III. Le calcaire carbonifère

Au point de vue de la flore, le terrain houiller supérieur est caractérisé par la prépondérance, déjà sensible, des dicotylédones gymnespormes sur les crypto games. Les fougères y sont pourtant très abondantes, en particulier les Pecopteris, les Odontopleris et les Schizopteris; mais ce qui domine surtout ce sont les Cordaïtes, voisines des conifères, vers la base, et les Calamondendron vers le haut. Les Walchia apparaissent.

Dans le terrain houiller moyen, les sigillaires constituent la famille dominante. La houille elle-même en est formée. Parmi les fougères on rencontre surtout les Nevropteris et les Sphenopteris.

Enfin, le terrain houiller inférieur est caractérisé par les Lepidodendron (lycopodiacées) et aussi par de nombreuses sligmaria. L’anthracite feuilletée du Roannais est presque entièrement formée'd’écorces du Lepidodendron W eltheimianum ; la même chose a lieu pour la houille du culm de Saxe, comme l’a constaté M. Geinitz.