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géographique

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moyenne de l'année.

Toulon. . .

Marseille. .

Lyon. . . .

Paris. . . .

firrltingue.

Varsovie.

Manchesler.

Skeen.. . .

Stockholm.

14,081 14,ut5 14,492 1 i,4C5 10,038 15,083 15,191 15,450 15,590 1H.OO0

On peut voir, d'après ce tableau la corrélation qui existe entre la latitude géographique et l'époque de la puberté, corrélation telle, que saut quelques irrégularités légères, celle époque se trouve toujours être en raison inverse de la latitude géographique. Plus le degré de latitude est élevé, moins la liuherlc est précoce. En établissant entre Toulon et Stockholm, une double échelle relative à l'époque de la puberté et à la latitude géographique, on trouve que chaque dégréde Intitule fait descendre ou monter environ d'un mois et quelques jours l'âge moyen de la puberté, selon qu'on s'approche de l'équa- •"- ou qu'on s'éloigne vers les pôles.

On remarquera en outre que la latitude ne parait influer sur l'époque «le la puberté qu'aulant qu'elle marche d'accord avec la température, qui toutes les deux s'élèvent ou s'abaissent simultanément. Drs que In température d'un pays s'écarte de la latitude géographique, ainsi que le fait remarquer M. Raciborski .celle dernière perd son influence sur l'époque de la puberté , qui.n'obéit plus alors qu'à l'influence de la température. En prenant pour exemple Varsovie et Grrttingue, quoique situées sous la même latitude , ces deux villes offrent néanmoins une très grande différente dans l'âge correspondant à l'époque de la puberté. Cette différence , qui est à l'avantage de Varsovie . s'explique par la différence dans la température moyenne «le l'année qui y est île t<\2 plus élevée qu'à Gcetlinguc.

L'influence de la chaleur devient encore plus sensible à Manchester, où les femmes deviennent pubères plus lot qu'aux environs deU<rltingue, quoique la latitude de Manchester soit d'un degré plus élevée que celle de celte dernière ville. Celle particularité s'explique également par la différence de la température qui est de l*,6 plus élevée a Manchester qu'à Gœtli ligue.

Il y a plus , ajoule l'auteur que nous citons , des femmes vi vint non-seulement sous la même latitude, waisdans le même pays, peuvent offrir de très grandes différences dans l'âge qui correspond chez ellrs à la puberté, uniquement sous l'influence des conditions du sol , de la nature de la végétation, de l'étal hygrométrique de l'air, etc., etc. La position plus ou moins élevée, le voisinage d'une mer, d'un fleuve, l'humidité de l'air occasionnée parla présence des forêts, des étangs, etc., voilà autant de causes toutes capahles d'inlluer plus ou moins sur l'époque de la puberté et d'amener de tout autres résultats que ceux auxquels on aurait pu s'attendre à priori par la seule considération de la latitude géographique.

A mesure qu'on s'approche de la mue torride , la puberté devient de plus en plus précoce. Au rapport des voyageurs, la menstruation commence vers l'âge de nuit à dix ans chez les femmes qui habitent l'Egypte, l'Arabie, la Syrie, la Turquie d'Asie , eic. En Perse et dans tous les pays der l'Inde , de l'Arabie et en Chine , au dire des voyageurs , les femmes deviennent mères à huit ou neuf ans. Aux Maldives, les filles sont ordinairement déjà mariées lorsqu'elles atteignent leur huitième année; ce oui a fait dire à Montesquieu, que la raison ne se trouve jamais chez les femmes de ces pays avec la beauté.

La chaleur a, comme on le voit, une influence notable sur l'époque de la menstruation comme sur toute la période de la tic de la femme qui a trait à la génération ; car si elle est plus tôt pubère dans les pays chauds que dans les pays froids ou tempérés, elle perd plus tôt son aptitude procréatrice.

Toutefois, il ne laudrait pas accorder a l'influence de la chaleur une part trop exclusive dans les phénomènes que nous venons de signaler. Il semble qu'il y ait dans les races mêmes , indépendamment des circonstances du climat et des influences atmosphériques , et alors même que les individus ont cessé depuis un temps plus ou moins long d'y être soumis , il semble, disons-nous, qu il y ail dans les races mêmes une influence sur l'époque de la puberté, qui se transmet parle fait «eul de la génération , abstraction faite du milieu et de la latitude géographique. C'est ainsi qu'on a remarqué depuis longtemps que les négresses nées eu Europe conservaient l'aptitude à être rrglées dciwnnc heure comme si elles fussent nées sous le ciel brûlant de l'Afrique. Il en est de même des créoles, qui , quoique nées dans un climat très chaud , conservent généralement les dispositions organiques de leurs mères lorsque celles-ci étaient nées dans les pays tempérés.

L'éducation , le régime et les habitudes sociales , lorsqu'on les prend à leurs deux extrêmes, c'est-à-dire chez les habitants riches cl polis des grandes villes et dans les populations pauvres et grossières des campagnes, ont une influence marquée sur l'époque de la pulvfté. Ce qu'une observation générale et superficielle avait déjà fait connaître à cet égard s'est trouvé juslitlé T. XI.

par des recherches statistiques comparatives. Il résulte de ces recherches que, toutes chescs égales, la puberté est plus tardive chez les femmes de In campagne; la différence est de pris d'un an entre les femmes des environ de Paris et celles de Paris même. Celle différence lient en partie au régime , au genre de vie leut différent qu'observent les femmes dans ces diverses conditions, et surtout à l'activité nerveuse beaucoup plus grande chez les femmes des grandes villes , à l'influence des stimulations morales cl organiques beaucoup plus nombreuses et plus

ta pulierlé ne s'établit pas sans qu'il s'opère dans l'org des iiiod'ik-alions plus ou inoins profonde», modifications qui ne .se bornent pas aux organes spéciaux auxquels sont dévolues le* fondions sexuelles , mais qui embrassent l'organisme tout entier. Examinons d'abord les cbangemenls qui surviennent dans les organes de la reproduction autour desquels se groupent les principaux phénomènes.

