T. XL

l ) FÉCOXDATIOX.

f£cokd\*t, aste, adj., qui féconde.

rÉCOKBATlont (physiologie). La faculté que possède un individu de communiquer à un autre individu de même espèce la vie avec les moyens de se reproduire est une faculté commune à tous les êtres organisés. Mais la série des actes à l'aide desquels s'opère cette transmission de la vie est loin d'être la même dans tous les êtres; ces actes diffèrent suivant que les individus qui en sont le théâtre et l'objet sont plus ou moins bien organisés, plus ou moins haut placés dans l'échelle organique. Ils différent dans les végétaux cl dans les animaux ; ils diffèrent dans les animaux eux-mêmes. Le procédé le plus simple jiar lequel s'effectue la fécondation est celui que l'on uhservc sur quelques végétaux et quelques animaux infusoires placés au dernier degré de l'échelle. Il en est parmi ces derniers qui ne semblent vivre en quelque sorte que pour se reproduire, et qui cessent d'exister aussitôt qu'ils ont accompli celte importante fonction , tandis que chez d'autres la propriété de se reproduire ne se manifeste qu'à l'époque de leur entier cl complet développement. La reproduction s'opère , dans le premier cas, par une simple division des parties, sans que le concours d'aucun organe spécial soit pour cela nécessaire, sans qu'il soit besoin d'un rapprochement de deux individus. C'est ainsi que se multiplient les polypes et un grand nombre de vers; niais il en est tout autrement chez les animaux supérieurs. Ici il faut le concours de deux individus pourvus d'organes spéciaux et différents , et la reproduction ne t'effectue qu'à l'aide d'une série multipliée d'actes très compliqués , dont la fécondation n'est elle-même qu'une des phases, la principale il est vrai. Nous„ renverrons au mot Génération tout ce qui concerne le détail des actes à l'aide desquels s'accomplit la reproduction et des organes qui y concourent, pour nous borner exclusivement ici à ce qui a Irait à la fécondation proprement dite, envisagée uniquement chei l'homme et dans les animaux supérieurs. L'acte de la copulation une fois accompli , s'il s'est fait dans les conditions favorables à la fécondation , cl si les deux individus de sexe différent qui y ont coopéré sont placés dans les conditions normales de saute , de force et d'âge , la fécondation a lieu. La copulation s'était effectuée avec lé concours de la volonté et par le fait d'une détermination toute spontanée de la part des deux individus; mais là s'arrête toute participation de la conscience et de la volonté. A partir du moment où les organes sexuels de la femelle ont clé imprégnés par la liqueur vivifiante du mâle, il no dépend plus ni de l'un ni de l'autre que la fécondation ail lieu ou n'ait pas lieu , et tous les acte* par lesquels elle doit s'accomplir, à dater de cet instant, sont entièrement soustraits à l'influence de la volonté. La copulation n'est, par rapport à l'ensemble des actes de la reproduction , qu'un acte préparatoire, indispensable il est vrai , et dont l'objet est d'opérer le rapprochement et la fusion des matières destinées à la formation de l'individu nouveau. C'est la première période de celte formation qui constitue la fécondation ou conception.

Deux éléments matériels sont nécessaires pour la formation du nouvel individu: l'un fourni par le mâle, l'autre par la femelle. Quelle est la part que prend chacun d'eux à l'accomplissement de ce grand aclct quelle est leur importance relative par rapport au but final de l'œuvre de procréation? C'est une question sur laquelle les physiologistes et les naturalistes ont de tout temps été partagés, et dont la solution ne peut être donnée encore aujourd'hui, malgré les nombreuses et savantes recherches dont elle a élé l'objet , que sous forme dubitative et comme l'expression d'une simple probabilité. I.cs opinions qui ont été soutenues sur cet important sujet peuvent être toutes ramenées à deux systèmes principaux, l'un connu sous la dénomination de système de l'épigénèse, l'autre sous le nom de système de l'évolution. Voici en peu de mots en quoi consistent ces systèmes:

