NOMENCLATURE CHIMIQUE

Par M. E. FREMY

La méthode de nomenclature chimique proposée en 1787 par Guyton de Morveau, La-voisier, Bertliolet et de Fourcroy, a été un événement considérable dans l’histoire de la science, car elle a consacré d’une manière définitive les grandes découvertes de Lavoisier et l’abandon de la théorie du phlogistique.

Je vais dire comment les principes de la nomenclature chimique se sont introduits dans la science, en résumant d’abord quelques considérations que M. Dumas a consignées dans ses belles leçons sur la philosophie chimique.

Pendant longtemps la nomenclature chimique est restée absolument arbitraire ; le même corps était souvent désigné par des noms différents qui n’exprimaient ni les propriétés principales, ni la composition des substances que l’on voulait désigner.

La nomenclature bizarre adoptée alors par les chimistes paraissait être empruntée à l’art culinaire ; on disait : huile de vitriol, beurre d' antimoine, foie de soufre, crème de tartre, sucre de saturne.

En 1782, Guyton de Morveau fit ressortir la nécessité de reformer un langage scientifique qui rapprochait souvent sous le même nom les corps les plus dissemblables et qui ne rappelait en rien l’origine ou les propriétés des substances simples et composées. Dans un petit ouvrage qu’il publia sur la nomenclature chimique, il proposa de rassembler dans les mêmes groupes et sous des noms génériques communs les corps qui se ressemblaieiit par leurs propriétés et leur mode de formation.

Telle est l’idée capitale qui appartient à Guyton de Morveau et dont il est juste de lui conserver tout le mérite.

La proposition de Guyton de Morveau relative à la nomenclature chimique, n’eut pas d’abord tout le succès qu’elle méritait, et cela se comprend. En effet, son auteur n’était pas au courant des découvertes admirables dues à Lavoisier; il croyait encore au phlogistique et n’était pas en mesure de répondre aux objections qui étaient faites à un système de nomenclature dont le principe était excellent, mais qui dans ses détails devait être profondément modifié.

EXCTCLOP.

Pour donner une idée de l’imperfection du système proposé par Guyton de Morveau, il suffira de citer ici un extrait de son système de nomenclature que j’emprunte à la philosophie chimique de M. Dumas.

Acides. Sels. Bases.

Vitriolique.

Vitriols.

Pblogistique.

Nitreux.

Nitres.

Cake.

Arsenical.

Arséniates.

Or.

Fluorique.

Boraxs.

Argent.

Citroiiieii.

Fluors.

Platine.

Oxalique.

Citrates.

Mercure.

Sébacé.

Oxalates.

Cuivre.

Sébates.

Esprit de vin.

On trouve dans ce tableau l’idée heureuse de placer dans le même groupe les sels qui contiennent le même acide, tels que les vitrols, les nitrcs, les arséniates, etc. ; mais on voit que Guyton de Morveau ne connaissait pas encore le parti que l’on pouvait tirer des désinences ique, eux, pour exprimer les proportions d oxygène qui existent dans les acides, qu’en mettant dans le même groupe, des bases, des corps simples et des oxydes métalliques, il ignorait complètement les travaux récents de Lavoisier.

Dans ces conditions, la publication de Guyton de Morveau ne pouvait pas avoir une grande portée.

Mais après la publication de son ouvrage, Guyton de Morveau, qui habitait la province, vint à Paris, présenta son livre à l’Académie des sciences et se mit en rapport avec Lavoisier, Bertholet et de Fourcroy, qui avaient été nommés commissaires chargés d’examiner son ouvrage.

Il s’établit alors une collaboration véritable entre Guyton de Morveau et les trois commissaires nommés par l’Académie des sciences. Lavoisier lut, à cette occasion, le avril ! 78 y, a l’Académie des sciences, un mémoire ayant pour titre : Sur la nécessité de réformer et de perfectionner la nomenclature" de la chimie : le prin- Znt tel qu’il est adopté aujourd’hui, s’y trouve nette-

publication, j’ai pensé que le

mieux était d en reproduire ici quelques passages.

« Le travail que je présente à l’Académie, dit Lavoisier, a été entrepris en corn mun par M. de Moijeau, par M. Bertholet, par M. de Fourcroy et plr r- BesUe résultat d un grand nombre de conférences, dans lesquelles nous avons été aidés

Longtemps avant qim les découvertes modernes eussent donné à la chimie une

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