Les formes des jeunes filles prennent en peu de temps tes caractères nouveaux qui doivent Icsdislinpuentà l'avenir de l'autre sexe. Les diamètres du bassin augmentent d'étendue ; la gorge se développe; l'utérus, qui jusqu'alors n'augmentait qu'avec une extrême li-nteur, acquiert alors le volume qu'il devra conserver toute la vie, sauf les variations importantes que lui feront subir les grossesses successivrs. Il en est de même des ovaires; très petits dans les premières années, ils acquièrent un volume sensiblement plus considérable à l'époque de la puberté. Mais te sont surtout les petits ovules contenus dans ces derniers organes qui subissent les changements les plus notables: leur nombre augmente rons:déral<li iiient; ils deviennent en même temps plus gros et plus superficiels. Enfin, les parties génitales externes elles-mêmes subissent des modifications dans leur forme; les grandes lèvres deviennent plus saillantes cl plus épaisses, etc.

Les changements survenus dans l'appareil génital , par les sympathies nombreuses qui le rattachent aux principaux sjstemes organiques, déterminent dans ceux-ci des modifications consécutives non moins importâmes. A cette époque où la nature travaille à mcllre la femme en étal de se reproduire et à donner aux organes qui doivent servir à celle œuvre importante le degré de perfection qu'elle exige, son corps éprouve une secousse générale qui va Irappcr et retentir dans tous les systèmes de l'organisme. Le système nerveux est un des premiers à ressrnlir l'influence de cette secousse, de celle sorte de surexcitation générale; il devient d'une e\l reine irritabilité; il semble alors que des ondulations nerveuses, sillonnant l'organisme dans tous les sens, portent partout une disposition au trouble et à une sorte de vague inquiétude dans toule l'économie. Aussi l'époque de la puberté est-elle ordinairement une époque orageuse pour la santé; c'est alors que l'on observe ces crises, ces perturbations nerveuses si variées, et qui inspirent si souvent aux mères une juste sollicitude. Le système circulatoire n'est pas moins vivement excité; le pouls acquiert ordinairement alors plus de fréquence et d'ampleur; de là celle disposition aux saignements de nez, aux hémorrhagies, aux inflammations superficielles, aux fluxions, que l'on oliservc si communément à cet âge.

Nous ne iiarlons pas ici de ces changements si remarquables qui se manifestent a cette époque dans le mural et que tout le monde connaît, changeements plus profon Is encore que ceux dont il vient d'être question cl qui semblent transformer la jeune fille eu un nouvel être.

Menttruatio». — La menstruation une fois établie, elle revient chez la plupart des jeunes filles au bout d'un mois, cl suit dès le début la marche périodique qu'elle doit observer par la suite; cependant celle fonction ne s établit pas toujours avec autant de régularité. On voit des jeunes filles chez lesquelles la menstruation semble éprouver pendant les premiers mois, et même la première année, une sorte d'hésitation, sans qu'il y ait chez elles aucun état morbide , aucune disposition qui puisse faire supposer quelque perturbation organique; toutefois c'est là un fait assez rare. Le plus souvent les irrégularités de la menstruation, les relards plus ou moins prolongés qu'elle éprouve dès le début, tiennent à quelque disposition morbide générale, telle que la chlorose ou cet étal particulier d'ètioleincnl qu'on désigne vulgairement sous le nom de pâltt ceuleur$, la cachexie scrofulcuse ou une disposition phlhisique; la menstruation ne se régularise dans ce cas qu'avec le rétablissement de la santé. Mais, en général, chez les personnes qui jouissent d'une bonne santé, la menstruation, dès qu'elle a paru , continue à se reproduire sans interruption. On a calculé

que, cliet les deux lien des femmes emiroa, 1rs régie* Tiennent

•i<-s leur début tous 1rs niait, ou du moins à périodes fixes, car l'intervalle do temps qui sépare les époques menstruelles n'est pas le même chez toutes les femmes. Il en est qui sont réglées deux fois par mois, d'autres toutes 1rs trois semaines; chez quelques-unes les règles semblent coïncider avec les phases lunaires , ce qui a donné lieu a l'opinion populaire qui admet l'influence de la lune sur le flux périodique des femmes.

L'évacuation menstruelle dure ordinairement depuis trois jusqu'à six et sept jours; ta quantité de sang que perdent les femmes pendant cette période est très variable ; elle peut être traitée en généra) a un poids qui varierait depuis sepl ou huit onces jusqu à seiae ou dix-huit. L'abondance de l'évacuation menstruelle est soumise d'ailleurs à tant de circonstances individuelles qu'il serait impossible d'indiquer les limites au delà desquelles elle est ou elle cesse d'être normale.

L'écoulement du sang n'a pas lieu d'une manière continue, niaver la même abondance pendant toute la durée de la menstruation. Le premier jour il est fort peu considérable, il parait disparaît souvent alternativement; le deuxième jour il est plus abondant ; c'est le troisième jour qu'il est le plus considérable ; il va en diminuant graduellement les jours suivants. A mesure que ce' écoulement a lieu, la femme qui le plus ordinairement a éprouvé quelque malaise auparavant, éprouve un soulagement marqué; niais elle conserve, en général, pendant toute la durée de ses règles une susceptibilité nerveuse, une irritabilité physique particulière. La cessation des règles est chez presque toutes les femmes suivie d'un certain étal de bien-être.

Le sang menstruel vient de la matrice; il est exhalé par les vaisseaux nombreux qui rampent à la surface de la uietnlirane interne de cet organe. Quoique ce sang soit d'une couleur noirâtre qui le rapproche asscr par son apparence physique du sang veineux, les anatomistes ont démontré oui était exhalé par les capillaires artériels. L'analogie seule (levait d'ailleurs le faire présumer, car c'est par les artères que sont alimentées toutes les sécrétions.

