LES BITUMES

§ 1. CARACTÊRFS GÉNÉRAUX DÉS BITUMÉS

Les roches que l’on désigne sous le nom de bitumes sont tantôt solides et tantôt pâteuses. Dans le premier cas on les désigne souvent sous le nom à'asphalle et dans le second sous celui de pissasphalte. Cette dernière roche paraît être au moins très souvent un simple mélange d’asphalte et de pétrole.

L’asphalte type offre une couleur d’un noir de poix, une cassure conclioïdale brillante, une grande fragilité et une densité qui varie de d,05 à d,'16. Ce minéral entre en fusion à la température de l’eau bouillante ; il s’enflamme aisément, et brûle avec une flamme claire et une fumée épaisse, en laissant peu de cendres. 11 s’électrise négativemcmt par le frottement. Il est presque insoluble dans l’alcool: mais il se dissout en grande partie dans l’éther, et aussi dans l’huile de naphte. 11 est composé de carbone, d’hydrogène et d’oxygène. Suivant John, il peut être décomposé en trois substances distinctes par différents dissolvants, l’alcool, l’éther, et l’huile de térébenthine ou de naphte.

L’asphalte du commerce, appelé aussi malthe et pissasphalte, est mou et glutineux, et ressemble à de la poix ou du goudron. 11 se durcit par le froid et se ramollit par la chaleur. 11 est plus aisément fusible, et plus soluble dans l’alcool que l’asphalte solide ou asphalte proprement dit. On a dit qu’il est mêlé d’un peu de pétrole, et c’est à la présence de ce corps qu’on a attribué le ramollissement de ce bitume. On l’a donc considéré comme formant une sorte de passage entre le pétrole et l’asphalte, et pouvant se rapprocher d’autant plus de l’un des deux, que l’autre est en plus faible proportion. Quoi qu’il en soit, il paraît impossible d’établir une ligne nette de démarcation entre cette variété et la précédente.

On ne peut séparer de ces deux types un certain nombre de roches qui en sont i mprégnées et qui à ce titre sont dites bituminifères. Les principales sont le calcaire et le sable transformé en grès plus ou moins cohérent.

t. Poix minérale ; goudron minéral; liaume de momie; bitume de Judée; karabé de Sodome.

COMIîUSTIBLES MINÉRAUX.