CHAPITRE II

ÉTAT ACTUEL DE NOS CONNAISSANCES SUR LES PROPRIÉTÉS NATURELLES DU DIAMANT

Le diamaat se présente dans la nature sous la forme de cristaux généralement fort petits (ceux de cinq carats ou d’un gramme sont déjà relativement rares), soit entiers et réguliers, soit irréguliers ou brisés, dont le caractère le plus sensible est un éclat tout particulier qui les fait bien vite distinguer des graviers ou substances étrangères auxquels ils peuvent être mélangés; l’effet est encore bien plus intense dans l’eau ou lorsque les matières sont simplement humectées.

Ces cristaux, dont la planche 1, que je dois à l’obligeance de M. Lobstein, représente un certain nombre d’échantillons, sont tantôt brillants, transparents, admirablement polis, d’apparence grasse et huileuse, tantôt, au contraire, plus ou moins rugueux et assez analogues au gros sel, surtout en masse, mais on rencontre aussi toutes les variétés intermédiaires; ils sont en outre souvent revêtus d’une coloration et même d’une substance particulière formant à leur surface une légère pellicule.

Leur couleur est habituellement blanche ou légèrement jaunâtre, souvent d’un jaune plus foncé ou brune, quelquefois verte, rose, bleue, etc.; leurdureté est excessive et supérieure à celle de tous les autres corps connus.

Un examen plus attentif fait reconnaître que très généralement ces cristaux sont à faces et à arêtes courbes, ce qui, dans la nature, est assez rare, que leurs faces sont striées et portent des impressions régulières, enfin qu’ils contiennent en plus ou moins grande quantité des matières étrangères diverses qui nuisent à leur limpidité.

Quelquefois, au lieu d’être franchement cristallisé, le diamant est simplement cristallin et se présente sous forme d’une substance grise ou noirâtre d’aspect sphéroïdal ; il constitue alors ce qu’on appelle le hoorl. D autres fois encore, il est presque amorphe et de couleur noire : c’est là le carbon, carionado, ou diamant noir, dont la propriété principale est une dureté extraordinaire, supérieure même à celle du diamant cristallisé, et qui le rend éminemment propre soit à la taille de ce dernier, soit à un assez grand nombre d usages

induslriels. Je consacrerai un paragraphe spécial à ces deux variétés, et je ne m’occuperai pour le moment que du diamant véritable, dont je vais passer successivement en revue les diverses propriétés.