AU

— Iji sW-ne première «lu second acte où César Auguste fait pari à Ciima et à .Maxime du dessein qu'il a formé d'abdiquer le pouvoir souverain , le dernier entretien d'Auguste cl de Cinna qui amène si heureusement le dénoiimcnl de la pièce, brillent de mille beautés de détail, et l'on y trouve partout tant de sublime dans les sentiments qu'il vaut mieux s abstenir de toute réflexion sur ces magnifiques scènes que de s'exposer à en affaiblir le mérite en les analysant. — Corneille donna 7V lyturtt au théâtre en ttftfi, et il obtint un grand succès. Il y a une distance immrnsc de Cïnmt à Polyturtr ; cette dernière tragédie est vraiment admirable de conception. C'était le poème de prédilection du grand Corneille; voici au reste le jugement qu'd en porte lui-même. — « Je reviens à Polvcucte , dont le succès a été très-heureux. Le si) le n'eu est pas si Tort ni si majestueux que celui de Cinna et de Pompée, mais il y a quelque chose de plus touchant . et les tendresses de l'amour humain y Tout un si agréable mélange avec ta fermeté du divin, que sa représentation a satisfait tout ensemble les dévols et les gens du monde. A mon gré, je n'ai point fait de pièce où t ordre du Iheâlre soit plus beau et l'enchaînement des scènes mieux ménagé. L'unité d'action et relie de jour et de lieu y ont leur justesse; et les scrupulcsqui |>euvenl naître louchant ces deux dernières se dissiperont aisément, pour peu qu'on me veuille prêter de celle faveur que l'auditeur nous doil toujours, quand l'occasion s'en olîre, en reconnaissance de la peine que nous avons prise a le divertir. — Corneille ayant lu sa tragédie de folyeucle cher M'"' de Ramliouillcl où se réunissaient alors les esprits les plus cultivés, cette pièce y fut généralement condamnée, malgré l'intérêt que l'on portait à l'auteur, et Voiture dut engager Corneille à ne pas faire représenter cet ouvrage. Comment 1rs homniesqui passaient pour les pluséclairésdu royaume ont-ils méconnu à ce point le mérite du Polymrit ; c'est ce qu'il Serait trcs-diflicilcd'rxpliqucr. En dépit de l'opinion des doctes esprits de l'hôtel de Rambouillet, un martyr devait réussir sur le théâtre et exciter les svmpalhies du peuple. Mais je conçois aussi que la création sublime d'une nature de femme tout à fait excentrique, qui, ayant deuxamours dans le rrrur, saerilio courageusement a son devoir celui qui la domine et qui la remue le plus fortement, ait pu être considérée comme quelque chose de monstrueux par de froids raisonneurs; et que leurs observations nécessairement incomplètes, puisque l'art dramatique n'était encore en France qu'à son début, devaient les amener à condamner dans ce poème la combinaison de» sentiments les plus énergiques qui contribuèrent précisément à en assurer le succès. Ce genre de beauté si neuf cl si délicat, qui prend si Source dans le sentiment, ne peut èlre bien saisi que par le cœur el le peuple, dont l'aine , si impressionnable, est surtout capable

de ressentir et d'apprécier les vives cl louchantes émotions.

Voltaire ne s'est guère ariété qu'aux rôles de Sévère et de Pauline. Il ne dit rien des paroles louchantes de l'épouse : le zèle ardent du courageux martyr n'est à ses yeux que de la folie. Et comment, en effet, un cœur aussi dépravé que le sien auraitil pu s'élever jusqu'aux Iteaulés du christianisme? Insistons un moment sur l'éloquent dialogue entre Polycucteel S'éarque.

— I.es espérances des deux martyrs sonl les mêmes; mais la foi du nouveau chrétien est d'autant plus vive que la grâce du baptême qu'il vient de recevoir agit eu lui d'une manière plu*

Dit

Quoi ! vous mêler aux vaux d'une lron|w inbdrlr ' Ovblier-voa» déjà que voua êtes rlinlioi '

-voi» ail. r ?

roLvctcri.

