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COSHUGOMK. ( 530 )

.«relation de leurs éléments, et les altérations qu'ils éprouvent des changements que le mouvement introduit dans ce mode oc coordination. On a cru voir dans la réunion des atomes l'indice de quelque notion confuse des alunites chimiques et des attractions moléculaires. .Nous laisserons aux péripatéticiens la tache diflicile d'expliquer comment \c chaos a engendré le monde: comment la matière commune a |*nxjtiit les cinq éléments dont le mélange a formé I univers ; quel r6le jouent dans celte formation les trois principes de toute existence : la privation, la matière et la forme. — Dans les premières théories modernes, le défaut d'observation lais»- encore une large part a l'esprit de système : en l'absence des faits, on appelait le raisonnement et le calcul au secours de l'imagination. — Pour organiser le monde, Descartes ne demande que de la matière et du mouvement. Que Dieu remplisse l'incommensurable espace de corpuscules tellement serrés, qu'il ne reste entre eux aucun vi.Jç : qu il imprime à chacun d'eux un mouvement en ligne droite, cl le monde s'arrangera de lui-même dans la forme que nous lui voyons. On conçoit aisément que le vide n'existant nulle part, une molécule ne peut être mue sans eu déplacer une autre, qui, par un mouvement circulaire, viendra prendre la place de la première. Tous les éléments se taisant mutuellcment obstacle, se contraignent à marcher en ligne circulaire et par tourbillons autour de différents centres. Chaque élément conserve une tendance à se mouvoir en ligne droite et à s'éloigner du ecnlr.- : les plus grands s'en écarteront le plus, parce qu ils ont plus de force pour continuer leur mouvement Mais les parcelles de matière n'ont pu se heurter continuellement

sans rompre leurs angles et sans s arrondir par le frottement : île la une poussière line nue Descartes appelle le premier élément, et qui, outre qu'elle participe au mouvement circulaire du tourbillon, est poussée du centre à la circonférence, entre les boules arrondies dont est formé le teeond élément. Ces boules tournent sur elles-mêmes en même temps qu'elles tournent avec le tourbillon. I.e phénomène de la lumière résulte de I action du premier élément que forme le soleil, au centre, sur les globules environnantes. Chaque tourbillon devra prendre la forme d'un sphéroïde aplati à ses pôle* et renfle à son equateur L équaleur lui-même deviendra une ellipse par suite ne la pression que les tourbillons exercent les uns sur les autres. Ln même temps que la matière dn premier élément s'échappe de l'cloilcccnlralc, vers la circonférence, il doit en rentrer une égale quantité parles pôles. Les parties de celte matière qui n ont pu entrer dans l'étoile, se condensent , s'épaississent en croûtes à sa surface : de là , un troùièm* élément L'étoile encroûtée devient planète. Dans cet état, elle ne peut défendre son tourbillon qui est entraîné avec elle dans un tourbillon plus grand. Elle conserve une faible partie du sien , avec son mouvement primitif de rotation, et finit par le mettre en équilibre avec uu égal volume de la matière du nouveau tourbillon , à une distance plus ou moins grande de son centre, selon qu elle a plus ou moins de grandeur et de solidité. L'n tourbillon peut de la sorte en entraîner plusieurs autres. Il peut arriver qu une planète attire dans le petit tourbillon dont elle est le centre une autre planète , qui deviendra le satellite de la première! yuan! aux comètes , elles errent de tourbillon en tourbillon jusqu a ce qu'elles trouvent a se mettre en équilibre avec la matière qui les compose. — o Au milieu de toutes les erreurs de iK-scartes, du M. Biol , il ne faut point méconnaître une grande idée, qui consiste à avoir tenté, pour la première fois de ramener tous les phénomènes naturels à n'être qu'un simple développement des lois de la méranique (t). ■ « Il fallait, un profond génie pour concevoir l'idée de celle entreprise, ajoute M. de Ponlécoulant, et Descartes a mérité la reconnaissauce des siècles 4 venir, en ouvrant une carrière nouvelle aux méditations de l'esprit humain, et en montrant ta route que ses successeurs devaient parcourir avec Uni de gloire (2). » Do rcsie le système des tourbillons, depuis longtemps jugé, soulevé «les objections insolubles. Toutes les modification'; qu'ont essayé d'y apporter les plus grands géomètres, Leibnili, Bcrnouith et autres, n'ont pu le mettre d'accord avec le calcul et I expérience I. excentricité ne se peut concevoir dans cette hypothèse; le soleil devrait occuper le centre de la courbe que décrit chaque planète. Il est également impossible d'attribuer rll.pticte a la pression des tourbillons, puisque les planètes les plus rapprochées do soleil , et par conséquent les

(O MyrapkU wùvneVe,

'rie anal/1, dutyti.du

'et, U xt, p. 151.

