BORATE DE CHAUX ET BORONATROCALCITE DE L’AMÉRIQUE

llayes avait signalé la présence dans le sud du Pérou, dans la Pampa del Tomarugal (province de Tarapaca), d’un borate de chaux qui a été désigné sous le nom de Haijesine. Mais, à l’époque de sa découverte, cette substance était peu abondante, et on ne prévoyait pas qu’elle pût avoir aucune importance industrielle. L’exploitation des gisements de salpêtre de l’Amérique du Sud a amené, en 1850, la découverte d’une matière beaucoup pins abondante, riche en acide borique, paraissant ère un borate double de chaux et de soude hydraté, la boronatrocalcite (hydroboracite, hydroborocalcite), connue dans le commerce sous le nom de liza.

Sur les côtes de l’océan Pacifique, entre 19“ et 24“ de latitude sud et 68“ et 70“ de longitude occidentale, s’étendent de vastes régions désertes sans vie et sans végétation, des pampas où l’on exploite depuis une soixantaine d’années le nitrate de soude naturel ou caliche. Les principaux centres de ces exploitations sont dans la province de Tarapaca (Pérou) et dans le désert d’Atacama (Bolivie). Les dépôts de nitrate de soude sont intimement liés à des salares gisements de sel très étendus et qui peuvent être comparés, pour leur importance, à nos amas de sel gemme d’Europe, et à des gisements de borate de chaux et de boronatrocalcite. C’est principalement à l’est des dépôts salpêtriers, dans les parties les plus élevées de la région, que se rencontrent les rognons de borate.

90 ENCYCLOPÉDIE CIIBIIQDE.

Sous une croûte mince formée de chaux, de terre et de sel, on rencontre un sable argileux, blanchâtre, dans lequel se trouvent disséminés les rognons ou nodules, gris ou jaunâtres, de la boronatrocalcite, que les ouvriers désignent sous le nom de papas (pommes de terre). La grosseur de ces nodules varie de celle d’une noisette à celle d’un œuf, et leur poids est compris entre 5 et 55 grammes. L’exploitation, étant donnée la nature friable du terrain, est des plus simples ; on désagrège les terrains à la herse et on enlève les nodules à la bêche.

Ces gisements sont exploités depuis quelques années et l’on exporte le borate en Angleterre, où se lait le traitement ; c’est la vallée d’Ascotan qui a fourni jusqu’en 1876 la presque totalité de ces exportations. L’exploitation en serait cependant facile; le borate de chaux pulvérisé, chauffé avec une dissolution de carbonate de soude, laisse déposer par refroidissemeiitduhorax quand la concentration atteint 22“ B. Quant au carbonate de soude, il serait facile de l’obtenir sur place par la déflagration du caliche avec du charbon. (Voy. L’Olivier, Ann. de chim. et de phys. (5), VII, p. 289).

L’analyse d’échantillons de tiza de différentes provenances a donné des résultats très divers et l’on est pas fixé sur la constitution chimique de ces substances.

Le tableau suivant renferme les analyses faites par divers auteurs d’échantillons de tiza.