OPALE

SiO 2 + wlIO. SiOs + nII‘0.

Ce minéral colloïde, qui se présente dans la nature sous forme de produit secondaire dans les roches siliceuses, a été trouvé dans quelques matières de formation contemporaine. Il accompagne sous forme hyalitique la tridymile dans les dépôts des thermes de Plombières, d’après M. Daubrée 1 , et dans des scories provenant d’une meule de blé incendiée examinée par M. Vélain 2 .

Un grand nombre d’expériences ont été faites en vue d’obtenir ce minéral. Ebelmen 3 l’a préparé le premier en décomposant l’éther silicique par la chaleur ou par l’air humide. Le premier procédé donne de l’hydrophane, masse translucide de silice hydratée qui, plongée dans l’eau, devient transparente. Le second mode opératoire fournit un produit identique à l’opale, très apte à s’imprégner des matières colorantes que l’on a mélangées d’avance à l’éther silicique.

La plupart des savants qui se sont occupés de la synthèse de l’opale ont fait agir divers réactifs sur les silicates alcalins dissous dans l’eau. Becquerel 4 a traité le silicate de potasse par le gypse en fragments dans un vase imparfaitement bouché, et a obtenu une silice hydratée, grenue, plus dure que le verre. Le même auteur, en chauffant en tube scellé de la silice amorphe avec du silicate de potasse, a recueilli des lamelles biréfringentes de silice. En faisant agir lentement l’acide