COSMOUOXIE.

pressées, sont celles dont les orbites sont les plus allongées.

On connaît la célèbre hypothèse de Buffbn. Nous n'avons à nous occuper ici que de la partie de ce système relative A l'origine des planètes. Or, il n'y avait autrefois que des soleils. Un d'entre eux, voisin du notre, souffrit un jour une épouvantable explosion, et les éclats Servirent à former cinq cents petits soleils vingt-huit mille fois plus denses que la terre. Ces petits soleils perdirent peu à peu leur éclatante lumière, et ne conservèrent qu'une chevelure ou une queue plus ou moins longue; ils étaient devenus comètes. L'une de ces comètes , vingt -huit mille fois plus dense que la terre, cent dourc mille fois plus dense que le soleil, tomba obliquement sur cet astre, en rasa la surface, la sillonna à une petite profondeur, et en détacha la six cent cinquantième partie, il y a de ceci quatre-vïngl-sciie mille ans. Celte comète lit donc jaillir de la surface du soleil un torrent de matière qni se divisa dans l'espace . se condensa par le refroidissement , Se réi.nil en globes de diverses grandeurs , à des distances inégales , selon le degré de densité des parties ainsi projetées. Ces masses condensées formèrent la terre et les autres planètes. Quant aux satellites. Bu (Ton avait d abord pensé qu'ils n'étaient , comme les planètes, que des éclaboussures du soleil, forcées de tourner autour de leurs planètes respectives. Plus lard, il admit que les satellites tirent leur origine des planètes elles-mêmes. I.a terre , par exemple, a, dans ses premiers temps , projeté hors d'elle les parties les moins denses de son cqualeur, lesquelles se sont rassemblées par leur attraction mutuelle à quatre-vingt-cinq mille lieues de distance, où elles ont formé le globe de la lune. Décidément ce système a de quoi satisfaire l'imagination la plus avide du merveilleux; il ne satisfait pas autant les astronomes, qui depuis longtemps s'obstinent à n'y voir qu'un ingénieux roman. Voici quelques-unes de leurs raisons : t" Buffon suppose que les distances des planètes sont en raison inverse de leurs densités. Il est fâcheux qu'L'ranus n'ait pas été découvert de son temps; car la densité de cette planète, qui occupe les contins de notre système, est plus que double Je celle de Saturne plus rapproché du soleil ; en effet , la masse d'I'ranus n'est guère que le cinquième de celle de Saturne, et son volume environ le douzième de celui de celte dernière planète. 2" Le système des époques est inconciliable avec le peu d'excentricité des orbites planétaires; d'après la théorie des forces centrales , les corps planétaires ayant été primitivement détachés du soleil devraient le loucher a chaque retour, ou du moins s'en écarter très-peu. 3° L hypothèse de BulTon ne suffit point à l'explication des phénomènes. Si les planètes proviennent d'un même choc, on conçoit que leurs mouvements de translation doivent avoir lieu dans le même sens; mais il ne s'ensuit point que le mouvement de rotation doive être dirigé dans le sens du mouvement de projection. 4° Eiilln Buffon suppose (et celte supposition est la base de son système) que le soleil est une masse liquide incandescente. Or, M. Arago a prouvé que la partie extérieure du soleil ne peut être qu un Duidc aériforme ou de iiAlurc gaxeuse. — L'nc théorie cosmogoiiique, pour être complète, doit expliquer les cinq phénomènes suivants : « Les mouvements des planètes dans le même sens et h peu prés dans un même plan : les mouvements des satellites dans le même sens que ceux des planètes ; les mouvements de rotation de ces différents corps cl da soleil dans le même sens que leurs mouvements de projection et dans des plans peu différents; le peu d'excentricité des orbes des planètes et des satellites ; enûn la grande excentricité des orbes des comètes, quoique leurs inclinaisons aient été abandonnées au hasard (t). a Pour rendre raison de ce» faits, La place suppose qu'a l'origine le soleil était le noyau central d'une immense nébuleuse, élevée i une haute température et douée d'un mouvement de rotation d occident en orient. Cette nébuleuse s'étendait bien au delà des orbes planétaires. Par suite da refroidissement et de la condensation de l'astre i sa surface, le mouvement de rotation s'accrut ; les molécules situées ans limites successives de l'atmosphère, s© séparèrent des couches voisines a différentes époques et a des distances inégales du noyau. Elles formèrent une suite d'anneaux concentriques de vapeurs, circulant autour du soleil , a peu près d . même plan et avec des vitesses différentes, chauue xone ayant dû tourner avec sa vitesse primitive. Mais uar l'effet du peu de régularité qui dut présider i la formation et au refroidissement des anneaux, ils se rompirent et se diviqui prirent un mouvement de rote-

