D’après ce qui précède

[3] « L’énergie totale d’un système, soumis uniquement à des actions inté- » rieures, est constante. »

Cet énoncé est désigné sous le nome de principe de la conservation de l’énergie.

On dit aussi, mais d’une manière moins correcte, principe de la conservation de la force.

10. Ainsi l’énergie totale est la somme de deux quantités, savoir: Yènergie

actuelle , qui n’est autre chose que la force vive, , et qui est sus¬

ceptible de se consommer en travaux ultérieurs ;

Et Yènergie virtuelle ou potentielle, ET prise en signe contraire, qui exprime la force vive déjà transformée en travaux accomplis depuis un certain état initial.

Ces deux quantités sont complémentaires : à peu près comme dans un ressort vibrant, dont la force vive est nulle aux points les plus extrêmes de sa course, le travail accompli étant maximum ; tandis que la force vive est maxima et le travail accompli nul dans la position d’équilibre.

Pour appliquer ces principes à l’étude des phénomènes chimiques, il convient maintenant de présenter quelque idée générale sur la constitution de la matière et sur la nature des mouvements dont elle est animée. Exposons d’abord les notions que la physique nous fournit ; puis nous examinerons celles qui résultent de la chimie.