INTRODUCTION

statfell» il trrn.iir lisilUM Liirn» ut» a mu»» roi * en» in ai». - ri »* "

Nous enlreprenons de traiter un sujet important et bien digne d'exciter l'émulation d'un catholique. Il s'agit alesdérisiams suprême» «le la sainte Eglise à laquelle il est attaché aie errur et il'âinc: de ces daVisions qui règlent toutes les affaires touchant la foi, la aliscipliue et las impurs; qui prouvent la catholicité, la perpétuité, l'intégrité, la sainteté de celle Eslis*

divine; qui forment le code le plus admirable, le plus parfait, el le plus complet de morale, aie saine doctrine, de principe» surs el immuables: qaii olTrcnt, siècle par siècle, le résumé île tout ce qu'a inspiré pour le Imuticur da-s hommes la sajrcsse menu' de Hieu ; qui oui scrvielqui servent ta>us les jours de bases aux lois liiiniaiiir*;dansb,*quelh* vont puiser tous le»légi»l»teorï jaloux de la félicité aie leurs scmblahla-»: desquelles, en un mot, est lira> tout ce qu'il ) a de hou, aie grand, d'équitable, de juste, alans loules bs conventions, ahuries, contrats a-t institutions «les peuples, comme lout ce qui contribue te plus à leur gloire et à leur prospérité véritables.

Tout cela émane des alrrisions des ronriiet ; leurs runami sont le fondement, la n'y le, le principe de tout ce qu'il v a de réellement solide el durable alans la*» sociétés. Ce n'est iwinl iciuue exagération. Chacune»

h schaisa s que nous venamsd av*lirer|iOorrait ëlre prouvée farilemeul, soit par l'histoire, soit parties rapproihemants at des rornparaisnns qui seraient extrêmement inle-

ressants On verrait que les inlions, et la nnlri p:»rliculier.

qui se larguent h> plus <le leur civilisaliotl et aie leurs lumières ne vivant que de la vie de l'Evdise de Jcsus-Chi .si . lui ala.t»i-nl leurs plus noble» el plus sainte» institutions, et que leursrodes la^s plus vantes sont tires textuellement, alans leur» parties essentielles, aies règles, aies ih cisions aie l'Eglise : heureuses le* nations qui savent le reconnaître, et qm ne méprisent pas ca-lleà laquelle ils aloivent leur rang élevé cl leur IjuiS.sanre entre tous les peuples! Mai? vouloir prouver celte thèse serai!

un travail long, au-dessus de nos forces, et qui nous entrai- ■ nerail d'ailleurs hors de notre sujet. Au reste, nous n'avançons rien de nouveau. Il n'est pas un homme studieux, instruit et habitue à se rendre compte dos choses, qui n'ait aperçu ers vérités: el la simple cnumératioii, la simple analyse des décisions des saints concile*, comme le plus superficiel examen qu'on peut faire de leurs principaux canons, suffisent pour fournir de nombreux points de comparaison, lesquels ne manquent pas de tourner à l'avantage de l'Eglise catholique.

Combien donc il est utile et précieux d'étudier ces saintes décisions ! Quelle source féconde pour un chrétien ! Quels titres de gloire et de noblesse pour un lidèlc enfant de l'Eglise! Après les saints litres, dit un auteur jl , nous n'a\ons pas de monuments plus sacrés que les concile* génitaux et particulùtê. Plus on a d attachement aux vérités de la religion, aux maximes de l'Evangile, aux sentiments des Pères, aux usages reçus de tout temps ou plus universellement dans l'Eglise, plus on' doit avoir de penchant a se former une idée juste de ses dogmes, de sa morale et de sa discipline. Or quiconque voudra s'instruire de ces différentes parties les trouvera représentées dans les recueils cl dans les collections que l'on a faites de ces saintes assemblées où l'esprit de Dieu préside. Tout ce que nous devons croire et observer se rapporte à ces trois points. La doctrine comprend les articles de foi que la religion nous enseigne; la discipline concerne le gouvernement de l'Eglise ; el la morale nous apprend les choses que nous devons faire, et celles dont nous devons nous abstenir. Nous ne pouvons donc puiser celle doctrine, connaître les règlements ecclésiastiques , nous instruire des règles toutes saintes de la morale chrétienne ailleurs que dans la Iradilion de l'Eglise,