(t) Laplace, E rpoùt. <t» trU. du moode, t M. p. 54».

COSMOI.OSIE.

(MO

lion dirigé dans le sens de leur révolution. De ce mouvement et de leur fluidité primitive résulte leur forme sphèroidale. Dans les planètes à l'étal de vapeur se produisirent des phénomènes analogues : an noyau rouirai , un refroidissement graduel aux diverses limites de l'atmosphère de la planète, des •uneaux, puis des satellites circulant autour d'elle dans le sens de son mouvement de rotation , et tournant sur eux-mêmes dans le même sens. Laplace attribue aux varièîés sans nombre qui ont du exister dans la température et la densité des plané* tes Ji l'époque de leur formation , les excentricités de leurs orbiles et les déviations de leurs mouvements du plan de l'èqua- Icur. Il considère les comètes comme de petites nébuleuses errantes de systèmes en systèmes solaires , et forcées a décrire des orbes elliptiques ou paraboliques , lorsqu'elles parviennent dans la partie de l'espace où l'attraction du soleil est prédominante. — Telles sont In conjectures de Laplace sur la formation du système solaire. • Peut-être doit-on regretter , dit M. Arago, qu'elles n'aient point reçu de plus grands développements, surtout en ce qui concerne la division de la matière en anneaux distincts ; peut-être est-il fâcheux que l'illustre auteur ne se soit pas suffisamment expliqué sur l'état phy sique primitif, l'étal moléculaire de la nébuleuse aux dépens de la-

3uelle se seraient formés le soleil , les planètes et les satellites e noire système; peut-être doit-on déplorer, en particulier, que taplace ait ern pouvoir passer légèrement sur la possibilité , suivant lui évidente , de mouvements de circulation résultant de simples forces attractives , etc. Nonobstant ces lacunes , les idée» de l'auteur de la Mécanique célttte sont les seules qui, par leur grandeur, leur cohérence , leur caractère rçatnémaliqoe, puissent être vraiment considérées comme une cosmogonie phy sique, les seules qui trouvent aujourd'hui un puissant appui dans les résultats des études récentes des astronomes , sur les nébulosités de toute grandeur et de toute forme dont le firmament est parsemé, d — Selon Herschell et les modernes astronomes, lous les corps célestes ont été formés par la condensation autour des diver* centres, d'une matière fluide, éthérée , qui passe d'abord A l'état de nébuleuse, puis devient comète , étoile , planète. Dans cette hypothèse, notre soleil et nos étoiles proviennent d'une immense nébuleuse dont la matière s'csl concentrée en noyaux solides. Supposons qu'à l'origine, la matière éthérée Joui le Créateur remplit l'espace fut soumise a faction de denx forces contraires : d'une force répulsive, ou du calorique «'opposant au rapprochement des molécules, el d'une force attractive tendant à les réunir autour de différents centres. Recherchons quelle succession de phénomènes produira cette double action sur toute l'étendue de la masse nébuleuse. Par suite du rayonnement, la matière élémentaire subira un refroidissement graduel ; la force attractive, devenue prédominante, occasionnera ça et là des solutions de continuité dans la nébuleuse , et la partagera peu a peu en autant de nébuleuses distinctes qu'il existera de centres d'all met ion. I.e contour extérieur de chacune d'elles devra s'arromlir et la matière diffuse se condenser de plus en plus vers le rentre, où il se formera une sorte de novau lumineux. Ce noyau, environné d'abord d'une nébulosité . deviendra une étoile par la précipitation de relie nébulosité .1 sa surface. Pour Conlirnicr cette théorie par l'expérience, i| n'est pas nécessaire d'étudier cette série de transformations sur une seule el même nébuleuse, Les différences d'étendue, de densité, île constitution physique dans les amas de rnatiëre fluide, ont du amener des différences correspondantes dans le temps nécessaire a leur formation. et les nébuleuses, quoique il oruine contemporaine, offriront simultanément d;ins leur ensemble ces formes variées par lesquelles chacune d'elles doit successivement passer. Or la théorie est en parfait accord avec l'observation. Parmi les nébuleuses ou tache-, diffuses que les :nln hv ont découvertes