La menstruation étant une action d'exhalation de l'utérus, la quantité el la qualité du sang rejeté sont en raison de la vitalité de ce viscère. C'est ce qui explique jusqu'à un certain point le défaut de rapport que l'on observe assez fréquemment entre la constitution des femmes et l'abondance de leurs règles. Ainsi des femmes pales, délicales, d'une apparence éitolée, perdent souvent plus que des femmes fortement constituées et

Il est difficile de dire si le sang rueiLslruel est du sang artériel pur ou s'il est uiudillé par I action exhalante qui en produit l'excrétion. L'analyse chimique n'y a constaté aucune différence appréciable. Ce qu'il y a de certain c'est que tout ce que l'on a dit des prétendues propriétés malfaisantes el vénéneuses du sang menstruel u'a aucune espèce de fondement.

D'où provient la menstruation? quel est son rôle physiolo-

elle est son influence sur le

crique dans U vie de la femme ? quel phénomène de la génération ?

On a fait à cet égard, pendant longtemps, les plus gratuites et souvent les plus étranges suppositions. Il serait parfaitement superflu de les rappeler ici; ce qu'il y a de certain c'est que celle excrétion à évidemment trait à la génération, puisqu'elle ii'- commence qu'à la puberté qu'elle cesse momentanément pendant la grossesse et l'allaitement, el qu'elle ne disparaît complètement qu'à l'âge critique, c'est-à-dire à l'époque où la femme cesse d'être apte à la procréation. Disons sur ce sujet ce que la science moderne éclairée par l'élude de la physiologie expérimentale et de l'anatomic comparée enscigue de plus positif ou au moins de plus probable.

La menstruation et généralement tous les phénomènes qui ont Irait à la fécondation ont été depuis quelques années l'objet de nombreux travaux, de recherches consciencieuses et éclairées qui ont conduit à la découverte de faits du plus grand intérêt el qui ont jeté une vive lumière sur la théorie de cette [onction. Devant nous borner ici à ce qui concerne la menstruation, nous n'indiquerons que d'une manière sommaire les points théoriques relatifs à la fécondation elle-même et seulement eu ce qu'ils ont de commun avec l'écoulement menstruel.

Nous avons fait connaître à l'article Fécomdatiox les dispositions des organes affectés a celte importante (onction ; nous en avons indiqué le mécanisme le plus appréciable; nous avons dit comment l'ovule détaché de l'ovaire allait à travers

la trompe se jeter dans la matrice où il devait recevoir l'influence fécondante de la liqueur sémrnaJe. D'*p«es les rechet" ches récente» des physiologistes ce phénomène du transport de l'ovule dans la matrice, designé sous le nom d'ovulation, n'aurait pas lieu seulement el d'une manière en quelque sorte accidentelle pendant l'acte du rapprochement sexuel, mais il serait soumis à une périodicité régulière et aurait lieu indépendamment du concours de l'acte de la fécondation : en d'autres termes, il se passerailebex la leunne un phénomène d'ovulation ou de poule pério tique spontanée, aaalsmse i la ponte périodique de certaines classes d'animaux. Or, eette ponte périodique aurait lieu chez la femme tous les mois, c'est-à-dire autant de fois qu'a lieu chez elle l'écoulement menstruel et elle coïnciderait précisément avec l'époque de cet écoulement. Ce fait admis, el nous devons dire ici qu'il est appuyé sur divers ordres de preuves analogiques ou directes qui ne paraissent point récusables, ce lait admis, disons-nous, le rôle de la menstruation devient plus aisé à comprendre et s'explique assex naturellement. En effet, quoique l abseneed hémorragie menstruelle chez les animaux semble au premier abord devoir rompre la chaîne d'analogie qui rattache la théorie de l'ovulatiou chez la femme à celle de la poole périodique des femelles des diverses classes animales, on ne saurait voir dans celle différence uue objection sérieuse contre cette théorie Loin de là, cette théorie tend, au contraire, à confirmer l'opinion dejà émise depuis longtemps par beaucoup de physiologistes, que la menstruation ivétait pas une fonction absolument indispensable pour la fécondation, ce que quelques faits exceptionnels démontrent d'ailleurs, el que celle évacuation était peul-élre te résultat plutôt d'une sorte de constitution acquise par les habitudes sociales que l'expression réelle d'un besoin naturel, qu'une fonction essentielle, inhérente même à la nature de la femme. Quoi qu'il en soit, d'après cette manière «le voir qui compte pour elle de nombreuses aulorilés, l'évacuation du sang ne devrait être considérée que comme un phénomène loul-àfait accessoire des époques menstruelles réellement el essentiellement constituées par le phénomène de la ponte; elle ne serait qu'une sorte de terminaison critique des run pestions qui accompagnent le travail de l'ovolalion, ce qui concorde avec cette dialhèse particulière de l'espèce humaine , beaucoup pins sujette, comme on le sait, que les animaux aux congestions sanguines et aux hèmorrhagies.

Cessation de la fonction mewlrutUe. Age critique ou te retour. — Après avoir suivi pendant un certain nombre d'années sa marche périodique, interrompue seulement par l'état de gestation (I), la menstruation cesse d'avoir lieu , et avec elle cesse aussi la faculté reproductrice. L'époque où la menstruation s'arrête est désignée sous les différenls noms d'âge critique, âge rlimatérique, âge de retour. Celle époque est loin ilr correspondre au même âge ches toutes les femmes ; elle est beaucoup plus variable que ne l'est l'époque de la puberté. En général, c'est de 45 à 58 ans que s'opère celle dernière mutation dant l'organisme de la femme. Si ches quelques-unes la cessation des règles a lieu avant 40 ans, c'est presque toujours à quelque maladie ou à quelque circonstance accidentelle qu'il faut l'attribuer; et ce n és* que très exeeptionuelleroenl que l'on a vu quelques femmes être encore réglées à 55 ans. D'après les recherches faites à cet égard, 85 et 55 ans seraient les deux limites extrêmes , el la moyenne serait représentée | ar l'âge de 46 ans, ce qui, rapproché de la moyenne trouvée pour l'âge de la puberté en France, donnerai! une période d'environ 32 ans pendant laquelle le plus grand nombre des femmes conserveraient l'aplitude procréatrice.