1* Système de rtpigénète. — Dans ce système , on admet nue l'individu nouveau est formé de toutes pièces par le rapprochement de molécules qui avaient d'avance la disposition propre à le constituer , ou qui soudain l'ont reçue. Une force, inconnue en elle-même , mais différente des forces générales de la matière, appelée tour à tour farte cosmique, plastique, essentielle, nisus fomatirut, force de formation, a présidé à ce rapprochement , et a donné même aussitôt à I être nouveau toutes sis parties avec leurscoordinations cl leurs propriétés. A ce système d'épigénèse se rattachent une foule de théories presque toutes surannées et reléguées dans un juste oubli, telles qne la théorie des atomes erranls dans le vide des philosophes grecs Leucippe 1 et Empédoclc, l'hypolbcse de la force tégélntrice de Necdliam, ' de la forte essentielle Wolf, etc. Il en esl une toutefois que

sa

PÉCONDATIO!»/ (

nous crovons ne pas devoir passer sous silence, tant à cause de son importance réelle que de l'autorité qui s'attache an nom de son au lotir : nous voulons parler de la théorie de Lamarck. Suivant ce savant naturaliste, les premiers êtres organises furent formés de toutes pièces par une véritable génération spoutanér; ils durent l'existence a l'influence d'une cause excitatrice delà vie, probablement fournie parle milieu ambiant. Dès que cette cause rencontra une matière de consistance gélatineuse assea dense pour pouvoir retenir des fluides, elle l'organisa en tissu cellulaire, et un être vivant fat lait. C'est ce qui arrive encore tous les jours, dit le savant d'après lequel nous parlons, à l'extrémité de chacun des règnes végétal et animal, tel être dès lors manifesta les trois facultés de la vie: nutrition, accroissement et reproduction; mais il ne les manifesta que dans les modes les plus simples. Bientôt il se compliqua , car le propre du mouvement vital est de tendre toujours à compiler davantage l'organisation , à créer des organes particuliers, à diviser et mulliplit-r les divers centres d'activité; et la reproduction ensuite conservant constamment tout ce qui avait été acquis, de celle manière se formèrent successivement des espèces nombreuses et diverses, jouissant de facultés de plus en plus étendues. Ainsi, dans ce système, la nature n'a créé directement que les premières ébauches de la vie; ce n'est qu'indirectement qu'elle participe à l'existence des corps vivants plus composés ; ceux-ci proviennent des premiers à la suite d'un temps énorme, de changements inliuis , et d'une roniposi'ion toujours croissante dans l'organisation, la reproduction conservant toutes les modi lira lions acquises , tous 1rs pcifeetionne— menls obtenus. Ainsi un seul et même acte aurait sulli an Créateur pour produire la série si variée de* êtres vivants, et pour y ajouter encore.

Celle théorie spécieuse, à laquelle on pourrait faire d'ailleurs plus d'une objeclion, par exemple de restreindre la puissance du Créateur h la formation rudimentaire de* êtres, quand il n'est pas plus difficile en définitive, du moment où l'on reconnaît la nécessité de l'intervention du Créateur, de concevoir la formation de toutes pièces de types pBrfails et complets; celle théorie, disons-nous, qui remonte jusqu'à la création des cires, nous éloigne quelque peu de noire sujet dans lequel nous ne devons envisager que le fait de la fécondation en lui-même, c'esl-à-dire de la transmission de l'existence par voie de reproduction, abstraction faite de la manière dont on peut envisager et cette existence elle-même et la formation primitive des êtres.

