ELISABETH. ( I

bcth. Pour doter one jeune personne qu'elle honorait rte son amitié, elle venait «l'obtenir du rai, son frère, d'employer pour grossir celte >!ot, pendant plusieurs années, le présent annuel de diamants qu'il lui faillit aux étrrnncs et qu elle ne voulut pas laisser remplarer. El lorsque, pour combler ce deliril dont on a fait Uni de bruit, il (Y lu1 recourir aux économies, la sœur du roi Louis XVI lit venir près d'elle son premier ècuyer, et demanda que les premiers chevaux supprimes dans 1rs écuries du roi fussent les siens; elle exigea en même temps le secret sur ce sacrifice, parce qu'elle se doutait que son frère n'y consentirait pas, sachant combien elle aimait l'exercice do cheval. — I.e mouvement et la représentation île la vie de Versailles avaient peu de charmes pour elle; aussi aimait-elle à s'y soustraire pour se rendre a Saint-Cy r, dont elle chérissait la paix et le pieux recueillement. Là elle' prenait plaisir à encourager les pensionnaires les plus recoin manda Mes et à leur faire de petits cadeaux pour 1rs stimuler dans l'amour du iras ail Puis elle trouvait encore un grand c harme à se rendre à l'église el a mêler sa voix à celles des vierges du Seigneur. — Plusieurs des plus grands partis de l'Europe se présentèrent comme prétendants ii la main d'une princesse placer si haut par sa naissance et si distinguée par son mérite et ses vertus II fut question pour elle du roi de Portugal . du duc il'Aoste . depuis roi de Sardaiguc, et de l'empereur Joseph II, qui n'avait pu la voir sans être frappé de sa branlé, de sa grâce et .lu charme de son esprit. — Madame Elisabeth vivait avec les dames de son inlimilc romine elle aurait vécu ave des sirur»; elle n clait étrangère a rien de ce qui p iiivait les intéresser; elle s'informait avec sollicitude de tous les détails de leurs familles, et quand elle venait à découvrir ou quelque douleur ou quelque chagrin, elle faisait eu sorte de les consoler ou de les diminuer. Parmi les personnes qui lui étaient le plus chères, M1"'' ta duchesse de Duras avait |iour Madame Elisabeth un attrait particulier. La princesse recherchait avec empressement le plaisir de se trouver avec elle; elle la regardait avec raison comme une de ses amies les plus intimes et comme une de celles en qui elle pouvait le plus justement mettre sa cinliance. — Les filles de France aimaient en général , pour psser les beaux jours de l'élé, des demeures de campagne DKMM splendides et plus champêtres que Versailles. Pour elles c'était un plaisir que d'aller se reposer dans des lieux plus simples et plus agrestes que les jardins et les lesquels de LemVtre. Aussi, pendant plusieurs années, le bonheur de Mad?me Elisabeth fui de passer de tranquilles instants chei M"" de Marsan. — En I7SI, le roi lui arheia à Montreuil la charmante maison de M"" de Guénenèc tînt fois établie dans son nouveau domaine, Madame Elisaheth en détacha une pelitc dépendance qu'elle donna à M"" de Mackau , son amie. (> don qu'elle lit alors la rendit aussi heureuse que celui qu'elle reçut, et ce turlage de sa première possession avec son ancienne institutrice fut réellement l'inauguration de ce temple de l'amitié;!). -- |.a vie Ultérieure de Montreuil riait simple, uniforme, telle que la famille la plus unie aurait pu la mener dans un château où elle se serait ressemblée loin de la cour et de la capitale. Dès le matin on y entendait la messe; puis ensuite il y avait des heures fixes pour la promenade, pour le travail , pour la lecture on en commun ou rhe* soi, pour les délassements que l'on prenait. La princesse dînait toujours avec ses daines ; le soir, avant de repartir pour Versailles, elle faisait la prière a» ec elles : prière, amusement, travail, conversation , tout était mis en communauté ; et l'esprit, le cieurel la piété trouvaient toujours à s'enrirhir dans ce fond sans cesse renouvelé. — l ue des passions de Madame Elisabeth était la botanique : dès son enfance elle s'était livrée i celle étude avec sa sirur Clolilde et sous la direction de M. Lemomiier, qui avait une petite maison de campagne toute voisine de celle des princesses Les deux Blla de France allaient souvent voir le vénérable savant, et h- chargeaient d'une partie d»s aumônes qu'elles répandaient dans le village de Muntreuil — Vivant de cette vie loisible, pleine île respect pour le roi suit frère, Madame Elisabeth ne se mêlait jamais des aflairesdo gouvernement, et ce qu'elle avait le plus en horreur, c'étaient les intrigues de la cour. — En I7H1I, un hiver long et rigoureux lit beaucoup parler d'elle. Son extrême bienfaisance la fil sortir de celle espèce d'obscurité dont elle avait voulu s invelopper. Alors elle épuisa Ions ses moyens pour arracher àja misère ou à la mort le» malheureux qui ne pouvaient résister à l'&preté du froid Avec son frère, avec sa helle-s<rur, 00

(1) Elog* kitioriy,* Je Mdmm» F.limMi. par le comte Kerraud.