VARIÉTÉS COMMERCIALES DE L’ÉTAIN

Le métal livré au commerce présente des degrés très différents de pureté, suivant le minerai qui a servi à le préparer; voici les caractères des principales espèces commerciales :

Étain anglais. - Il comprend quatre variétés : V Yétain ordinaire , dur, assez pur, assez facile à fondre et à travailler; il sert à fabriquer la poterie d’étain, le fer-blanc, les boutons d’uniforme. Il arrive en blocs de 150 à 170 kilogrammes, ou en lingots de 30 à 40 kilogrammes, ou enfin en baguettes de la grosseur du doigt, longues de 48 à 49 centimètres, et pesant de 122 à 152 grammes.

2“ L'étain raffiné se présente sous les mêmes formes; il est d’un blanc plus pur que le précédent, plus flexible, plus fusible, et possède un demi-brillant dont on tire parti en l’employant à l’étamage des ustensiles de cuisine, et du fer-blanc demi-brillant.

3° L’étain-grain ou grain-tin, métal déjà très pur et possédant un beau brillant, sert à la teinture et à l’étamage du fer-blanc brillant et des glaces. On l’obtient en chauffant des lingots d’étain raffiné au-dessus de 100 degrés, puis les laissant tomber d’une certaine hauteur ; le métal, qui est devenu cassant à cette température, se divise en petits fragments cristallins.

L’étain en larmes, très pur, présente l’apparence d’une cristallisation brillante et régulière ; il sert surtout à la teinture.

Étain de Ranca. — Il comprend deux variétés : 1° l’étain Banca brillant doux, souple, ductile, facile à fondre et à laminer ; il est d’un blanc bleuâtre éclatant, et d’une très grande pureté, ce qui le fait employer à la fabrication du fer-blanc brillant et à la teinture ;

2° Étain Banca terne, dont la couleur indique la présence d’un métal étranger; il est impur et peu employé. L’étain de Banca est en saumons d’environ 30 kilogrammes.

Étain de iHaiacca. — C’est le plus pur de tous, mais il est rare ; il est en blocs de forme carrée avec les quatre angles retroussés, d’où son nom d’étain en chapeaux; ceux-ci pèsent de 500 grammes à 1 kilogramme; sa très grande pureté le rend propre à tous les usages.

Étain du Mexique. — Il arrive par la voie de Bordeaux en blocs de 25 kilogrammes; c’est un étain peu estimé, dur, sec, cassant, gris noirâtre, et renfermant plusieurs métaux étrangers. Il doit être soumis au raffinage avant tout emploi, et alors il peut remplacer l’étain anglais ordinaire.

Étain d Allemagne. — C’est le plus inférieur de tous, eu égard à la grande quantité de métaux étrangers qu’il renferme ; il est nécessaire de le soumettre au raffinage avant de l’employer.

Le tableau suivant donne la composition des principaux étains du commerce :