Nous avons vu plus haut quelles étaient les circonstances principales capables d influer sur l'époque de ta puberté. Quelques-unes de ces mêmes circonstances peuvent également avancer ou reculer l'âge de retour. Ainsi, dans les climats froids l'âge critique arrive plus tari que dans les climats chauds ou. même tempérés. Les femmes norvégiennes, par exemple, ne cessent d'être nienslruées, en moyenne, qu'A I âge de 48 ans, c'est-à-dire deux ans plus lard que les Françaises.

Parmi les causes qui influent sur l'âge critique, il en est une que M. Baciborski, dont l'opinion nous dirige fréquemment dans le cours de cet article, nous parait avoir justement appréciée, c'est le nombre des couches. Il résulta de ses recherches que la durée de la période menstruelle est en général en

(1 ) Ko us ne parierons dam cet article ni de la groueut, ni de Vat- Imtcment et de tout ce qui y est relatif. Il en a été ou eu sera question

raison directe du nombre «les couches, et que plus une fitnine a eu d'enfants, plus la période menstruelle a chex elle de tendance à se prolonger. Ce mérite auteur a également relevé par des faits une opinion assez généralement accréditée qui consiste à croire que plus la piemi re éruption des règles se fait attendre, plus l'âge critique arrive Uni. M. Raciborski a très bien démontré que cette proposition n'est vraie qu'autant qu'elle est applicable à l'influcocedes différents climats. Ainsi, comme il a été dit plus haut, le froid tend ordinairement à retarder la première éruption des règles, et il recule en même temps les limites de l'âge critique. Mais aussitôt qu'on sort de la considération du climat et qu'il ne s'agit plus que de comparer outre elles des femmes placées sous la même latitude , celte proposition cesse d'élre fondée. L'observation dcinuntic alors que les limites de la menstruation sont soumises au degré d'activité de la puissance vitale, et par conséquent à des conditions tout-à-fait individuelles. Or, en faisant abstraction de quelques cas exceptionnels, on trouve alors, en thèse générale, due plus une femme est précoce pour la puberté, plus elle a ilr disposition à être une mère féconde, et plus le terme de la menstruation se trouve reculé.

Un root maintenant sur les phénomènes qui accompagnent ou suivent la cessation de la fonction menstruelle. L'extinction de la faculté reproductrice détermine dans l'organisme uuo série de changements et d'effets dignes d'inlérét. Plusieurs fonctions augmentent d'énergie h partir de celle epuque ; la nutrition notamment devient plus active; il en résulte habituellement un surcroît d'embonpoint et une sorte de plénitude ou de pléthore sanguine qui, si elles sont maintenues dans de certaines limites, ne font que consolider, affermir la constitution el la santé des l'emmcs, mais qui peuvent aussi, si elles s'écartent d'un certain degré d'équilibre , devenir la source d'une foule d'accidents el de maladie!! qui ont fait donner avec juste raison à celle époque de la vie des femmes le nom ûiige critique.

La femme perd alors peu à peu de son éclat, comme si la nature, après que sou vœu a été rempli, semblait négliger les moyens par lesquels elle est parvenue à son but. La vieillesse, toujours plus hâtive pour elle que pour l'homme, ne succède pas immédiatement a l'époque où elle a perdu la faculté d'engendrer; mais les charmes qu'elle peut conserver encore , et auxquels contribue l'embonpoint ordinaire à cet ;ige, n'ont plus celle fraîcheur, celte délicatesse qui lui valaient tant d'hommages. On vient de voir par quelles évolutions successives passe la vie de la femme considérée au point de vue purement sexuel , depuis la puberté, qui constitue le passage de la vie individuelle à la vie sexuelle, jusqu'à l'âge critique, qui est en quelque sorte le terme de celle-ci. Ces deux é|>oques île transition, pendant lesquelles l'organisme subit de si importantes modifications, ne se passent pas sans qu'il se manifeste assez souvent des troubles, des perturbations plus ou moins profondes dans l'économie. Les femmes, à ces deux époques critiques de leur existence, sont exposées à de nombreuses indispositions, souvent même à de graves maladies, qui, â raison des circonstances particulières au milieu desquelles elles surgissent, pxigenl, soit de la part des familles, soit de la pari des médecins, une surveillance et une attention toutes spéciales. Nous avons déjà indiqué incidemment, en traçant l'histoire de ces deux périodes, quelques-uns de leurs cfTcls les plus ordinaires sur l'économie; nous allons compléter ce tableau en faisant connaître les principales affections qu'elles peuvent faire naître ou qui peuvent en troubler le coure , el en traçant les règles particulières propres à les prévenir ou â les combattre , après quoi nous indiquerons les principe» généraux d'hygiène qui conviennent à la femme dans les diverses périodes de sa vie.

fiaiaéiet tpteiale* à la femme. — L'art a souvent A intervenir dans des circonstances différentes, lanl aux approches de la noberté qu'A l'âge critique de la femme, soit pour faciliter rétablissement de I» menstruation , pour combattre les causes qui s'opposent â l'éruption des règles ou obvier au» inconvénients qui résultent de leur absence chex les jeunes tilles, soit pour prévenir les effets quelquefois funestes d'une cessation trop brusque ou intempestive de la menstruation i l'âge de retour.

Les jeunes Mlles réclament souvent des soins dont les uns sont spécialement relatifs à l'éruption des règles, et les autres ont pour but de prévenir ou du moins d'arrêter' tes diverses affections qui peuvent survenir i cet âge , aflectr hs qui ont toujours une influence plusoumoinsdirecte sur la menstruation, ou a cru qu'il éuit