dans toutes les parties du ciel, et dont Herseli-ll a porte le nombre jusqu'à deux nulle cinq cents, les nu,* . que t on „ ,-, pU rr!Wu. lire en étoiles , ne Sont que des un is de matière pliosphorescrtite. présentant les formes les pl -i - bizarres et les plus variées. Le contour arrondi de plusieurs, l'existr nec de rim |,|ues espaces pl. brillants que les antn-s, indiquent que |a matrère diffuse obéit à une force attractive, et é| louve dm* certains imiu!s une eoii.lrus.itiolMine au.Min n::iti..n deNM|r |> 'autres nébuleuse* peuvent Se resou«tre en étoile* : ces dernières .allaient le plu* souvent la forme circulaire, et so,,t en réalité des amis globuliife* de forme spherique Le* étoile* dont elles sont com po-.ee* sont de plus en plu* condenser* vers le centre, où I on

remarque un nov au lun .1 ne.i v, en eonstaiu e qui «uni „„

ponton de concentration dirige d.- la ciiroidercucr au centre tes nébuleuses sunt p-neralemenl disposées |mt couches Elles

paraissent s'élre formées aux dépens des étoiles pri»u»/-w dispersées dans les régions environnante»; c>«. roHbt Je voisinage des espaces les plus dépourvus d ctialn j. T trouvent les nébuleuses, où elles sont agglomérées es plu -.■ nombre. Enfin, nous retrouverons è|>ars ça et là. da» ■ .« due du ciel, ces noyaux lumineux, environné» de oeW.que nous avons montrés devoir être la dernière phi* formation désastres, avant d'arriver à leur èlal iHin jtf ^iles étoiles, l'observation en découvre qui sont entourées ■!<• nébulosité dépendant d'elles, faisant corps avec elle»; r . les étoiles nébuleuses. — Ainsi, les différents états, danslrv, nous apparaissent les nébuleuses, annoncent drs astrr< : différentes époques de leur organisation. La force attrxtn condensant la matière élémentaire en amas plus ou m»" sidérables de comètes, d'étoiles, de planètes, de salelkr travail incessant des siècles transformera chaque aebtt - - I proprement dite en un système île mondes analofnm •• dont le soleil el les étoiles que nons apercevons aaloor <i- :• ; fout partie. D'après M. Marcel de Serres, ■ Les bwwi • réaies, les éloiles filantes, les aérolithcs el les comètes. A< • analogies sont si grandes, paraissent des élats succesM/s * ;r> sitoires. par lesquels passe la matière nébuleuse avant <l *>t dre l'état de perfection qui constitue des astres comptai 1 *•guliers(t). » — Celle brillante hypothèse cst-HI* IL-véritable de la formation de l'univers? L'avenir l'appt*.-. peut-être ; mais sa simplicité , sa conformité avec ks bu > qu'ici observés lui donnent une grande vraisemblance I -i s tence de l'élher dans les espaces céleste* ne peut être m«peu doute, après les découvertes de MM. Arago et F mu* tout porte à croire que les svstèmes d'ilersrhellet de L; ^ recevront des découvertes ultérieures de rastrooomir a k degré de probabilité qui, dans de pareilles nuuéra, «w«la certitude. — Il nous reste i comparer avec le rta > j Gtniu les cosmogonies scienlilîques dont nous venons > ser en revue les plus remarquables. Noos discul<K>ffl«fc-* les principales objections géologiques élevées root» * ■(appelons d'abord quelques principes généraux, trop *>■■'méconnus par ceux qui attaquent le christianisme