Revenons donc aux théories qui ont pour objet unique le mécanisme de la fécondation. Nous ne parlerons ni des théories d'Hipporratc, d'Arislote et de toute l'école grecque, qui reposent uniquement sur des hypothèses gratuites, ni de théories plus récentes de Descartes, de Maupertuiset de BufTon, qui, dans le rôle qu'ils font jouer aux moUcale* orgêniqnet, n ont fait que rajeunir, sans plus de fondement, les hypothèses des anciens. I.cs seules théories qui aient aujourd'hui crédit dans la science sont celles qui se rattachent au système de l'évolution. Nous allons faire connaître les princqiales d'entre elles. — Susùmt de l'évolution. Ce système consiste à admettre que l'individu nouveau préexiste sous une forme quelconque dans l'un des sexes, et qu'avivé par l'autre dans l'acte île la génération, il commence dès lors à éprouver la série des développements qui doivent l'amener * former un individu indépendant. Mais, d'accord sur le principe, les physiologistes varient dans l'interprétation des faits. Les partisans du système de l'évolution sont partagés en deux écoles ou sectes , celle des (tirhlrt et celle des amnwUviiitet. La brieve exposition que nous allons faire de ces deux théories justifiera suffisamment ces bizarres dénominations. Suivant les omritlrt, la production appartiendrait exclusivement à la femelle. La petite particule de matière que fournit la femelle pendant la copulation fécondatrice, et qui est détachée de l'ovaire, serait un véril«l>*e œuf, c'est-a-dire une partie organisée , formée d'un embryon et d'organes particuliers destinés à servir à la nutrition et aux premiers développements de cet embryon , et apte a devenir, après une série ue développements, un individu semblable a celui dont elle provient. Les aitimaltvliêi'ë au contraire prétendent que le mâle fait à lui seul tous les frais de la production. Celte hypothèse est fondée sur la découverte que tirent des physiologistes du xvn* siècle (Tune quantité innombrable de petits animalcules dans le sperme. On admet dans ce système que ces animalcules, a la suite de plusieurs métamorphoses, forment l'individu nouveau. Tandis que dans le système précédent la première femme était supposée contenir en germe fout le genre humain , dans celui-ci c'est le premier homme

199 ) PfeCOffDATTOPS.

qui renferme dans le liquide spermalique le rudiment de ton? les les générations.

Voici quelques-uns des faits principaux sur lesquels s'appuient les fauteurs de ces deux systèmes. Les ovanstes invoquent à l'appui de leur système les considérations suivantes : 1° la préexistence du germe à la fécondation dans beaucoup d'èlres vivants. Us citent les plantes, par exemple, comme contenant la graine ou rudiment dans la fleur bien avant que le pollen destiné à effectuer la fécondation soit arrivé à sa maturité. L'nmf préexiste de même dans les oiseaux , dans les poissons , dans les reptiles , chez lesquels l'œuf n'est fécondé qu'après avoir été excrété. 2° La particularité qu'offrent quelques espèces animales de voir une seule copulation féconder chez elfes plusieurs générations successives ; 3" les emboîtements naturels et accidentels , dont on voit de si fréquents exemples dans les plantes el dans quelques animaux , tels que le vol voce, qui , grâce a sa transparence , laisse voir dans son intérieur plusieurs petits emboîtés les uns dans les autres. i° les métamorphoses si connues chez les insectes et cher les ha- (raeiens, el dans lesquelles on voit d'une manière manifeste que les formes qu'ils présentent successivement sont emboîtées 1rs unes dans les autres. Les ovarisles s'appuient enfin sur les reproductions partielles qu'offrent plus ou moins Ions les êtres vivants. Les auteurs de ce système, en dissidence entre eux sur quelques points, se partagent en trois systèmes secondaires. Les uns profèrent que les œufs ou germes disséminés dans tout I l'espace ne se développent que lorsqu'ils rencontrent des corps capables de les retenir el de les faire croître. Cest le svstèmc de la dwéminalnm de» gemm» ou de la pantpermir, \jes autres admettent que les germes sont renfermés les uns dans les autres , et successivement tirés de leur lorprur et appelés à la vie par l'influence de la liqueur séminale : de telle sorte que nonseulement l'ovaire de la jremière femme contient les oeufs de lous les enfants qu'elle a faits; mais encore qu'on seul de ces neufs contient la race humaine loul entière : c'est le système de l embMtemtnldei germet. Enfin les derniers, et ceux-ci ont en leur faveur plus de vraisemblance , établissent que chaque individu fait ses œurs par une sorte d'action secrétaire : le fait des générations gemmipares, dans lesquelles on voit la surface externe du corps pousser des bourgeons reproductifs. Celle idée .semble en effet être confirmée par le fait des nombreuses reproductions de parties dans les divers êtres vivante. Telles sont les considéra lions principales sur lesquelles se fonde l'hypothèse des ovarisles. On voit qu'elle s'étaye plutôt sur des analogies empruntées à ce qui se passe dans les êtres inférieurs que sur des faits directs et relatifs à l'homme même. Voyons les raisons qu'invoquent les partisans de l'hypothèse contraire , les animalculistes : f il existe des animalcules dans le sperme de lous les animaux, et , au contraire, on n'en trouve dans aucune des autres humeurs du corps ; 2* ces animalcules diffèrent d'espèce a espèce, et, au contraire, sont toujours semblables dans le sperme d'un même animal et dans celui des individus d'une même espèce; 3° ils ne se montrent dans le sperme de tout animal qu'a l'âge où la génération est possible, et, au contraire, ils manquent dans le premier âge comme dans le dernier ; 4° leur nombre est si considérable , que dans une goutte de sperme de coq , égalant à peine en volume un grain de sable , il était de cinquante mille. Ainsi l'animalcule spermalique est considéré dans ce svstèmc comme le rudiment du nouvel individu. Mais par quelle série de phénomènes celte transformation de l'animalcule dans l'animal nouveau se fait-elle ? c'est ce qu'on n'a expliqué que par des hvpothéses tout-a-fait gratuites. Toutefois des observations et des expériences faites par les physiologistes les plus distingués de notre époque ont établi deux choses qui sont considérées comme hors de doute, savoir : l'existence des animalcules dans le sperme et la part active que prennent ces animalcules dans la génération. On voit que toutes ces hypothèses, tout ingénieuses qu'elles soient, laissent toujours dans l'obscurité la question principale : comment se fait la génération ? Faute de pouvoir l'expliquer, il faut donc se contenter de constater les conditions dans lesquelles elle se fait et les divers éléments qui concourent à son accomplissement. Or, la simple exposition de ces conditions et de ces éléments nous montrera déjà une première chose, c'est que les deux hypothèses principales que nous venons de rappeler, celle des ovaristes el celle, des animalculistes , ne sont pas aussi exclusives l'une de l'autre qu'on pourrait le supposer au premier abord , et que rien ne s'oppose , en les restreignant i ce qu'elles ont I une et l'autre de plus probable , à ce qu'on les associe pour en déduire un seul et même système , c'est-à-dire qu'on admette le concours éga-

