S I. PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DU PÉTROLE

Le naphte est une substance fluide comme l’alcool, incolore ou présentant une teinte jaunâtre peu prononcée, ne laissant à la distillation, aucun résidu lorsqu’il est pur, d’une odeur faiblement bitumineuse, très inflammable, insoluble dans l’eau. Il dissout l’asphalte et passe ainsi de la liquidité la plus complète aux espèces visqueuses et solides.

Le pétrole est considéré comme du naphte contenant de l’asphalte en dissolution. C’est une substance d’un jaune brunâtre plus ou moins foncé, moins fluide que le naphte et passant à l’état sirupeux. Son odeur est plus forte que celle de naphte.

Lorsqu’il est pur, le pétrole est très inflammable. Sa densité est de 0,8. Il ressemble à une huile odorante et volatile. Il s’enflamme à distance par le moyen de sa vapeur; lorsqu’on en approche suffisamment un corps enflammé, il prend feu aussitôt, comme ferait l’alcool, donne une flamme bleuâtre, une fumée épaisse, et ne laisse aucun résidu. Lorsque le naphte a été exposé à l’air pendant longtemps, il s’épaissit, s’altère, et paraît se rapprocher alors du pétrole naturel. La composition de ces huiles minéi-ales n’est donc pas constante. Celles qui semblent offrir le naphte dans son plus grand état de pureté, et qui distillent presque entièrement sans laisser de résidu, à une température d’environ 90“, paraissent avoir une composition qui correspond assez bien à la formule CH ; ce seraient donc des isomères du gaz oléfiant au percarbure d’hydrogène. Celles qui sont impures et moins volatiles renferment un peu moins d’hydrogène. On distingue deux variétés principales de bitume liquide, ou d’huile minérale : le naphte proprement dit et le pétrole.

Naphte. — Transparent, incolore ou très légèrement coloré en jaune. Insoluble dans l’eau, mais soluble dans l’alcool. Dissolvant les résines et l’asphalte. Très rare. Le plus pur est celui des bords de la mer Caspienne.

Pétrole. — De couleur brune ou d’un rouge noirâtre, d’une consistance visqueuse, et d’une fluidité plus ou moins grande, mais qui augmente par la chaleur. C’est le bitume liquide le plus commun : il diffère du naphte en ce qu’il laisse pour

résidu de la distillation une matière bitumineuse volatile qui paraît être identique avec l’asphalte; c’est donc une sorte de bitume qui tient le milieu entre le naphie et l’asphalte, et peut-être, comme on l’a déjà dit, du naphte mêlé d’asphalte.