au m, • la science, el par ceux qui se hâtent de condamner les »»*^-' scientifiques au nom de la révélation, ou imaginent, pûor 1 fendre Moïse, des hvpothèses sans valeur, moins propre»» f.drequ'à multiplier les difficultés. — Le but de Moïse n'en itre. de faire l'histoire complète de la création. Il ne s'est pari • posé de dévoiler a l'homme lous les secrets de la form»:»" '■ l'univers, ni de l'initier à lous les mystères de l'intnv-.'' globe. Prophète et législateur, son objet principal riait «If r peler aux Juifs le dogme fondamental de toute relirina. I ïenee d'un Dieu, créateur et conservateur de l'univers. \> ■ que de révéler à l'homme des faits el des lois à la ci*i*>*-> desquels il pouvait s'élever lui-même par l'ol<senitxw i nature. « 1 ne révélation qui cul dit de l'astronomie i * qu'eu savait Copernic, dil le docteur BucLland. fat r*»<B dessous des découvertes de Newton, et Laplace l'rùt i" fort défectueuse s'il n'v eût rencontre de science <joe " 1- ' possédait New Ion lui-même i). » Ainsi, Moïse ne p»ri' de tourbillons, de nébuleuses condensées parle refn <idi»«": et la force attractive ; mais son silence n'est pas on La science jieol réprouver m systèmes, ou les idrorttrr: V. ne les approuve ni ne les condamne ; il reste en dehors Ai bat. Il dit bien que Dieu a créé et organise le nwty'' ' ne nous fait pas connaître le mode de celle action l « 4^ ne conduit point à l'athéisme parce qu'il alwiidoroe b '"' lion de l'univers à I action plus ou moins lente de» <w*' ""' coudes, et des lois générales établies par Dieu roew- r,r cela qui porte en quel, pi- manière attende à la \»>^rvine. Avant doue d attaquer Moïse au nom de h ^ faudrait examiner si la contradiction est réelle, «■ ellf "r vient pas de ce que I ..n fait dire à l'historien sacre U .vi r de ce qu'il ; ;iv ain e, ou de ce qoe l'on veut trouver Ax>* cit ce qu'il n'a pis pii;e à prop.K d'y mettre. I.e plo«»^r' résulterait de la di<i ussion approfondie du texte. 1"' ' Ira lu lioii n'est qu'.ippnvenle. et que si Moïse " ■,l'!,r,<:"| il ne condamne pa« di»ai.1a?e ••! his*»1 !••* npiniei-* ^ D'après Laplace . |a terre, comme les autn-s pli "«■:<"♦ delà Condensation de l'atiiiospbère qui environn-ut \vw

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«OSSOGOME.

COSMOfiOXIE.

nient le soleil ; cependant Moïse semble dire assez clairement que I organisation de la terre a précédé celle de cet astre. Pour que la cnntrailiclion fût évidente, il faudrait que le passage relatif a l'œuvre du quatrième jour ne pût s'entendre autrement que d'une formation véritable du soleil et des étoiles. Or. une opimon partagée par beaucoup de savants interprètes est qu'il tic s agit ici que de l'organisation des corps célestes d^ns leurs rapports avec la terre, de l'acte par lequel Dieu les rendit visibles, soit en dissipant les épais brouillards qui couvraient notre planète cl empêchaient les rayons d'arriver à sa surface; Soit en rendant le soleil et les étoiles propres à mettre en action le fluide lumineux. Selon d'autres, c'est au quatrième jour que le soleil reçut l'atmosphère lumineuse dont il est environné. L'Eglise n'a réprouvé aucune de ces opinions. — Mais enfin, sup-