FÊCO.MDAT10K.

F&COKDATIO*.

lement actif et de l'rruf contenu dans les organes «omets de la femme et du principe vivifiant , quel qu'il soit , animalcule, aura teminalit , qui renferme la liqueur fécondante de l'homme. En effet , la (enime , comme toutes les femelles (1rs animaux mammifères, comme celles de tous les auimaux ovipares, contient des œufs renfermes dans un organe spci ial qui forme un appendice aux organes de la gestation , et qu'à cause de cela l'on appelle l'ovaire. La seule différence qu'il y a entre l'œuf des mammifère» cl celui des ovipares, c'est que, tandis que chez ceux-ci l'œuf est expulse avant sa fécoudaliuii , chez les premiers sa fécondation a lieu dans des organes gestateurs , où l'embryon reçoit son entier développement avant d'être produit au jour. Il résulte de celle analogie, établie sur les données les plus positives, la véritlcaliou de celle proposition passée depuis longtemps à l'état d'adage: Omnevuum ejcovo. Âfaisdecequc toutgermese dévcloppcd'un ieuf , s'cnsuil-il que l'œuf contienne virtuellement en soi toutes les conditions du développement d'un nouvel individu 1 Non sans doute , et la preuve, c'est que l'œuf n'est fécondé qu'à la condition du rapprochement des deux sexes. Il faut donc admettre qu'il y a concours simultané et également actif des deux parts. Telle est en effet t l'opinion la plus généralement admise aujourd'hui en physiologie. Il nous reste donc , pour compléter ce sujet , à énoncer le mécanisme de la fécondation d'après les données les plus récentes de la science. Dans l'espèce humaine et clicz les mammifères , comme chez l'oiseau et les autres ovipares , l'ovaire renferme des a-ufs, et ces amfs ont une constitution fondamentalement identique. C'est dans des espèces de poches, situées* la surface ou à l'intérieur de cet organe, que ces œufs sont logés. Os œufs , nue I on retrouve dès le plus lias âge , et