lis

de chercher i provoquer les règles lorsque cette évacuation semblait tarder à se manifester et que son apparition ne coïncidait pas avec le développement successif drs autres signes de la puberté, el l'on avait recours à divers moyens qui passaient pour avoir la propriété spéciale de provoquer l'écoule- 11*11 1 des règles. Hais, outre qu'il n'existe point en réalité de moyens particuliers doués de cette vertu spéciale, que ce que l'on appelle les propriétés emmJnagogue* de certains médicaments ne sont telles que par occasion cl seulement par un effet relalir qu'elles drterininent sur l'économie, il est plus souvent nuisible qu'utile de chercher à provoquer par «les moyens artificiels une évacuation à laquelle la nature semble ne vouloir pas actuellement se préler. Toute tentative de ce genre serait au moins inutile si la jeune fille n'éprouve de ce retard aucune incommodité, aucun Irnuhle dans si santé, tutelle même dépassé de lieauroiip l'âge moyen qui currespon 1 â la première éruption menstruelle. Si ce relanl coïncide ave: un élat de lroubli'r de perturbation plus ou inoins profonde de la sanlé, on doit évidemment s'en préoccuper; nuis il faut, avant d'agir, rechercher si l'absence de la menstruation est la cause réelle «le celle perturbation, ou si elle n'en est pas pluli'it l'effet ; car, dans ce dernier ras , qui est sans conlre«iit le plus commun, ce n'est plus «le la mensiruatioiwlle-nième qu'il faut s'occuper, ce n'est plus aux agents dits emménagogues qu'il faut recourir, mais c'est du coté des accidents morbides primitifs qu'il faut diriger son attention, c'est aux moyens propres à combattre ces états morbides qui portent olislacle à la iiieustraation qn'il faut faire appel.

En effet, indépendamment des affections propres à l'enfance, el qui , en se prolongeant jusqu'à l'âçe de puberté , peuvent en empêcher le développement , celle époque, essentiellement orageuse par elle-même, voit souvent naître des désordres qui bien qu'ils ne soient pas immédiatement In-s avec les fboclion sexuelles , ne laissent pas «I influer sur leur exercice et leur régularité. Nous allons passer rapidement en revue les principales d'enlre elles.

Toutes les maladies, dit M. Raciborski dans le savant ouvrage que nous avons cité, qui , soit par leur nature, soit par le genre de traitement qu'elles réclament, arrêtent le développement des follicules «lcCraaf î les ovules) el les empêchent d'arriver à leur maturité par l'affaiblissement profond de l'économie, peuvent occasionner un rclord dans la première éruption des régies lorsqu'elles se déclarent à l'époque voisine de la puberté. C'est l'hygiène qui fournit dans ce cas les meilleurs cininéiiagogm-s- Il sera parlé tout à l'heure «les ressources efficaces que peuvent offrir les divers agents de l'hygiène. (Juanl aux moyens médicamenteux que l'on vomirait mettre en usage en pareille circonstance pour provoquer 1rs règles , tels que les applications de sangsues, les bains de pieds irritants, les vapeurs excitantes «lirigées vers les parties génitales, etc. , ele., ils seraient , nous le répétons, sans efficacité, et, partant, beaucoup plus nuisibles qu'utiles.

Parmi les affections propres à cet âge et qui ont le plus d'influence sur la menstruation, la plus commune et la plus importante à bien connaître est la chforote, affccliun connue vulgairement dans le monde sous le nom de pdlet coulmrt. La chlorose a effectivement des rapports intimes avec la menstruation, elle est une des causes les plus fréquentes du relard de la première éruption des règles. On reconnaît lesj'eunes tilles cbloroliques à leur teint pâle tirant sur le jaune, a la décoloration et à la transparence générale de leur peau, à la mollesse «le leurs lissus, à la faiblesse générale, à l'état particulier de langueur qu'exprime toute leur physionomie. A ces apparence» extérieures se joignent des troubles fonctionnels divers : ce sont «les palpitations qui se manifestent au moindre mouvement, surtout des que les jeunes chlorntiquo viennent de marcher vile ou de mouler un escalier, des eloiiffements , des faiblesses plus ou moins fréquentes, l'absence d'appétit, du dégoût pour les aliments les plus usuels, pour les viandes par exemple, tandis que les aliments de haut goût, les plus excitants, des acides, des substances évidemment indigestes ou malfaisantes, souvent même des substances inertes ou qui n'ont aucune des propriétés alibiles, sont de préférence el même exclusivement recherchés. Il n'esl pas rare de voir survenir dans le cours de celte affection îles troubles tic la sensibilité , tels que des névralgies, des migraines, quelquefois mente des attaques d'hystérie. Enfin les organes sexuels deviennent souvent nans re cas le siège d'un «écoulement blanc muqueux , connu sous le nom de (Imeun ManeiVi .

Quant an retard dans la première éruption des règles , ee

est si fréquent chez les jeunes filles chlorotiques I que la |»lup.trt des médecins n'hésitent pas i attribuer la chlorose au défaut des règles, bien qu'en réalité il soit aisé de s'assnrerquechei les femmes déjà réglées et qui tombent dans l'état chlorotique, les troubles de la menstruation ne Tiennent le plus ordinairement qu'en second lieu, c'est-à-dire que l'aménorrhée n'est que la conséquence et non la cause de la chlorose.

La chlorose parait dépendre d'une altération spéciale du sang ou plutôt d'une hématose incomplète dont le résultat est un appauvrissement général du sang, surtout une diminution relative considérable de ses éléments les plus actifs , de ses éléments colorants.

La conséquence de ce qui vient d'être exposé, c'est que l'état des fonctions sexuelles ne réclame dans ce «as qu'une attention loul-à-fait secondaire. Quelques troubles qu elles présentent, toute l'attention doit se porter sur l'affection primitive, essentielle, qui en est l'origine et le point de départ, l-cs meilleurs emménagogues sont , dans cette circonstance , tous les moyens propres à combattre l'étal clilorolique. Ces moyens consistent d abord dans la direction d'une bonne hygiène , la respiration d'un air pur et particulièrement de l'air de la campagne, une bonne alimentation , une cxrrcico modéré et sutti.nl dans l'usage d'ifte médication qui jouit d'une propriété tout-à-fail spéciale contre celle affection , nuus voulons parler ■ lis préparations de for. On trouvera à l'article Fer quelques détails sur ce sujet qui nous dispenseront d'y incisif r ici.

En ce qui concerne les principaux états de I icunoinic qui paraissent s'opposer d'une manière plus immédiate à l'éruption des règles et qui réclament des moyens plus directs , on peut les ramener a deux : la pléthore et la surexcitation nerveuse.