rwns qu'il existe entre une théorie scientifique et le récit de Gtnète une contradiction évidente, incontestable. Avant de se prononcer contre Moïse, un esprit droit et guidé par le seul amour de la vérité, se demandera si cette théorie est la seule explication possible des phénomènes ; si elle peut être considérée comme le dernier mot de la science; si. dans l'état actuel de la science , une telle prétention est admissible. I.aplare ne présenta ses conjectures sur la formation du système solaire a qu'avec la dèliancc que doit inspirer tout ce qui n'est point un résultat du calcul et de l'observation (l). • Qui ne sait que le système du jour est renversé par celui du lendemain? Il y aurait plus que de la témérité à condamner un livre qui, a ne le considérer qu'au point de vue purement humain , réunit au suprême degré les comblions de la certitude historique, au nom d'une hypothèse fragile qu'une découverte inattendue peut ruiner d'un jour à l'autre. A l'apparition du système géologique des époques indéterminées, la cause de Moïse fut jugée a jamais perdue par le parti philosophique, et aujourd'hui ce système, condamné sans retour, comme œuvre scientifique, ne peut être considéré que comme un jeu d'imagination. Le xvur siècle trouva Moïse fort mauvais physicien parce qu'il rapporte au premier jour l'apparition <lc la lumière, et au quatrième seulement la formation du soleil. Cette difficulté n'est point insoluble, même flans le système de rémission. Selon Bucklaud. les ténèbres dont il est parlé au second verset de la Gtnète, purent être une suite de l'atmosphère épaissede vapeurs qui environnait la terre. «On peut concevoir, dit-il, qu'un commencement de dispersion de ces vapeurs rendit la lumière a la surface de la terre, sans que pour cela les astres qui produisaient cette lumière cessassent d être obscurcis, et comment la purification complote de l'atmosphère au quatrième jour fut cause que le soleil cl les astres apparurent dans U voûte des cieux.et se trouvèrent dans de nouvelles refilions avec la terre nouvellement modifiée, et avec l'espèce h m naine (i). » Personne d'ailleurs ne soulèverait aujourd'hui rrite objection. L'opinion, qui considère le fluide lumineux comme indépendant du soleil, prend de jour en jour plus de crédit. Il est à peu près démontré que la lumière est le résultat de mouvements vibratoires excités dans un fluide inerte, imj>ondérahle, très-subtil et extrêmement élastique, répandu dans tous les espaces cl dans tous les corps transparents ou opaques. Les oscillations des molécules du corps lumineux auimir d'un centre d'ébranlement primitif se communiquent a l ellicr qui les transmet de couche en couche jusqu'à I organe tic la vision, de la même mauière que les mouvements vibratoire* de l'air transmis à l'organe de l'ont • produisent la s -osai ion du son. Le soleil n'est, à l'égard du fluide lumineux, qu'un instrument vibratoire , mais l'èlhcr peut entrer en action sans le secours de cet astre. La lumière a donc pu paraître le premier jour, quoique le soleil n'ait été formé ou rendu lisible que le quatrième. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette difficulté exerce les interprèles et les commentateurs. A proiws ■le la création de la lumière, le Maître des sentences, Pierre Lombard, dit, dans le langage srolaslique du temps, que • par -nie lumière il faut entendre un corirs lumineux qui fut tiré \r la matière qui existait déjà, et qui reçut la forme de la lumière afin qu'il pût éclairer. C'est avec elle, ajoutc-l-il, que se leva le premier jour parce qu'avant la lumière il n'y avait ni l'Njr ni nuit, quoique le temps existai, u Quant à la succession lu jour et de la nuit, avant l'apparition du soleil dans le firmament, elle put résulter de la vibration du fluide lumineux com-

I > E-tpotii. du irtl. du monde, t. il. p. 310. , i; l.n Ot'olngie et la Minéralogie dam Iturt rappvrtt avec la relioa n<ttur*tle, tbid.

binée avec la rotation de la terre sur son axe. — Tout ce qu'on est en droit d'exiger, c'est que la Genèu ne soit en contradiction avec aucune vérité certaine, avec aucun des faits avérés de la science. Ces faits ccjiendant, dit on, existent, et prouvent

que la formation de noire planète est beaucoup plus ancienne 'ruée par Moïse à l'origine de notre globe. La superposition et l'horizontalité des couches dont se compose ta

