MÉTHODES PAR LES POIDS

On a reproché aux différentes méthodes volumétriques d’analyse de l’air que nous venons d’examiner de ne pouvoir faire connaître la composition de ce fluide avec une exactitude absolue. Ces méthodes reposent sur la détermination de volumes gazeux, qui doivent être ramenés à ce qu’ils seraient dans des conditions identiques de température et de pression, par exemple à 0“ et sous la pression de 760 millimètres, et dans un état hygrométrique constant ; or on a pensé qu’il était difficile d’obtenir toujours exactement la température d’un gaz renfermé dans un tube divisé, ainsi que son état hygrométrique. D’ailleurs, dans la plupart de ces méthodes, on ne peut opérer que sur une faible quantité d’air, la moindre erreur commise dans l’appréciation des volumes, avant ou après l’absorption de l’oxygène, peut avoir une influence sensible sur l’exactitude des résultats.

C’est pourquoi on a recherché d’autres méthodes d’analyse de l’air à l’aide desquelles les proportions des deux gaz oxygène et azote puissent être déterminées non plus par la mesure des volumes, mais par la constatation des poids des deux gaz.

M. Brunner a le premier employé un procédé permettant d’apprécier le poids d’oxygène contenu dans un volume déterminé d’air atmosphérique. A cet effet, il fît passer ce volume d’air d’abord dans un tube contenant de la chaux éteinte, puis dans un autre plein d’amiante imbibé d’acide sulfurique, afin d’absorber l’acide carbonique et la vapeur d’eau de cet air, et ensuite au travers d’un tube renfermant du phosphore qui avait été pesé avant l’expérience. Ce dernier tube ayant été pesé après

AIR ATMOSPHÉRIQUE, le passage de l’air, la différence de poids donna la proportion d’oxygène qui avait été fixé.

Procédé de MM. Dumas et Bûussingault. — Dans ce procédé, on fait passer l’air à analyser, débarrassé de son acide carbonique et de sa vapeur d’eau, sur de la tournure de cuivre portée au rouge : l’oxygène est fixé par ce métal et l’azote se rend dans un grand ballon, dans lequel on a préalablement fait le vide. De cette façon, il sera possible de peser directement l’oxygène et l’azote de cet air.

L’appareil employé (fig. 41) consiste en un ballon de 15 à 20 litres B, sur lequel on a mastiqué une armature munie d’un robinet, communiquant avec un tube en verre vert, rempli de cuivre métallique réduit par l’hydrogène et muni de deux robinets r et r'. Ce tube, qui peut être chauffé sur une grille à analyses, est relié à une première série de trois tubes t,s,s, contenant de l’acide sulfurique concentré, puis à une seconde p, renfermant de la potasse caustique. Le tube qui fait suite à l’appareil à boules de Liebig p amène l’air que l’on se propose d’analyser.

On commence par faire le vide dans le ballon B et on le pèse; soit P son poids. On fait de même le vide dans le tube à cuivre T et l’on en détermine le poids p. Ceci fait, on chauffe ce tube au rouge et on ouvre avec précaution le robinet r'.

L’air extérieur est aspiré et, en traversant la série des tubes ab-

Fig. 41.

sorbants p,p,p,p,p,s,s,t, se dépouille de son acide carbonique et de sa vapeur d'eau ; il arrive alors dans le tube à cuivre et abandonne à ce métal son oxygène. Lorsque l’aspiration s’arrête, ce que l’on reconnaît quand on ne voit plus de bulles d’air traverser le tube à boules p, on ouvre le robinet r, puis lentement le robinet du ballon. En réglant convenablement la vitesse de passage de l’air, tout son oxygèfie est fixé par le cuivre, tandis que l’azote se rend dans le ballon B. Quand ce ballon est entièrement rempli de gaz, on ferme les robinets R, r et r', on pèse de nouveau le ballon B et le tube à cuivre T; soient P' et p' leurs poids respectifs.

P' — P est évidemment le poids de l'azote qui s’est introduit dans le ballon B, mais une certaine quantité de ce gaz existe également dans le tube T qu’il faut ajouter au gaz du ballon. Afin d’en connaître la quantité, on fait le vide dans ce tube et on le pèse; soit p" son poids. On aura donc l’azote du tube en faisant la différence p' — p", et d’autre part;)" — p sera le poids de l’oxygène fixé par le cuivre.

Ainsi le poids de l’oxygène contenu dans l’air analysé est égal à (p" — p) et celui de l’azote qui accompagnait cette quantité d’oxygène est égal à (P' — P) + (p' — p").