Lorsque la constitution sanguine est portée à l'excès, les jeunes biles éprouvent aux approches de la puberté ->s maux de lèle, de* tintements d'oreilles, de* vertiges, des saignements de nez fréquents; elles ont le teint plus ou moins animé ; il leursuniciil souvent drs rfiloreseonces cutanées, des éruptions, des t'rjsipëles; enliti leurs règles ne paraissent point. Ccsl ici le cas de recourir aux saignées pour combattre la pléthore générale, aux évacuations sanguines locales, aux bains de pieds sinapiscs, aux lavements laxatifs ou même purgatifs, pour imprimer au sang une direction vers les organes sexuels. C'est dans cette ciicoiistam-i- que cet ordre de moyens auxquels on a plus spécialement attribue les propriétés emménagogues agissent rcelleiui.nl dans ce sens, non |winl par une action spéciale, une sorte de vertu .spécifique, mais en détruisant la plénitude sanguine, la pléthore qui s'opposait à l'écoulement menstruel.

Lorsque le relard de la menstruation sera produit par un étal de surexcitation nerveuse, faudra-l-il recourir au même ordre de moyens? on devra bien s'en garder. Quand chez une jeune filled'une constitution nerveuse ou ncrvoso-lyniplialiquc, plus ou inoins délicate, ou voit survenir aux approches menstruel lesdes coliques abdoiniiialcsaccompagnéesiréquenimcnldc douleurs des reins et de tiraillements dans les aines et dans les membres inférieurs; des niauy de lëte, des vomissements, de l'agitation et même des attaques de nerfs. Quand on voit ces troubles se calmer pendant quelque temps , puis s'aggraver périodiquement tous les mois; quand après plusieurs attaques de ce genre il survient soit un suintement léger par les parues génitales, soit un gonflement douloureux de l'utérus; quand tout , en un mol , se réunit pour démontrer que le retard de la menstruation ne lient pas du loul au retard dans le développement des organes ou au défaut de congestion sanguine, mais a l'extrême impressiunnabilité du système nerveux, l'indication, tout le monde le pressent , n'es! plus de tirer du sang et

amis à aucune loi

d'agir comme dans le cas précédent , mais de combattre par les moyens appropriés cette surexcitation nerveuse, source de tous les desordres. Les bains , les lavements froids auxquels on associe dcssuhslances antispasmodiques , (elles que l'assa-fœtida, le casloréum , le safran, le camphre, I opium, etc., les Ioniques dits diffusibles , tels que l'acétate ou le muriate d'ammoniaque , le seigle ergoté pour déterminer la contraction de l'utérus, etc., lel est l'ensemble des moyens dans lesquels on doit faire un choix que les indications spéciales cl l'expérience personnelle du médecin doivent diriger.

Enfin , dans quelques circonstances , le retard de la menstruation ne reconnaît pour cause ni l'un ni l'autre des étals que nous venons d'indiquer, mais un obstacle mécanique oppose au cours du sang par quelque vice de conformation ou quelque circonstance accidentelle. Ces cas rentrent naturellement dans le domaine de la chirurgie et ne sauraient être décrits

ici , d'autant plus qu'ils ne peuvent être : ni à aucune règle tixe.

I. âge climalcriquc a , comme la puberté , troubles, ses dangers; il ne se passe pas toujours i Si chez le plus grand nombre des femmes la menstruation cesse, soit tout-à-coup , soit après avoir offert quelques interruptions, plus ou moins longues dans sa marche, sans que l'harmonie des fonctions et le bon ordre de la santé en soient troublés , il en est au contraire chez qui celte époque détient l'occasion de troubles profonds, la source de maux sans nombre qui ne finissent souvent qu'avec la vie. Ainsi , chez- certaines femmes , la cessation de la (acuité reproductrice est accompagnée de secousses en quelque sorte convulsives , caractérisées par des perles utérines souvent excessivement abondantes , qui semblent être le résultat de l'habitude que le sang avait contractée pendant de longues années de se diriger vers les organes sexuels. I)°un autre cote, l'économie, ayant été habituée à éprouver périodiquement une perle plus ou moins considérable de sang , continue souvent à en sentir le besoin après la cessation des règle». Mais le sang ne se portant plus vers les organes sexuels, qui se sont en quelque sorte dessaisis de l'excitation périodique dont ils étaient le siège, prend d'aulres directions; de là ces congestions sanguines vers la léte ou la poitrine, ces palpitations, ces crachements de sang , ces bémorrhagies internes , ces engorgements de viscères , ces affections cutanées que l'on voit survenir après l'âge critique. Quelquefois, et ce sont les cas les plus heureux , il s'établit une fluxion périodique et des hémorrhagics supplémentaires sur quelques-uns des orifices du système inuqueux. C'est ainsi qu'on voit des femmes devenir hcmorrhoidaires à la suite de la cessation de leurs règles. Le cancer des seins se déclare, comme on le sait, beaucoup plus souvent à l'âge critique qu'à toute autre époque. Il en est de même du cancer de la matrice, ainsi que des polvpes qui se développent si fréquemment à cet âge dans l'intérieur ou au col de cet organe.

Nous ne décrirons pas ici , comme on le pense Irien , ni le caractère parliculiode chacune de ces affections, ni les traitements qui leurs sont applicables et qui rentrent d'ailleurs dans le domaine de In pratique ordinaire ; nous devons nous borner à tracer les règles générales de conduite qu'il convient de prescrire aux femmes de cet âge , non pour guérir, mais pour prévenir autant que possible les accidents de celte nature.