c'est -A-dire dans les livres surtout des saints Pères, qui sont des témoins irréprochables du sentiment de l'Eglise, soit qu'étant dispersés en dilTérenls pays el en diucrents temps ils conviennent tous d'une même vérité et l'attestent dans leurs

écrits, soit qu'ils concertent < décision uniforme et unanime.

1 , dans un concile , une

Il ne faut pas croire que nous voulions prétendre que ce soit U l'unique source de la foi catholique. Il va sans dire que la première el la princi|jaleesl celle des saintes Ecritures Mais on peut dire que la certitude du dogme, appuyée sur la décision des concile* généraux, est aussi grande que si elle était tirée des saintes Ecritures. Saint Grégoire le Grand, se souvenant que l'autorité attachée au sentiment unanime de l'Eglise assemblée en un même lieu pour délibérer sur les matières ecclésiastiques a pour fondement la promesse que Jèsus-Clirist a faite a ses apôtres : * Que lorsque deux ou trois seraient assemblés en son nom il sérail au milieu d'eux (4», » déclarait qu'il révérait les décisions des quatre premiers conciles comme celles des quatre Evangiles iS). De là vient, continue l'auteur que nous venons de citer > \), que tous les décrets des conciles, ayant pour auteur la vérité iitéiuc, ont un caractère d'infaillibilité, tant pour ce qui concerne la do tri ne de la foi que pour ce qui regarde les bonnes uiosurs. De la sont venues les victoires éclatantes que I Eglise a remportées dans tous les siècles contre les erreurs, quoiqu'elle parût devoirétre accablée ou par la multitude des hérétiques, ou par l'injustice des premiers ministres de l'empire, ou parla fureur desempereurs idolâtres.

(I) lx P. Sahnnn, dortmr el làMii ttii-cnirr de la maison el »ocictrde Sorbomw. né a Pari» ni 1677. ilau» ton «av:nil Trait* tir FttuJtAri comtlrt rl -If leurs ,ulU,lion, Aune en lion /tnrtirt, erre un ratatogur ifet /tria* i fin iij auteur» tfii en ont trailr rl Art rrlnirriurmruti iur Ut oarragri r/ui tancrrnrnt t rttr matirrr, rl tur Ir ehnix tl* leart rAitioat, \ vol. ra-4", 1734. Non* citeron» .«mivrnt cet ouvrage r*timé. H uni a èlé imprime en latin à l>ripf IÇ , eu 1 7*19. L'auteur monter dan» la première |Mrtie l'uliliic de» rouelle*. »oil en gé-nânil. soit en particulier. I>an« la seconde partie il (ail connaître le* aitcieunet et le» nouvelle-» cnltretiou», nuiwi bien «par le travail de* rulleeleiii-* de» mril» ce qu 'ua y tn*i»c de plu» curieux, an jncemeiit du K. I>. Km liant {Dut, Art u 'irm rs rrtlrë., «dit. Ili-T- de 1711. arl. Su/hêvm), e»l la eriiHpir de la piindc collection du P. Itard-aim. Dans la ti-ui»iwe |urtîe il »'agil de la iiuuiicre d'élndier le* couri!» : le savant auleur v ùniuie UIM- cipecc d Mllli-JiM Ixrti a i-elle étude. \a- V. Saluuiti avait en le dcvvein di- ilonner <ui kii|ij>I< iui uI a la Cullrrtimi Art i oiH/n du I*. LaliiM- , en plusieurs volume* in-C. et il parait pac te |wojel ipii eu .i élc nri|nime en frjiir.ii., | iu-l". l\W ■ l'Ile colle» Iiihi cl.nl In w\ ..Ile ce. \|.,i* h

mort il eni|«Vlie I'.iiiIcmi d'i donner «nile.

