RÔLE MINÉRALISATEUR DE L’ACIDE FLUORHYDRIQUE
L’acide fluorhydrique est un agent minéralisateur au même titre que l’acide chlorhydrique, rôle que les deux l’éactions inverses de l’acide sur les oxydes et de la vapeur d’eau sur les fluorures expliquent suffisamment, et, suivant la remarque faite par H. Sainte-Claire Deville, il suffit de traces de cette substance entrant en réaction pour miuéraliser des masses énormes de matières.
D’ailleurs la présence des fluorures métalliques dans les filons rend fort vraisemblable l’intervention 'du fluor dans un grand nombre de formations cristallines.
En 1841, M. Daubrée, étudiant comparativement la plupart des amas stannifères connus en Europe, constatait que le minerai d’étain était, presque toujours, accompagné de minéraux fluorifères, des micas riches en fluor, de la topaze, de la tourmaline, de l’apatite, et le savant géologue faisait remarquer que le développement de cet ensemble de minéraux fluorés paraît avoir accompagné l’arrivée même du minerai d’étain. L’oxyde de titane, sous ses trois formes, rutile, anatase, brookite, se trouve également en rapport, dans plusieurs régions des Alpes, particulièrement dans le massif du Saint-Gothard et l’Oisans, à de nombreux minéraux fluorés. Les oxydes d’étain et de titane cristallisés paraissent avoir pour origine la décomposition des fluorures correspondants par la vapeur d’eau.
La synthèse minéralogique est venue confirmer ces prévisions.
M. Hautefeuille, dans son important travail sur la reproduction des minéraux titanifères (Études sur la reproduction des minéraux titanifèros, ylnw. de cAimie et de physique (4), IV, 129), a pu faire cristalliser l’acide titanique sous ses trois formes, rutile, brookite, anatase, au sein de vapeurs fluorhydriques, soit en décomposant par l’eau le fluorure de titane, soit en faisant réagir l’acide chlorhydrique gazeux sur l’acide dissous dans les fluorures de calcium ou de potassium. En faisant varier la température et n’utilisant que des agents de minéralisation, acide chlorhydrique, vapeur d’eau, fluorure de calcium, si répandus dans les gîtes métallifères
ou les émanations volcaniques, M. Hautefeuille a pu préciser les conditions dans lesquelles ces trois variétés d’acide titanique ont dû se produire dans la nature.
Ainsi, tandis que l'acide chlorhydrique n’agit qu’à des températures élevées et ne permet que la reproduction du rutile, l’acide fluorhydrique gazeux permet de reproduire a volonté les ti’ois formes de l’acide titanique à des températures comprises entre le rouge vif et le l’ouge très sombre.
L’acide chlorhydrique n’agit sur l’alumine à aucune température. Mais l’alumine est attaquée par l’acide fluorhydrique et le fluorure d’aluminium est décomposable par la vapeur d’eau ; l’alumine doit donc cristalliser dans l’acide fluorhydrique. Et en effet, en faisant passer un courant d’azote pur, chargé de vapeurs d’acide fluorhydrique humide, dans un tube de platine chauffé au rouge vif et contenant, dans une nacelle de platine, de l’alumine calcinée, M. Hautefeuille a obtenu, au bout de 4 à 5 heures de chauffe, une belle cristallisation d’alumine. Les cristaux ont été transportés depuis la nacelle jusqu’à la sortie du tube, ce qui permet d’admettre, pour expliquer la cristallisation, la formation préalable d’un fluorure se décomposant ultérieurement par la vapeur d'eau.
H. Sainte-Glaire Deville et Caron avaient déjà utilisé les fluorures volatils pour la formation de matières cristallisées (reproduction du corindon et de ses variétés cristallisées), et plus récemment MM. Fremy et Feil ont produit des rubis roses nettement cristallisés en fondant de l’alumine avec du fluorure de baryum et un peu de bichromate de potasse.