Les moyens hygiéniques constituent la principale base des soins que réclament les femmes en Age critique. On doit chercher, a l'aide de ces moyens, à diminuer le travail de nutrition qui tend à prendre une activité exagérée, à leur ouvrir au besoin une voie artificielle dans le but de prévenir la pléthore

3ui a perdu son émoncloirc naturel, à combattre enlin les isposilions morbides particulières, les diathèses dont ces femmes peuvent être atteintes el à surveiller les diverses habitudes qu'elles peuvent avoir contractées, ("est dans le paragraphe suivant, où, sous le titre A'Iiygiiae, nous avons résumé les principaux éléments de l'hygiène applicables aux diverses phases de la vie de la femme, que l'on trouvera les règles qui s'appliquent spécialement aux deux époques de la puberté et de 1 âge critique.

i' AlimtalBiioH. — La femme, ayant en 'général moins de puissancc/ligeslive que l'homme, exige moins de nourriture et une nourriture moins animalisée. Ses habitudes sédentaires, jointes à sa faiblesse et à sa tempérance naturelles , la porte à rechercher d'elle-même les aliments doux et légers. Les aliments les plus digestibles sont effectivement ceux qui conviennent le plus aux femmes en général. Du reste, la i Pâlira

de l'alimentation ne serait que d'une importance très secondaire s'il ne s'agissait que de la femme a l'état adulte et dans les conditions ordinaires d'une bonne santé , mais elle en acquiert une réelle quand il s'agit de ces grandes époques où son existence , toujours à l'étal de crise , semble exiger une surveillance incessante. Ainsi il n'est pas indifférent d'abandonner au caprice de ses appétits l'alimentation de la jeune tille aux approches de la puberté. Le régime ne doit être alors ni excitant ni débilitant, afin de ne pas supprimer l'effort héniorrhagique normal , ni de l'accroître outre mesure. La disposition chlorotique si fréquente à cet âge exige que le régime soit rendu plus fortifiant , plus corroborant qu'il ne le scraitt liez une jeune fille bien portante el dont la lion s'établirait «l'une manière régulière.

Chrx les femmes qui atteignent l'âge eritiqae, l'alimentation doit au contraire être peu substantielle , douce , humectante, afin de prévenir, de neutraliser autant que possible les congestions qui ont une si facile et si funeste tendance à se porter à celte époque vers les viscères intérieurs. Elle doit être d'autant plus légère qu'elle a été plus riebe, plus sul«tantiellc dans les années préredenles. On doit réduire le nombre des repas, supprimer les mets les plus succulents, adopter de préférence un régime rafraîchissant , s'abstenir surtout de spiritueux et de toutes laissons excitantes.

I.a grossesse n'oblige galère à modifier le régime, si ce n'est cependant dans les premiers temps ou il est utile d'opposer un régime doux et médiocrement réparateur à la disposition pléthorique sanguine qui accompagne généralement les premiers mois de l.i gestation. Dans tout le reste du cours de la grossesse l'appétit peut être satisfait sans crainte, une alimentation substantielle convient même assez pour le double travail de nutrition auquel la mère doit satisfaire; mais, en raison de la compression que l'utérus amplement développé, vers la fin de la grossesse exerce surles viscères abdominaux et sur l'estomac en particulier, les femmes se trouvent quelquefois obligées de faire des repas moins copieux et plus nombreux. Quant à ces appétits insolites dont ou exagère beaucoup les conséquences , il vaut encore mieux y résister qu'y satisfaire, lorsque surtout les substances qui en sont l'objet peuvent être, nuisibles à la santé. Nous ne dirons rien ici du régime qui convient aux femmes en couches ou aux nourrices, ce sujet ayant élé ou devant être traité dans des articles spéciaux

Vêtement». — Tout ce que nous avons à dire concernant l'hygiène du vêlement se réduit à peu près à l'usage du corset , qui semble devenir la base ou plutôt la charpente de la toilette U'iuiuiuc. Il n'est aucune pièce des vêlements qui ail suscité autant de critiques que le corset : philosophes et médecins se sont élevés à l'envi contre l'usage bizarre qu'ont adopté les femmes d'étreindre leur poitrine dansdes corps balpinés , qui , sous le prétexte de mieux faire ressortir leurs formes, n'ont le plus souvent d'autre résultat que de les déformer , si ce n'est de compromettre , d'altérer leur santé. Toutefois il y a vent quelque exagération dans ces déclamations ; en « nanl d'une manière absolue l'habitude du corset, on a plus d'une fois confondu l'usage avec l'abus , et méconnu les avan-

exerrice modéré. L'exercice que les femmes d'une condition mnyeni.e trouvent dans des occupations utiles et indispensables est le plus salutaire , parce qu'il joint aux effets naturels du travail la satisfaction intérieure que donne l'accomplissement d'un devoir. Mais pour les femmes oisives, nées dans cette classe où le travail cesse d'être une obligation , il esl nécessaire de recourir de temps en temps à des exercices modérés , qui rompent l'uniformité de la vie sédentaire , qui impriment a l'économie une secousse favorable. C'est surtout a l'époque de la puberté que ces exercices peuvent être utiles , et c est spécialement en vue de cet âge qu'il nous parait utile de s'occuper de celle matière. Qu'après rétablissement de la iiu-iis-

tages réels que peut avoir celle pièce île vêtement appliquée dans des conditions cl des limites convenables. En effet , ou aurait dù , avant de prononcer une proscription aussi rigoureuse , se demander si un usage aussi général et aussi ancien ne répond fias , dans une certaine mesure, à un besoin réel. La vie sédentaire à laquelle l'état social condamne la plupart des femmes , leur genre habituel d'occupation , tendant a affaiblir leur système musculaire, il en résulte t ainsi que l'observe judicieusement l'auteur d'un traité d'hygiène que nous avons eu déjà plusieurs fois l'occasion de citer, une sensation de fatigue habituelle et une sorte de relâchement général de leurs tissus , auxquels elles cherchent à obvier par l'usage du corset. Le corset leur sert en effet , tout à la fois , à contenir leur gorge, à redresser la colonne vertébrale et à fournir un point d'appui au tronc, qu'elles sont souvent obligées de penener en avant pour le genre de travaux ou d'occupations auxquels elles se livrent le plus ordinairement. Le corset , en tant que consistant seulement en une large ceinture d'un tissu élastique , sans baleine ni lames métalliques , cl médiocrement serrée , convient réellement aux femmes qui ont de l'embonpoint , les mamelles développées, et dont les chairs manquent de fermeté et de contraelilile ; mais ce que l'on a justement condamné , «e qui doit être sévèrement proscrit dans lous les cas , ce sont ces corsets garnis de buses de fer ou de baleine, ces sortes fie cuirasses ou de machines à pression qui étreignenl impitoyablement la poitrine dans un réseau de fer. Chez les jeunes filles impubères surtout , les corsets de ce genre ont les plus graves inconvénients en comprimant , infléchissant ou déplaçant les os , en déformant le squelette et opposant un obstacle incessant au libre développement et au jeu régulier des viscères. Pendant la grossesse les femmes doivent également éviter toute pression sur quelque partie du corps que ce soit ; car, dans cet état, l'ascension de l'utérus repoussant déjà les organes alxlominaux vers les régions supérieures . la constriclion de la poitrine , en réduisant encore l'ampliation de celte cavité, accroîtrait incessamment le danger des congestions , en même temps qu'elle nuirait au développement qui s'opère alors dans les mamelles.

