FÉCONDITÉ. ( C

•d'ailleurs tous les attributs de leur sexe. Quant à la femme , la stérilité peut reeotinalire chet elle un grand nombre de condilions de sa conformation : c'est tantôt l'absence ou l'allérali'in des ovaires, tantôt l'obstruction ou une direction vicieuse des trompes ou canaux recteurs de l'ovule, d'autres fois un vire de conformation de l'utérus ou des parties génitales exlcrues ; enlin ce sont les circonstances morbides nombreuses qui troublent cl altèrent la régularité du llux menstruel. Indépendamment de ces circonstances tenant a l'état des parties génitales, il est plusieurs dispositions de constitution qui peuvent augmenter ou diminuer chez 1rs femmes la faculté fécondante; ces dispositions sont à peu près les mêmes que nous venons de rappeler en parlant de l'homme. Ainsi, une femme d'une constitution nerveuse à l'excès, irritable, d'un tempérament sec et d'un caractère impétueux , est rarement féconde, tandis que les meilleures mères se trouvent au contraire parmi les femmes qui réunissent des conditions de constitution opposée. Il est cncored'aulres conditions qui sont nécessaires pour que l'union des sexes soit féconde, en supposant même nue les deux individus réunissent, chacun isolement, toutes les conditions nécessaires pour la procréation :ce sont des conditions de rapport, OU ce que l'on pourrait appeler des conditions de sympathie «rganique. Il faut en effet , pour qu'un mariage soit fécond, une certaine harmonie entre les deux époux, harmonie qui consiste moins dans une similitude de tempérament que dans uu certain rapport de diversité.

On s'est souvent demandé si les femmes les plus voluptueuses étaient les plus fécondes. On est à peu près d'accord sur la négative. Cette question fut le sujet d'une thèse soutenue devant la Faculté de médecine de Paris ; l'auteur concluait , de fails et d'observations nombreuses, qu'un tempérament erotique et une constitution voluptueuse ne sont pas favorables à la fécondation. On a observé, en effet, que la multiplication de l'espèce est d'autant moindre que les jouissances sont plus faciles et plus souvent répétées. En résume : un défaut de rap-

Sort et de convenance entre le tempérament des époux , le éfaut d'amour, de* antipathies, des infirmités, un état de langueur ou de maladie, la délicatesse de la constitution , une sensibilité trop exaltée, l'état d'épuisement, des passions trop vives, peuvent produire et produisent souvent l'inf-^eondite. I.a simple «numération des conditions qui précèdent suffit pour faire pressentir de suite combien l'état des mœurs et de la civilisation doit influer sur la fécondité. Il suffit de comparer, en effet, les relevés statistiques de la reproduction dans 1rs grandes villes et dans les campagnes pour voir quelle différence les mœurs et les habitudes sociales introduisent dansées résultats. Les observations historiques démontrent aussi ccit» vérité, que chez les peuples pauvres, mais libres, le mariage est beaucoup plus productif que dans les nations riches où règne une grande inégalité de positions sociales et où le luxe et la misère sont également placés sous le joug du despotisme et de l'arbitraire. Mais ce ne sont point là des conditions inhérentes à l'organisme et c'est de celles-ci principalement que nous devons nous occuper. Examinons donc encore quelqucs- • unes des conditions générales qui influent d'une manière assez puissante sur l'organisme humain pour modifier d'une manière appréciable la reproduction. Ces conditions , on 1rs trouve dans les climats et dans le régime.

Les climats ont effectivement une influence manifeste sur la fécondité. Cherchons à établir d'abord ce qu'elle est dans les climats tempérés avant d'avoir un terme moyen de comparaison entre les climats extrêmes. Voici a eet égard quelques données statistiques que nous empruntons à un article du Diclionnnre de* science* médicale*. Dans nos contrées tempérées, on compte une naissance par 25 personnes en général ; mais il est îles circonstances ou une naissance a lieu sur 18 personnes seulement ou même sur 14 dans le* campagnes, tandis qu'elle n'a lieu que sur 30 personnes, ou même plus, en plusieurs villes. En prenant les deux chiffre» extrêmes , on peut donc évaluer le chiffre des naissances à une movenue de 1 sur 22 dans nos climats. Les pavs modérément froiils présentent généralement une plus grande fécondité que les régions chaudes. Les Suédoises particulièrement sont réputées pour très fécondes; elles font d'ordinaire, dit-on, de 8 à 12 enfants; plusieurs en ont jusqu'à 18 ou 20, même 25 ou 30. Les Islandaises ont communément de 15 à 20 enfants. On sait quelle est la prodigieuse fécondité des femmes de la Russie, celle efpc-'na genlinm, comme l'appelait un économiste. Les régions équaloriales.au contraire, sont beaucoup moins fécondes. On peut attribuer cette infériorité sous ce rapport, d'abord l'influence débilitante générale de la chaleur, en même Icmpsqu elle dispose plus peut-cire aux

