériels qui nourrissent les membres et stimulent le fluide nerveux. De ces fonctions renouvelées avec tant de force et de vigueur résultent cette haute chaleur qui se répand dans tous leurs organes, ce besoin et cette grande consommation d'air qu'ils introduisent dans leurs poumons pour entretenir la flamme de la vie, ou, en d’autres termes, les phénomènes de l'hématose. Une longue expérience a appris que les êtres les plus petits, dans

266 HISTOIRE NATURELLE. e

les familles les mieux organisées du règne animal, ou ceux chez lesquels les fluides nerveux et sanguins ont moins de distance à parcourir, étaient beaucoup plus versatiles et plus inconstants dans leurs désirs que les autres animaux; brusques dans leurs mouvements et colériques avec violence à la plus petite contrariété; en un mot, qu’ils étaient livrés aux influences des passions les plus rapides et les plus instantanées. Telle est à peu près toute l’histoire morale des Oiseaux-Mouches. (LESsON.)

Les Colibris ont le sternum beaucoup plus étroit en avant qu’en arrière, peu concave en haut; crête extrêmement développée, concave en avant, sans apophyse au-dessus d'elle, convexe en bas; angle assez aigu, sur le même plan que le bord antérieur du sternum, qui est surmonté d’un tubercule très-saillant, très-court et rempli tout entier par la rainure de l’os coracoïde; bords latéraux concaves; six côtes; bord postérieur droit en haut, très-arrondi en arrière, sans trou ni échancrures; apophyses latérales assez marquées; fossettes sternales très-petites; la surface de l'os est irrégulière et remplie de saillies et d’enfoncements; la surface d'insertion du moyen pectoral est incomparablement plus étendue que celle du grand; les os coracoïdes, courts, très-forts, présentent antérieurement un canal complet, sans apophyse externe; la clavicule très-grêle, fissiforme, bien ouverte, très-éloignée de l'angle de la crête; les scapulums très-élargis à leur terminaison, en se dirigeant en dehors.

Ces Oiseaux, dit M. Lherminier, présenteraient la conformation la plus parfaite pour le vol, si le sternum était plus large en avant et la clavicule plus forte. M. de Blainville a vu quelquefois des échancrures au bord postérieur; je ne les ai jamais rencontrées sur six ou sept espèces différentes d'Oiseaux-Mouches que j'ai été à même d'examiner.

L'appareil sternal de ces jolis Oiseaux diffère considérablement de celui des Soui-Mangas, auprès desquels on les placed’ordinaire. Le grand développement de leurs ailes, la brièveté de leurs pattes, indiquent des Oiseaux bien meilleurs voiliers. (Mémoires de la Société linnéenne de Paris, 1823.)

C'est la sixième famille du système du docteur Lherminier.

Les Trochilidés n’ont pendant longtemps composé pour les naturalistes qu'une seule famille. Tout en se conformant à cette manière de voir, et même en réduisant cette famille à un genre, Lesson est le premier qui ait avancé que, dans ce genre Trochilus, on ne doit raisonnablement reconnaître que trois races, qui seraient les Ornismyes, les Ramphodans et les vrais Colibris; mais, s'inspirant tantôt de lui-même, tantôt de Swainson et de Boïé, qui ont fait de grands travaux sur ces Oiseaux. il a fréquemment varié dans le mode de division de ses Trochilidés.

Ainsi, il les divisa d’abord (1829) en six tribus :

4° Cynanthes (Cynanthus), Swainson;

2° Phætornis (Phœtornis), Swainson,

3° Platures (Platurus), Lesson;

4° Lampornis (Lampornis), Swainson; Coquets (Lophornis), Lesson;

6° Campyloptères (Campylopterus), Swainson.

Trois ans plus tard (1832), il en fit vingt-sept races, subdivisées elles-mêmes en plusieurs tribus; ces races n'ayant évidemment que la valeur de genres, nous n’entrerons pas dans leur énumération nominale.

M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire, qui les élevait au rang de famille, adopta les trois divisions indiquées primitivement par Lesson :

4° Colibri; 2° Oiseau-Mouche; 3° Ramphodan. l

M. G. R. Gray (1848) a divisé les Trochilidés en trois grandes familles : 1° Grypine; 2 Trochiline; | 3° Mellisugince.