Exercice. — L'cxcrcicc.esl nécessaire i la femme comme à l'homme ; mais la constitution des femmes ne comporte qu'un

Irualion , qu'à l'âge adulte de la femme , on repousse tout exercice violent , tout effort musculaire, qui ne (nuiraient qu'à substituer la force à la grâce; qu'on éloigne la femme des gymnases , des hippodromes et des salles de lutte ou d'escrime, où elle ne se sent (t ailleurs nullement attirée ni par la délicatesse de ses goûts ni par les besoins de son organisation ; mais, avant la puberté et aux approches de la période critique qui annonce cette grande révolution physiologique , si les mêmes jeux bruyants, la même activité ' musculaire , n viennent plus déjà également aux deux sexes; si les . lilles ont moins de goût pour les exercices du corps que les garçons, elles n'ont cependant pas perdu encore toute aptitude pour cet exercice , et celle aptitude qu'elles conservent encore peut et doit être utilisée dans l'intérêt de leur santé et de leur développement. Parmi ces exercices , la gymnastique , le jeu de corde, la danse, qui sont à la disposition de tout le monde , offrent à peu près, pour ce qui esl de la mise en jeu des puissances musculaires cl pour ta variété des mouvements , toutes les ressources nécessaires. Mais un exercice qui devrait surtout élre recommandé aux jeunes fllles, par la multitude des avantages qu'il réunit, c'est la natation. La natation a en effet cette supériorité sur tous les autres exercices, qu'elle réunit à l'action simultanée de tous les muscles, commuée de la manière la plus heureuse, l'action nou moins bienfaisante de l'eau froide, et surtout de l'eau en mouvement, qui produit sur toute la surface du corps une excitation des plus

salutaires.

l.'rquilation, dont on a déjà fait ressortir ailleurs les avantages hygiéniques (V. ce mot), trouve ici une indication particuliére'par la stimulalioii générale qu'elle imprime à tout le système, et en particulier aux organes sexuels. Ou peut tirer un tu s ai I île parti de celle dernière circonstance chez les jeunes personnes de 13 à 17 ans qui ne sont point encore réglées, ou qui ne le sont encore qu'incomplètement, bien qu'elles offrent déjà lous les car-clères extérieurs de la puberté. Mais on ne doit pj; oublier qu'à raison même de ce que nous venons de dire, l'abus esl ici à coté de l'usage. L'équitalion d'ailleurs, indépendamment de ce qu'elle n'est pas a la portée de toutes les positions sociales et de toutes les fortunes, n'est pas de nature a devenir l'exercice journalier de toutes 1rs femmes; obligées de le prendre avec trop de danger ou avec des précaution» qui en détruisent les bon effets, elles ne sauraient en lin r le même Iruil que les hommes.

La danse serait, sans contredit, un exercice beaucoup plus compatible avec les grâces et les agréments propres au sexe, si la manière dont on s'y livre elles conditions au milieu desquelles les femmes prennent habituellement cet exercice n'étaient lieaucoup plus capables d'énerver que de forlillcr les organes.

Qiitl en Câge le pltu cmvenable pour le mariage T — On conçoit qu'il ne peut être question ici de la convenance do mariage que sous le point de vue hygiénique ou médical; nous laissons à d'autres le soin de traiter de cette convenance sous le rapport moral et social. Le mariage, considéré sous le point de vue physiologique, ayanl pour but principal la procréation, il ne devrait jamais être conclu avant l'entier développement de la faculté de la reproduction. Les climats, ainsi que le fait observer M. Kariborski; à qui nous empruntons une grande partie de ces considérations, influant beaucoup sur l'âge auquel se développe celle faculté et sur sa durée totale, devrait nécessairement provoquer quelques modifications dans les usages suivis généralement à cet égard. Toutefois, quoique l'éruption des règles doive être regardée comme la première manifestation de celte faculté, comme le signe de la prcmièic disposition à la reproduction de l'espèce, il ne s'ensuit pas de là que les femmes doivent se maner aussitôt que la menstruation témoigne de leur puberté.

« La véritable maturité, qu'on désigne sous le nom de nubi-

lité, diflcrc, dit le physiologiste allemand Burdacb, de la pull faut , ajoule-l-il , que la puissance existe pendant ns entrer en exercice, pour qu'elle puisse se ilcmenl , déployer en entier ses eflets cl se l'ensemble de I'

quelque temps

développer parfailenienl , déployer en ei répandre sur tout l'ensemble de l'organisme, o

Les femmes qui se marient trop jeunes restent souvent stériles pendant les premières années de leur mariage, ou n'ont que des enfants petits et chclifs, el sont 1res sujettes à l'avortement.

D'après Sadler, chaque ménage dans les familles des pairs d'Angleterre donne 4,40 enfants lorsque la femme est au-dessous de 16 ans ; 4,6.1 depuis cet âge jusqu'à 20 ans; 5,il depuis 20-33 ans, et 5,43 depuis 24 ans jusqu'à 27.

La mortalité est , toutes choses égales d'ailleurs, beaucoup plus grande parmi les enfants issus de femmes très jeunes que parmi ceux dont les mères ne se sont mariées qu'après 20 ans.

Il résulte de ce qui précède que c'est après l'âge de 20 ans que les femim-s de nos climats semblent le plus aptes à la reproduction ; l'intervalle compris entre la 20* et la 2*« année semblerait donc la plus convenable pour le mariage des femmes en France.