(ï) Vallh., IV III. in.

(3 l.ili. u. TjKkt. \ \ .

(i . Taite.UÏ. ■!<„!* Art ivtti ., rnap. I.

Elle s'est toujours soutenue celle sainte Eglise (ne l'oublions pas, surtout aujourd'hui , elle s'est toujours soutenue contre ses plus terribles ennemis; toujours semblable à elle-même, dans tous les lieux et dans tous les temps, par l'esprit de vérité qui la gouverne. Voilà ce que nqus apprend la suite des décisions des concile»; et ce que ces décisions nous montrent encore avec plus d'éloquence , c'est l'unité, l'invariabilité de celle Eglise. Oui , c'est une chose admirable que dans le grand nombre de conciles qui sont reçus dans l'Eglise l'on y voie la même croyance enseignée partout: que dans une si longue suite de siècles, au milieu de tant de divisions qui se sont élevées, les évéques, héritiers de l'esprit de Dieu el des apôtres cl leurs successeurs, quoique dedifTcrenles nations, animés d'un même esprit, se soient toujours réunis dans la même foi. aient étouffé les troubles dès leur naissance, rendu la paix a l'Eglise par la condamnation des hérétiques; au lieu que ceux-ci, m combattant les uns les autres , se sont divisés en plusieurs sectes et ont donné, non-seulement par la nouveauté de leur doctrine, mais encore |iar la contrariété de leurs opinions, des preuves évidentes de leur schisme et de leur impiété. L'étude de ces décisions est donc bieu importa nie pour repousser les attaques des sectaires, el en particulier des prolestants , qui veulent toujours remonter à l'origine el se prétendre -

seurs des apulres. Or, en compnranl les canons îles plus an-» ciens conciles avec ce qu'est aujourd hui l'Eglise catholique, avec ce qu'elle enseigne . le fidèle a la consolation de voir sa foi toujours une, toujours la même, toujours intacte; tandis que le protestant se voit à une distance effrayante de la source d'où il croil sortir, el trouve, eulre sa doctrine et la vérité, un abîme I

.Mais 1rs grands évéques qui étaient présents k ces saintes assemblées n'ont pas seulement pourvu a l'intégrité de la foi; ils onl encore mis la rèformalion dans les mœurs, el rétabli la discipline par leurs règlements. Combien de fois a-l-il fallu conserver «vile qui était en usage, rétablir celle qui commençait a tomber, en corrigeant les abus qui s'v introduisaient, Is perfectionner lorsqu'elle n'était pas encore dans sa perfection, y apporter quelques changements quand la nécessité des temps et des lieux l'exigeait: tels sont les règlements oui se sont faits dans les synodes louchant les cérémonies qu'un devait observer, tant pour l'administration des sacrements que, dans les assemblées des chrétiens, sur le gouvernement des Eglises, la forme des jugements ecclésiastiques et plusieurs autres points de discipline. I.es objets de ces règlements sont les rites des choses sacrées, les devoirs el la vie des personnes consacrées à Dieu , les autres parties de la discipline ecclésiastique, en un mot, tout ce qui pouvait contribuer à l'ornement et à la décoration de la maison de Dieu.

