RECHERCHE DU MERCURE EN PRÉSENCE DES MATIÈRES ORGANIQUES

Pour séparer le mercure des substances organiques, oh ne peut point brûler celles-ci parce que le mercure se volatiliserait entièrement pendant la combustion. Mais on constate facilement la présence de ce métal en délayant la matière à analyser dans de l’eau légèrement acidulée par de l’acide azotique, et en plongeant dans la liqueur une lame de cuivre parfaitement décapée; s’il existe du mercure dans la substance organique, même en quantité très faible, ce métal se dépose sur la lame de cuivre qui blanchit.

On obtient une réaction plus nette si l’on remplace la lame de cuivre par une lame d’or que l’on fait communiquer avec le pôle négatif d’un élément de pile dont le pôle positif, terminé par une lame de platine, plonge également dans la liqueur. Sous l’action du courant électrique, tout le mercure vient se déposer sur l’or, avec lequel il s’amalgame en le blanchissant d’une manière bien nette.

Dans ces expériences, on doit s’assurer si le cuivre, ou l’or, a été blanchi par du mercure : pour cela, on prend la partie blanchie que l’on introduit, après l’avoir divisée, dans un petit tube bouché très étroit, puis on chauffe graduellement de manière à volatiliser le mercure qui doit venir se condenser dans la partie froide du tube,, sous forme de gouttelettes très fines, ressemblant assez à une poussière grise qui se rassemble facilement en grosses gouttelettes lorsqu’on la frotte avec un corps dur.

Bien souvent, le mercure ou ses composés sont mélangés à des matières grasses ou à des résines qui ne sont point miscibles à l’eau. Dans ce cas, on sépare la matière organique très facilement en employant l’éther comme dissolvant: ce dernier dissout la matière grasse ou la résine et laisse comme résidu le mercure métallique ou ses composés que l’on peut caractériser ensuite par les réactifs ordinaires du mercure.