ÉTAT NATUREL

L’acide c.îrbonique est très répandu dans la nature. L’air en contient une petite quantité, environ de 3 à 5 vol. pour dû 000 volumes; nous renvoyons le lecteur à l’article Air, où les questions relatives à l’existence de l’acide carbonique dans l’air ont été traitées avec les développements nécessaires.

La présence de l’acide carbonique dans l’air vient de plusieurs causes, parmi lesquelles on peut citer : la respiration des animaux, les fermentations, les putréfactions, la combustion du charbon et en général les combustions vives ou lentes des matières carbonées, les émanations volcaniques, l’évaporation des eaux gazeuses naturelles, etc.

Malgré ces sources si nombreuses d’acide carbonique la proportion de ce gaz dans l’air reste à peu près constante, principalement à cause de la respiration des végétaux, dont les parties vertes, sous l’influence de la lumière solaire, décomposent l’acide carbonique, fixent le carbone et restituent l’oxygène. L’eau de pluie sépare aussi par dissolution une partie de l’acide carbonique aérien, et peut déterminer ainsi dans l’intérieur du sol des combinaisons diverses de gaz carbonique avec les sels. Enfin une autre portion considérable, dissoute par l’eau des mers, est fixée sous forme de carbonate de chaux, par un grand nombre d’animaux, dont les coquilles

sont composées de cette substance. Grâce à ces échanges multiples la composition de l’air reste sensiblement la même.