que la date

croûte extérieure du globe, et les débris fossiles qu'elles renferment, sont des traces évidentes de la plus haute antiquité. Aux terrains primitifs, formés de roches cristallines non stratifiées el qui paraissent avoir été le résultat île la coagulation d'une croûte solide autour de la masse liquide et incandescente, succèdent les terrains sédimeutaires, divisés eux-mêmes par les géologues en plusieurs séries, depuis les schistes qui composent les terrains île transition, jusqu'à la couche superficielle de terre végétale. Les couche» sediiuenlaircs paraissent dues, les unes aux dépôts de matières qui, dégagées par voie de sublimation de la masse en fusion, se précipitaient ensuite dans l'atmosphère; les autres, aux précipitations et aux cristallisations chimiques par la voie humide, quand, par suite du refroidissement , les eaux purent séjourner à la surface de la terre. Or, telle est l'épaisseur de ces dépôts, que le compte des six jours est inconciliable avec le temps qu'a dû exiger leur précipitation, Ij-s couches ne sont pas toujours horizontales; tantôt elles sont inclinées ou même verticales, tantôt contournées en formant des ondulations, quelquefois brisées , ou repliées en zigzag. Cette variété de position ne peut dater de la formation des couches; car le parallélisme de leurs faces serait inexplicable. Il faut donc admettre qu'après la consolidation de l'ecorce curent lieu d'effroyables bouleversements qui poussèrent on dehors la matière fluide de l'intérieur. Enfin, des êtres vivant* occupaient la surface du globe à l'époque de ces grandes révolutions, puisqu'on trouve leurs débris à différentes hauteurs dans les terrains sédimeutaires. Plus on s'enfonce dans l'intérieur, plus les fossiles s'éloignent des espèces actuelles. Aux éléphants, aux rhinocéros, succèdent les mastodontes ; puis viennent les pala^othères dont les genres n'existent plus. Plus bas, les mammifères disparaissent presque entièrement, el sont remplacés par d'énormes reptiles, tels que le mégalosaurc, le géosaure, le plésiosaure, dont les débris sont accompagnés d'une immense quantité de coquilles. Les plantes fossiles que renferment les terrains de transition annoncent une végétation bien supérieure à celle qui ctislc aujourd'hui. Chaque terrain ne présente guère que le même genre de fossiles ; il faut donc admettre que les diverses couches minérales ont servi de support à des créations végétales et animâtes diflérenles, qui ont été successivement englouties par d'immenses révolutions, le récit de Moïse n'en contient pas le moindre vestige ; comment d'ailleurs accorder avec la date qu'il assigne A la formation du globe le temps nécessaire h l'accomplissement de ces phénomènes ( F. pour la nature et la classification des terrains, les causes de leur formation, les différent- s espèces de fossiles, les mols(iÉoi.or.iK.FoSSiLK. Tehuiss)?— Le désir de concilier la Grné*e avec les découvertes géologiques a donné naissance à plusieurs svslèmes dont aucun n'a été condamné par l'Eglise, mais qui sont loin de réunir les mêmes degrés de probabilité. Le premier consiste à admettre que la lerre a été créée dans sa forme actuelle, avec les inégalités de sa surface, les couches stratifiées de son écorre, et les débris d'animaux el de végétaux que ces couches renferment. Tout ce qu'on peut alléguer en faveur de ce système, à part le mérite de la brièveté, c'est qu'il n'est pas contraire à la puissance de Dieu. Nous ne ferons que mentionner celui qui attribue au déluge la (ormatioti des couches, et l'cnfouisscineiil des fossiles, système insoutenable, et depuis longtemps abandonné comme le précédent. Il ne faut pas mettre sur la même ligne le système des périodes indéterminées, substitué par Delue au précédent, et dont le principe fondamental consiste à regarder les jours de la création . non comme des jours ordinaires de vingt-quatre heures, mais comme des périodes d'une durée indéfinie. I/histoirc des faits géologiques est racontée dans la Gcnht, mais la chronologie des livres saints ne remonte qu'à l'origine de l'espèce humaine et non à l'origine même du globe. \ oici les raisons sur lesquelles on s'appuie. Les unes sont purement philologiques. La signification donnée au mot jour a |»our elle l'autorité de plusieurs interprètes; on cite, entre autres, Philon, Procopc, et surtout saint Augustin; on cite l'Ecriture elle-même; e endroits, le mot jour signifie une année (t ), et même la

.;») Ur'n., *xv, 49.