même cher les fœtus femelles, se perlcctioDnant avec l'âge acquièrent leur entier développement a l'âge de la puberté. A partir de celte époque , il se passe un phénomène depuis longtemps connu chez quelques animaux , mais qui n'a été signale

seulement que depuis quelques années chez les femelles des mammifères et chez la femme : nous voulons parler de la chute ou expulsion périodique des œufs , ou de la poule. C'est à l'époque du rul que s'accomplit celle expulsion périodique de l'œuf chez les femelles des mammifères, cl aux époques menstruelles chez la femme. L'œuf détaché de l'ovaire descend dans la trompe ou conduit vecteur, et passe de là dans la matrice , où il est détruit si pendant le cours deeelte période l'accouplement n'a puiut eu lieu. Mais si dans celte même période I accouplement a eu lieu , la fécondation de l'œuf en est le résultat. La leeondalion serait donc , d'après ces faits, ainsi que nous venons de l'exprimer tout à l'heure, l'union de deux parité* vivantes ( l'œuf et l'humeur spcrmatiquc) j« complétant réciproquement et te développant en commun. Quel est le rôle que joue le liquide spermalique, ou les animalcules spermatozoïdes, clans celte mixtion des deux substances ! c'est ce qu'il serait impossible dédire. Mais l'influence du liquide séminal sur la fécondaliou n'en est pas moins ilémoutrée , ainsi que la nécessité de sa mixtion avec l'ovule pour que la fécondation ait lieu. Quant au lieu et au moment où celle mixtion

a lieu , des faits nombreux démontrent qu'elle peu! se faire soit dans l'utérus où le liquide séminal prut rencontrer l'ovule , soit dans la trompe , soildans^l'ovaire même , où l'on sait que ce liquide peut parvenir. Mais celte dernière circonstance parait être la plus rare et en quelque sorte exceptionnelle. C'est

dans la trompe , suivant toutes les apparences , que s'accomplit le plus communément le phénomène. Quant au temps qu'exige son accomplissement, il est variable, et il varie précisément en raison de la hauteur à laquelle le liquide fécondaut rencontre l'ovule. Si c'est dans la matrice même , la fécondation peut être considérée comme presque instantanée; si c'est dans la trompe , il faut un temps plus long ; plusieurs heures même si c'esf dans l'ovaire , terme auquel est évalué le temps que met le sperme pour cheminer jusqu'à cet organe. Tels sont les principaux phénomènes de la fécondation en ce qu'ils onl d'appréciable et d'accessible à nos moyens d'investigation. Ce qui se passe dans le germe à dater du moment où la fécondalion est accomplie rentre naturellement dans l'histoire de la vie embryonnaire ou fœtale, dont nous trailcrous au mot Foetus. Quant à ce qui concerne les conditions organiques ou physiques nécessaires pour l'accomplissement de la fécondation , nous renverrons a l'article Fécondité,

Fécondation (bot.). On a longtemps nié l'existence des sexes dans les végétaux ; il n'y a pas plus de deux siècles qu'on a reconnu dans les plantes des organes sexuels destinés aux mê-

mes usages que dans les animaux. Les anciens distinguaient il est vrai, les plantes en màlcs ou femelles, mais HUéc d

