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f par sa souveraine. A. |*ine, dans l'Age dei passions, Leicester avait-il reçu des faveurs aussi éclatantes que celles dont une reine aux cheveux gris comblait le jeune oomle. Mais la société de « la vieille feiiiiue s avail peu il «lirait pour lui ; cl l'amour de la gloire, peut-être relui île l'argent (il avail déjà 22,000 livres sli-ililig de délies*, le jetèrent dans diverses expéditions aventureuses : celle sur les i otes de Portugal i l 'iX'»;. ou il âlltt prendre Lislionne à lit léte d'une poignée de braves; celle de Cadix, qu'il riu|«orta à la pointe de l'epée \ l.VHî , .nlmirabie coup de main qui lit perdre a l'Espagne d immenses approvisionnements et iroiie vaisseaux de guerre, sans compter l'active coopération qu'il prêta aux armes de Henri IV rn Normandie el sous les murs de Itouen Chacune de ses apparitions à la cour était signalée par quelque imprudence qui amenait Une brou il 1er ie avec la reine et cuti n une nouvelle faveur, l'n duel avec sir illounl un sujet d'une distinction dont le comte était jaloux, et plus encore son mariage avec la fille de Walsitigham, irritèrent Elisabeth, qui pardonnait plus aisément une prétention publique à ses honnis grâces qu'un engagement avec une autre fciniiic, ce qui ne l'empêcha pas de le nommer successivement membre du consril privé (I.VK5). et grand maître de l'artillerie, puis grand ni.irech.il t. Vi7 . Dès ce moment l.i fortune d Kssex ne lit plus que déchoir Doué de toutes les qualités qui procurent une élévation rapide, il n'avait aucune des vertus ni même aii<-un des vices nui font conserver le pouvoir Des querelles avec Ifalcigh. avec les ministres, avec sa souveraine elle-même, compromirent son repos el sa dignité. Dans une de ces dernières occa«ions, il s'oublia jusqu'à tourner le dus A la reine ; Eh-obclh lui donna un soufflet : le comte mil la main sur son epée. et, mvlgrè la différence de sexe et de rang, on ne sait où se serail arrêtée celle étrange querelle si le grand amiral ne s'était trouvé là. Après une réconciliation où les avances ne paraissent pas être venues de la part du sujet, d'Esse» fut nommé vice-roi d'Irlaude. Mais ci lle province, fatale à son père, fut aussi la cause de sa ruine. Il semblait le prévoir dans une lettre curieuse conservée au muséum britannique, et où l'on remarque celle phrase: • Quel service Votre Majesté peut-elle attendre de moi, jiuisque mes services passés ne me valent qu'un bannissement dans la plus maudite des Iles? » Bientôt, après quelques actions insignifiantes, une trêve avec le comte de Tvronne, chef des rebelles, parut une trahison à la cour, qui lie tenait compte ni de l elat des esprits ni de la nature des lieux. Aussitôt, bravant la dèlonso d'Elisabeth, il accourt à tandre*, et, tout poudreux encore, pénètre, malgré l'opposition des femmes de service, jusque dans la chambre à coucher de la reine. « Mais, dit un naïf contemporain, il lui eu prit comme d'Arléon h Diane. Il vid la royne en sa nudité de teste et en son alopécie Ces dames ont dit depuis que, s'il oust attendu encore un peu, il «voit gaignê sa cause. » t e qu'il y a de certain , c'e-l que d'Essex, sommé de rendre compte de sa conduite, ne profila de la liberté qui lui fut accordée au bout de quelque temps, qu'en essayant d'exciter dans Londres un soulèvement dirigé, disait il, contre si s ennemis, mais qu'Elisabeth fut en droit de regarder comme un attentat contre son gouvernement. Bacon, qu il avait comblé de bienfaits, se chargea de la làcîic facile de démontrer son crime. Condamné à mort, le comte, après s'être défendu avec noblesse, mourut avec courage le '2.'. février l'-oi , el la reine ne se consola pas d'avoir fail tomber la tête du plus brillant et du plus aimé de ses favoris Sa jeunesse, ses brillantes qualités el sa lin tragique ont entouré sa mémoire d'nn intérêt qu'après l'histoire le drame el la poésie onl perpétué jusqu'à nous.

ESSEX (ROBERT DÉVEEEIS, COMTE H*'1, fil* du précédent,

tire 1501 à Ncthervood, sa première jeunesse n'offrit rien de remarquable ; mais présente A la cour sou» les auspicea de tord Burleigh, son tuteur, et du mari de sa mère, le comte de leicester, il ne larda pas à inquiéter de sa faveur naissante et le vieux marquis et le rourlisan jusque-là préféré. Au litre de chevalier hauncret qu'il obtint après la bataille de Zulpheo fliH.ïj en Hollande, Elisabeth ajouta l'ordre de la Jarretière et les grades de maître, puis de général de la cavalerie. Ces honneurs accumulés sur un jeune nomme de vingt cl un an* firent prévoir, à la mort de Leicester ( I que la place de favori ne resterait pas longtemps vacante. Brave, généreux, ambitieux, plein de talent cl d'éloquence, ornement de la cour, idole de é, patron des hommes de lettres et d'epéc, appui des ca- Ct des puritains persécutés, d'Essex fut traité, qu'on : le mot, en véritable enfant gâté par la fortune et

naquit en 1592. l'n an après la mort de son père, le jeune comte d'Essex fut rétabli par Jacques l"dansles honneurs héréditaires dont sa maison avait été dépouillée. A l'Age de quatene ans il fui marié A ladv Françoise Howard qui. séduite par le comte de Sommerscl, ultrnta' contre sou mari un procès qui se termina par un divorce Essex se relira dans ses terres. Mais en îli'in, fatigué de cette vie oisive, il passa en Hollande el y fit la guerre dans les années de l'électeur palatin, gendre de Jacques t",sous le prince Maurice. De retour ru Angleterre, il figura au parlement dans le parti de l'opposition, ce qui lui aliéna la cour. Alors il s'attacha davantage au service de Ici ranger. Il commanda en «02» un régiment levé en Angleterre pour les Provinees-L'nies, et il se fit distinguer. A l'avènement de Charles I", Essex lit contre les Espagnols une expédition infructueuse. En IU25 il fit une autre campagne dans le* Pays- Bas, et quelque lemps après il contracta un *eeond mariage, mais au bout de quelque temps il fut encore une fois forcé de