Comme il y a eu des hérétiques qui onl tacbé de renverser la doctrine de l'Eglise par leurs erreurs, des schismaliques qui ont troublé l'ordre qui subsistai! par l'unité, il y a eu aussi de mauvais chrétiens qui ont terni son éclat el dèligurésa beauté en violant 1rs lois de sa morale el en vivant d'une manière déréglée : ainsi les concile* ont réglé les moeurs selon les lois les plus pures de l'Evangile de Jésus-Christ, el fourniront. jusqu'à la consommation îles siècles, des armes pour combattre les vices et pour éteindre les traits enflammés de Satan On y trouve de quoi exciter à la verlu 1rs lâches el les paresseux," encourager au bien ceux qui sont timides, humilier les orgueil leur, abaisser les supcrlies. arrêter le cours du luxe et de l'ambition, inspirer la mortification aux vnlu|4ueux. éloigner de la vigne de Jésus-Christ ceux que l'Ecriture compare à cet petit» renard* qui la ravagent coolinuellemenl. el les faire périr, modérer les ardeurs de la concupiscence, en un mol diminuer et détruire l'empire du démon -1),

On ne peut donc douter que l'élude de* tnneile* ne soit nécessaire pour apprendre le dogme, la morale el la discipline de l'Eglise. Si nous relirons cet avantage de la méditation des écrits des saints Pères, dont le consentement unanime forme de concile général qui sulisistc toujours, à nias le trouver6ns-nous dans les décisions des pères ur régler ces dilTérenls points, l eur lecture nous rapproche cl nous rend comme présents les siècles les plus recules: clic nous instruit de ce qu il y a de plus important dans l'histoire ecclésiastique; raffermit el soutient notre foi; nous encourage à la pratique de la verlu , cl nous fait de plus en plus apprécier le bonheur d'appartenir à une religion crue, inaiVnuf, expliquée par de si lieux, ijinic* et

(I) Trait* t'r Tr'luAe Art tant., iliap. I.

forte

êe ti iotidei ftpriU, suivant l'expression d'un célèbre écrivain (I). . , Nous avons dit que l'élude des décisions des conciles était nécessaire pour repousser avantageusement les attaques des hérétiques; ajoutons aux diverses utilités que l'on peut tirrr de ces saints écrits celle d'offrir un tableau magnifique des projrrès et du triomphe de l'Eglise ('c Jésus-Christ, au milieu de l'oppression et des combats, ce oui sert à démontrer la divinité de son origine à ceux qui ne la considèrent que comme l'œuvre des hommes : et, en même temps que les décisions de» conciles prouvent que l'Eglise ne fait pas grâce aux imperfections du petit nombre de ses ministres qui sont indignes d'elle, elles fournissent le puissant et beau témoignage du bien immense que le corps sacerdotal a constamment opéré par b sublimité de ses exhortations et de ses exemples, non moins que par l'influence de ses lumières et le soulagement qu'il a de lotit temps prodigué aux malheureux i,2 . L'éclat de cette vérité ne serait-elle itas suflisantc pour confondre les détracteurs du cierge ?

Puisque cette élude est si imi>ortanle et si nécessaire, il faut s'y appliquer avec méthode, afin d'en retirer des fruits. Le savant que nous avons déjà cité dit qu'on peut se servir de trois manières différentes pour arriver a d'utiles résultats : ou en lisant les conciles de suite, avec les l'omOtuliont drt apotrn et les décrets des papes, qui font une partie de cette élude; ou en se contentant des anciennes collections qui en ont èlè faites, telles que le recueil que Justel en a donné, ou des collections plus récentes, comme celle de Gralicn ; ou enfin en lisant quelque abrégé, tel que celui dcCaliassalin* 3), nu beaucoup d'autres que nous indiquerons en son lieu.

Mais, pour bien profiler de cette étude, il ne faut pas perdre de vue qu'il importe de faire usage de tous les conciles, de ceux qui ont été tenus dans les premiers siècles comme dans les derniers, des généraux et des particuliers, sans en négliger aucun.

