INTRODUCTION

Sous le nom commun de combustibles minéraux on réunit depuis bien longtemps les diverses variétés de charbons fossiles. Bien que leur composition quantitative ne puisse pas être invoquée pour établir parmi eux des divisions bien tranchées, on a cependant trouvé quatre types de compositions différents les uns des autres et qui doivent être considérés comme établissant quatre groupes, savoir : 1" celui de la tourbe; 2“ celui du lignite; 3“ celui delà houille; 4“ celui de l’anthracite.

Voici pour justifier cette division et d’après Régnault, les analyses de quatre échantillons moyens fournis par les groupes dont il s’agit :

Carbone Hydrogène Oxygène et azote.

Tourbe . 60 5 à 6 34

Lignite . 60 à 75 5 à 6 58 à 30

Houille . 75 à 90 0 à 6 6 à 18

Anthracite . 92 à 95, 2à3 3à4

On verra qu’il semblerait assez naturel de constituer, au moins, un nouveau type, intermédiaire entre les lignites et les houilles. C’est un point sur lequel nous reviendrons.

Nous ajouterons à ces roches : le graphite et même le diamant, qui sont du carbone pur ; — les bitumes (asphaltes, malthes, pétroles) ; — les résines (succin, ozokérite), — les gaz inflammables (hydrogènes carbonés) qui sortent du sol en divers points ou qui y constituent des accumulations.

Ces divers corps, que réunit la présence commune, en quantité prépondérante, du carbone non o.xydé, constituent un groupe dont l’intérêt est exceptionnel à la fois en ce qui concerne la science pure et la technologie.

EKCYCLOPÉDIE CHIMIQUE.

Au premier point de vue on verra qu’ils posent au chimisle et au géologue de très difficiles problèmes. — Au second, nous aurons à mentionner d’innombrables applications de chacun d’eux.

Dans les pages qui vont suivre nous passerons successivement en revue les diverses catégories de combustibles minéraux.

Pour chacun d’eux on trouvera : 1“ l’énumération des caractères physiques; S" les l'ésultats de la composition chimique ; 3“ ceux de la composition immédiate ou minéralogique ; 4“ la description des gisements avec des vues sur l’origine et le mode de formation ; 5“ un aperçu des applications.