Au temple oai l'un m'appelle.

Vooj par qui je Ir lui», vou» en simient-tl

ir*iioui.

J'abhorre le* faux dieux.

Mil tin ir.

Et moi je le» déleste.

Je lieu» leur eulte

Kl je le ntvao/tt.

Fuvei ifciw leur» autel».

FOLYftCTl.

Je le» veux rraverw.

F.l mourir dans bar lemplc ou 1rs v trri»«ri Allons, mon 'lier Méarqnc, alloti» aux »ru\ Je» Braver l'idolâtrie rt nxiuti ei qui itnu« suuror» : C'est l'attente du ciel, il nous la faut remplir : Je viril» de le proniettie et je vais l'arroanplir. Je rends grâces au Dieu que tu m'a» fait ronnoilir De celle occasion qu'il a sitol fait iiaitrr. Où déjà sa Ijouté, piéle a nir rouivumier. Daigne éprou»er la foi qu'il vient de me d< non

nùaoït.

O trie est trop ardent. souffre/ :[u'il »e modère rot.Ttvcra.

Ou n'eu peut trop avoir pour le Dieu qu'on ir».tc

Vms trouverez la mort.

Je la cherche pour lu

Et si le ceur «ébranle ?

rouitn».

— La constance de Polvcucte dans la foi, sa rwiirrwuoo ^' geuse, l'inspiration divine qui le soutient. saisissrul «' ;r» • porletil le S|K'Ctaleur qui court avec Polvcucte au nuri<« I rôles de Pauline et de Sévère, le songe du premier jcu '' foule de passages qu'il serait trop long d'indiquer ici, beautés de l'ordre le plus élevé, ilais il ne suffit point 'bil faul lire et relire Polvcucte. ou plutôt I apprendre pu pour pouvoir en apprécier exactement tout le sublinv \ je n'ai plusqu'un mut à ajouter, en terminant, pour«r*w • comme il convient, celte immortelle Irag.-dic, c'est qu"1 la considérer à la fois connue le triomphe de l'art, de ti | et de la religion. — Iloinct Tut donné en tt'tl. L'un™'1'' | patrie vivant et incarné dans les deux Horaces. dowi" tragéilic une teinte mâle cl vigoureuse qui remue fortrinr^ aines courageuses et vraiment patriotiques. L'action* loppeavec cet énergique sentiment : aussi elle est cw"" • forte, noble et entrain iule. Et. pour répondre àcrrtiv*1'^ ques qui blâment la ilisftosition de ce poême, je dirai <\v toireen avait décidé autrement, cl qu elle avait tract. F**"^ parler, tout d'un jet le plan du drame dont Corneil* ' * ^ sammcnl combiné les moyens et animé les seiitini»" ' pression. — Le meurirc'dc Camille, considère » vue de notre civilisation, est. sans aucun doute ■« • atroce el que rien ne saurait excuser : unis si m*s Ions au lierceau île Rome, nous jugeons celte "^j, moins de sé»erilè. Kn effet il n'est pas donnant mains, qui éprouvaient alors le besoin de sedevclo^' ^ seoir rorlement leur «institution civile, aient écrite' . remenl loul ce qu'ils avaient de plus cher à la I*1*;;."