sexe n'entrait pour rien dans cette distinction: ils donnaient le nom de femelles aux plantes faible» cl délicates, et celui de maies aux plantes fortes cl vigoureuses. Les Aralies avaient remarqué que le dattier et le pistachier ne pouvaient fructifier à moins qu'ils ne se trouvassent rapproches des individus sur lesquels ils n'avaient jamais vu de fruit; alors ils se procuraient îles branches de fleurs miles, et les secouaient au-dessus des fleurs femelles pour les convertir en fruits parfaits , mais sans pénétrer la cause de ce phénomène.— Lorsque l'époque de la fécondation est arrivée, les organes sexuels d'un grand nombre de planlps présentent le plus curieux spectacle. Dans la rue des jardins el des montagues, rata grnveulea* et rula monlona, les elamines se redressent l'une après l'autre el versent le pollen sur le stigmate. Dans la pariétaire, lesétamines, infléchies vers le centre de la fleur el au-dessous du stigmate, se redressent avec élasticité el lancent leur (joHcii sur l'organe femelle. Dans la nigclle, les stjles qui s'élèvent au milieu de la fledr se courbent encore pour offrir leurs stigmates aux élainincs placées au-dessous d'eux. Dans plusieurs plantes aquatiques, telles que les nénuphars, les trèfles d'eau, etc., les boutons cachés sous l'can. montant à sa surface, s'y épanouissent, el, dès que l'acte de la fécondation a eu lieu, redescendent sons l'eau pour y mûrir leurs fruits. Dans la vallisuérie, vatUtneria spiratis, lorsque les étamincs sont sur le point de lancer leur poussière fécondante, les fleurs mâles rompent les liens qui les fixent à leur pédoncule, s'élancent sur l'eau, lloltenl à sa surface, s'y épanouissent, se rassemblent autour des fleurs femelles et se mêlent avec elles en lançant leur pollen. Aussitôt que les lleurs femelles sont ainsi fécondées, elles resscrrciil leur spire et s'enfoncent au sein des ondes pour y mûrir leurs semences-. Dès que la fécondation osl terminée, les étainines el le pistil se dessèchent, la brillante corolle se flétrit et meurt; le calice seul persiste; l'ovaire commence à s'accroître; les ovules, d'abord d'une sulistauce aqueuse, acquièrent peu à peu plus de consistance ; la partie qui doit constituer la graiuc parfaite, c'est-à-diro l'embryon se développe successivement, et bientôt l'ovaire acquiert les caractères propres n constituer uu fruit. Lorsque les sexes sont séparés, le vent se charge de transporter, souvent à de grandes* distances, le pollen destiné à féconder les plantes femelles. C'est ainsi que l'on vit dans les environs dOtranle. en Dalie, nn dattier femelle, longtemps stérile, porter dos fruits dès qu'un dattier mâle, cultivé à Druides, eut commencé à fleurir. La distance entre le* deux arbres était de 15 lieues. Ou a également vu, au Jardin des Plantes de Paris, deux pieds de pistachiers femelles qui chaque année se chargeaient de fleurs sans jamais produire de fruits, être fécondés et produire;; et l'on apprit qu'un pistachier mâle avait fleuri à la pépinière des chartreux, près du Luxembourg. Ainsi le pollen, porté par le vent pardessus une parties des édifices de la ville, était venu féconder les individus femelles. FÉCOWKR, v. a., communiquer à un germe le priueipe, la use immédiate de son développement. Il signifie aussi rendre fécond , fertile. Il s'emploie également au Uguré dans ce (Iprnicr 94*113

fkookbit'é , s. f. , qualité de ce qui est fécond. Il se dit au propre et au liguré.

t ÉCOKIHTÉ. La puissance reproductive est plus limiter, dans l'espèce humaine que dans aucune autre espèce. I-es causes de la fécondité et de la stérilité sont souvent fort obscures; et les circonstances qui paraissent influer sur la faculté fécondante sont tellement nombreuses cl variées qu'on ne saurait les énumérer sans les rattacher à un certain nombre de chefs principaux. La première de toutes les conditions est l'intégrité des organes sexuels et leur bonne conformation. Si les organes sucréleurs du sperme sont atrophiés ou altérés, si les canaux éjaculaleurs sont olilitérésou si les vésicules séminales manquent, l'homme devient évidemment impuissant à féconder: il en est de racine si le pénis est vicieusement conformé ou incapable d'entrer en érection. Mais il ne suffit pas que les parties sexuelles soient dans toutes les conditions normales pour que la faculté proliûque ait toute son activité l\ arrive quelquefois que des hommes bien conformés d'ailleurs sonl impuissants à procréer, cl il devient souvent difficile alors de reconnaître la cause de celle impuissance. On est plus ou moins fondé dans ce cas à l'attribuer au tempérament uu à la constitution particulière des individus. D est d'observation, en effet, que les hommes de complexion molle et lymphatique sont géoeralement moins aptes à la fécondation que les individus à tempérament sanguin ou bilieux. Lès hommes énervés soit par l'abus précoce des plaisirs, soit par des fatigues excessives , ou par une faiblessenative, sont ordinairement impuissants, bien qu'ils conservent