4 ) rÉcrxE,

excès des plaisirs sexuels, circonstance qui esl loin d'être étran* gère à la stérilité d'un grand nombre d'individus. Le tempérament plus ardent des femmes les prédispose davantage aussi aux avortcnieuts el à toutes les sortes d'accidents qui peuvent amener ce résultai. La race nègre seule conserve une plus grande fécondité sous le ciel ardent des tropiques. On croit en voir la raison dans l'existence plus simple, moins pasionnée et

(dus a u imal e, si l'on peu t cmploy er cette expression, que mènent es nègres, Ainsi, fait observer l'auteur uc l'article que nous citons , on voit diminuer dans les autres races humaines la fécondité à mesure que l'on s'avance des pôles vers l'équatcur. Si l'Islandaise a jusqu'à 15 ou 20 enfants, la Flamande en aura 10 à 12, l'Allemande 6 à 8, la Française 4 à 5 , l'Italienne, l'Espagnole 2 à 3. Mais si le froid modéré favorise à ce point la fécondité , il n'en est pas de même, à beaucoup près, du froid excessif; le froid excessif est plus contraire encore à la fécondité que l'excessive chaleur : les Lapons, les Samolèdes, les Esquimaux , les Groënlandals sont les peuples les moins féconds. Les saisons, qui ne sont en quelque sorte que des climats passagers et qui agissent temporairement par une influence analogue à celle qu'exercent avec plus de continuité 1rs climats correspondants, les saisons influent notablement aussi sur la fécondité, non point qu'elles influent en définitive sur le nombre des parturilions qui ont lieu dans le courant d'une année, mais en les répartissent d'une manière inégale. Ainsi dans notre climat , par exemple, il est telle saison, le printemps, pendant laquelle les rapprochements sexuels sont généralement plus prolifiques. Cesl ce que démontrent les tables de naissances, qui sont beaucoup plus chargées pendant les mois de janvier, février et mars que pendant les autres mois de l'année. D'après ces mêmes tables, l'automne paraîtrait être la saison la moins favorable à la conception, car les mois de

i'uin, juillet et août sont ceux où il y a le moins de naissances. )ans les climats plus froids , tels que ceux de Suède, les époques de la plus grande fécondité diffèrent: c'est le mois de septembre qui est le plus abondant en naissances. Dans les pavs méridionaux, les femmes conçoivent davantage en automne et en hiver qu'en été. En genéraf, l'ardeur de l'été esl moins favorable à la conception que les saisons tempérées, les équiuoxrs plus que les solstices, les régions tempérées plus que les contrées froides ou brûlantes.

FÉCONDITÉ (mylh. lal.} , déesse allégorique à laquelle un temple fut érigé à Rome, après les couches de Poppée, femme de Néron.

fécule {bol.}. La fécule est une substance blanche d'une saveur fade ou insipide, sans odeur, que l'on extrait d'un grand nombre de plantes et particulièrement de celles que l'on nomme farineuses. Cette substance eslcom posée selon MM. Gay- Lussac et Thénard de 6,77 d'hydrogène, 43,55 de carbone, 49,68 d'oxygène. Sa pesanteur spécifique esl de 1,53. La fécule à l'étal de pureté est insoluble dans l'eau froide, l'alcool, l'éihcr : mais elle se dissout en apparence dans l'eau chaude et forme avec elle un magma épais selon les proportions qu'on emploie ; sous cette forme, elle se coagule par I alcool ; elle se change en sucre par l'ébullition dans les acides étendus, et en acides mal ique et oxalique dans l'acide nitrique (touillant, sans donner aucune trace d acide mucique ; enfin elle se colore en bleu par le contact de l'iode. On donne également à celte substance le nom d'amidon ; on réserve cependant le nom de fécule en thérapeutique et en économie domestique , et on emploie celui d'amidon dans les arts. M. Raspail a fait d'importantes recherches sur cette substance; et les travaux de ce savant chimiste ont jeté un jour tout nouveau sur ce principe immédiat des végétaux. Vue au microscope, la fécule en poudre n'offre que des grains arrondis, isolés, de formejet de dimension variables non seulement dans les divers végétaux , mais encore dans le même végétal, el surtout en raison de son âge ou des organes divers desquels on la relire. Suivant M. Raspail, l'amidon ou fécule ne se compose qnc de globules d'une blancheur éclantanle, croissant dans l'intérieur d'une cellule ; mais il n'a jamais trouve de cristal dans l'intérieur d'une cellule vivante, comme l'ont prétendu quelques auteurs. Selon le même chimiste, les grains intègres de fécule sont insolubles dans l'eau froide. Le tégument des grains de fécule est imperméable à froid, et se déchire dans I eau bouillante; la substance gommeusc se dissout alors dans l'eau, les téguments restent en suspension si la fécule esl en excès, et ces téguments, qui ont acquis uu volume dix fois plus grand, forment, en se pressant et en s'agglulinanl, des couches tremblotantes qui épaississent le liquide : c'est ce qu'on nomme empoii. La potasse et les acides en développant de la chaleur fontécU-