comme une divinité inflexible et Voltaire prétend que la tragédie des Horaces n'a ptf ■* entièrement régulière; je doute qu'on puisse *oU^îl ^ avantage une aussi étrange opinion: seulement Ie *^ , détour que si les derniers actes répondairni »«l P^v^^j poème serait un ouvrage parfait. Cependant il fan* ^ il y a tant de blutés de détail, cl d'un or dre **"}^Hf dans celle tragédie, que c'est se montrer 9K*Vtt^^i iv Corneille que de relever ouelques légères >n'r*"'\* ^ Une extrême sévérité, drame se posent admir

il>l<

Les principaux Pcr,0,!Wî!nrtrnemeiil des le début , H ^„it- Iran''». Sabine ,00 [" convenir, ne prend |>oinl une part active

v.nl m 1 |i ii,' o ne M"^^n:-

COR5EILLE. ( 485 )

mais die les soit arec intérêt, et sa situation est toujours naturelle. Le rùlc de Sabine est suppliant, celui d'Horace est ma le. vigoureux, impitoyable; le vieux Romain est sublime. — Le dialogue d'Horace et de Curiaee, au moment où ils apprennent qu'ils sont appelés a combattre l'un contre l'autre pour décider des destinées de leur pays, est saisissant d'énergie cl de |>alriolisme. El pour mieux en juger, écoulons un instant :

Que détonnais le ciel. 1rs ni fers ri h lerrc

I misent leurs fureur» à nom faire la pierre ;

Que 1rs bnniine». 1rs diruv If» drjnon* cl le soit

l'^c(v.n tul cuti lie nous uu plu ral ilfnrt :

Je mets à faire pis. en l'étal où nous somme*.

Le tort el 1rs démons, et 1rs dicuv et le» hommes.

Cr <]u'iU uni de cruel, el d'bornbie cl d'alfreiiv.

L'est bien moins que l'honneur qu'un uou> tait à (nus déni.

Horace répond ainsi à ce digne adversaire :

r nous ouvre l.i barrière

Le sort qui île 1 Oflre à noire Il épuise sa force » fermer un malheur Pmir mieux se mesurer avrr notre vain Et comme il voit en nous il»-» antes peu c . de Tordre commun il nous fait des

- Mais le moment où les situations vont se destiner plus nettement est arrive : les deux guerriers, d'amis qu'ils étaient, il n'y a qu'un instant, deviennent rivaux et ennemis; car Horace

a rompu tous les liens qui les unissaient en prononçant bruta lement ces mots :

voit* a nomme, je ne vous (

et c'est ce qui nie tue !...

— A ces mots, dit Voltaire, un cri d'admiration retentit dans tout le Ibéàlrc; on n'avait jamais rien entendu de si sublime.

— La sensibilité du vieil Horace , jusque-là si ferme, se révèle tout à coup dans ces vers :

Ah ! n'ntlendrissrz pas ici mes sentiments :

> en ecl adieu j'ai le» larmes au\ veiu.

Mats il revient aussitôt de celte surprise faite à son cœur paternel , car H redoute par-dessus tout d'amollir le courage de son <i/s au moment où il va combattre pour la liberté de Rome; aussi il se relire en prononçant d'un ton assuré ce mot :

Faite» voire devoir, cl laisse.- faire aux

— Il n'y • rien de comparable à celle situation, ci l'on chercherait vainement dans l'antiquité et dans tous les théâtres étranger* un pareil mélange de grandeur d'âme cl de douleur. — Et lorsque Julie, au troisième acte, vient dire au vieil Horace que son fils a fui devant l'ennemi; tandis que celte ime vraiment romaine pleure son déshonneur, et que celle femme pour le consoler lui adresse ers paroles :

qu'il Hl roulre trois?...

Qu.l

O mot est le sublime du patriotisme... — Les horribles imprécations de Camille rendent le meurtre commis par Horace moins atroce et moins révoltant, cljustiGcnt presque à certains égards, ce icône héros si passionné pour la grandeur et pour la liberté de Rome. — Cette imprécation, si horrible cl si belle à ta lois, met entièrement à nu le cœur de celte femme anlentc que possède le besoin impérieux d'une implacable

Rome, l'unique objet de mon ressentiment ! Rome, à qui vieut tun bras d'immoler mon mm Rome, qui l'a vu uailrv ri que ton canr ado te ! ■fin que je bais parce qu'elle t bonore !