On découvrira dans les conciles qui ont été célébrés depuis le i" siècle jusqu'au VIII' cet ancien caractère de pureté qui régnait dans les mirurs et la sainteté de la morale. On verra dans les suivants, jusqu'au saint concile de Trente, comment les fidèles ont dégénéré île cette première régularité ; et dans les conciles qui ont été tenus depuis, les efforts qui ont été faits pour rappeler cette ancienne pureté et les moyens dont on peut se servir pour s'en rapprocher. Si nous voulons, dit uo historien (Vi, sonder le fond de noire rirur, nous verrons que nous craignons l'.'inliquitë, parce qu'elle nous propose une perfection que nous ne voulons pas imiter. Nous disons qu'elle n'est pas praticable, parce que, si elle l'était, nous aurions tort d'en être si éloigner!. Nous détournons les veux des maximes et des exemples des saints, parce que c'est un rejirorhe continuel à notre lâcheté; mais qu'y gagnerons-nous? Ces vérités et ces exemples ne seront pas moins, soit que nous y pensions ou non; et il ne nous servira de rien de 1rs ignorer, puisque, étant si bien avertis, noire ignorance ne |M'ul être qu'affectée. Au contraire, si nous avons le courage de regarder cette sainte antiquité cl de la présenter aux autres île tous les côtés dans tous ses différents points de vue et de toutes les manières possibles, il faut espérer qu'à la lin nous aurons honte d'en demeurer si éloignés, et qu'avec le secours de la grâce nous ferons quelque effort pour nous en rapprocher. L'expérience du passé doit nous encourager. Combien la discipline de

l'Eglise s'est-elle relevée depuis un siècle, i»ar les règlements du concile de Trente, les travaux de Saint-Charles, l'institution des séminaires, tant de réformes dans les ordres religieux? D'où sont venus tous ces biens, sinon de l'étude de l'antiquité? et que ne pouvons- nous point espérer si nous suivons ces grands exemples?

Nous «-rions heureux de fariliter celte élude précieuse, ou au moins d'en exciter ledèVir cl legoùl, par le travail analy tique el de résumés qui fera l'objet de cet article. Nous le thvi-

tr«is parties principales, que nous subdiviserons, pour plus de clarté el de méthode, en chapitre». Dans la première partie nous traiterons de l'origine des conciles tant généraux que iiartirulicrs, de leur objet el de leur autorité. Dans la deuxième nous donnerons Je tableau chronologique, analytique et souvent critique des conciles, depuis les temps aposto-

(1) Jji Itraw-rv. /«•< (Viril, -V/T.t. r. \«|, III-. e.piiN ImN.

(2) -/'r<;„v ,hrt«„U. </<•! .«». .. < le., iih8". IK36. |». 5.

(3) Trmié <!'• f, ■ml,- ,lrs ,..», ., iii.r I,- |». Sulmoii < . n. (!) Hnm . Du. . ..•(/•

liques jusqu'à nos jours Enfin dans la troisième partie étudierons les résultais avantageux que les conciles ont appariés quant au dogme, quant à la morale, quant à la disri|»hne de l'Eglise et quant à l'histoire ecclésiastique: nous dirons quelques mots sur les avantages qu'il y aurait pour l'Eglise catholique a jouir, de nos jours, de ces saintes assemblée», oa au moins des synodes particuliers prescrits par le saint concile de Trente; nous répondrons aux objections des hérétiques et des incrédules contre les conciles, et nous donnerons «les nolions bibliographiques sur les collections des conciles qu'on a publiées el sur les ouvrages qui ont été faits sur cette science importante. Afin de remplir ce plan aussi bien qu'il dépcixlr. de nous, nous puiserons aux meilleures sources, el nous ne ferons le plus souvent que citer les auteurs les plus coni|>oteiiU; ce qui doit rassurer ceux qui pourraient craindre de voir une lAchc aussi difficile et aussi délicate accomplie par un écrivain dépourvu des qualités requises pour traiter une semblable matière, el ce que nous nous empressons de déclarer pour mettre notre responsabilité à couvert.

PRDHliJRi: PARTIE.

Ce que sont ces saintes assemblées, leur origine et leur institution, leur autorité, à qui appartient le droit de les convoquer, de les présider, des personnes qui ont le droit d'y délibérer, de leurs cérémonies : Ici est l'objet de celle première partie.