CUIVRE

Gisement. — Ce métal forme principalement des amas ou des veines dans certains grès (lac Supérieur) ; plus rarement il se rencontre dans des roches basiques. 11 s’est manifestement formé par voie de réduction.

Reproductions accidentelles. — On trouve fréquemment le cuivre cristallisé en octaèdres dans les produits métallurgiques (mattes, cuivres noirs, lingots, etc.) ; les principales provenances sont : Campiglia (Toscane), Riechelsdorf, Dillenburg, Lautenthal (ffarz), Mitterberg (Tyrol).

On connaît aussi des cristaux de cuivre formés accidentellement par réduction à la surface des boisages des mines de cuivre (Rio-Tinto, Graslitz), ou sur des objets métalliques.

Wôhler 2 a étudié l’aventurine de Venise et a fait voir que ce verre doit son éclat à d’innombrables paillettes hexagonales de cuivre réduit.

Méthodes de reproduction. — Le refroidissement lent du cuivre en fusion donne ce métal en petits cristaux qui sont toujours des octaèdres réguliers.

La voie humide fournit le meilleur moyen d’obtenir du cuivre en cristaux. On réduit, comme l’on sait, les solutions cuivreuses par diverses substances (matières organiques, acides peu oxygénés, métaux), ou bien on fait intervenir le galvanisme.

La réduction du cuivre est accélérée lorsqu’on opère en vase clos à 250° (de Sénarmont) 3 .

Souvent le cuivre obtenu est filiforme comme celui de la nature.

Les formes du cuivre réduit par voie humide sont les mêmes que celles du cuivre naturel. On y a reconnu les faces y?, a 1 , b 1 (Mallet) 4 5 ; les cristaux sont souvent allongés démesurément suivant un axe quaternaire.

M. Sidot 3 a préparé de petits octaèdres de cuivre en réduisant une solution de sulfate par un bâton de phosphore. L’opération se fait à froid, à la longue ; il convient de renouveler le sulfate à plusieurs reprises. Le cuivre forme une croûte entourant le bâton ; il est associé à un phosphure de cuivre..

M. Margoltet 6 a fait réagir l'hydrogène au rouge vif sur le sulfure de cuivre; d a préparé ainsi de beaux échantillons de cuivre filiforme. Il a de même obtenu des alliages filiformes de cuivre et d’argent en réduisant dès mélanges de sulfures ou de séléniures des deux métaux.