SULFATES

Dans ce procédé on n’emploie pas de sulfate comme réactif, mais on cherche à transformer en sulfates les métaux du minerai. Il convient surtout pour les madères sulfurées qui contiennent une dose notable de cuivre. Si le soufre n’est pas en quantité suffisante, on ajoute des pyrites. Le minerai est soumis à un grillage qui fournit des sulfates d’argent, de cuivre et de fer, tous solubles dans Teau chaude. On reprend par Teau chaude et on précipite dans la dissolution, successivement, l’argent et le cuivre, par des lames de cuivre et des lames de fer; enfin la liqueur est utilisée pour préparer le sulfate de fer.

Cependant, dans certaines mines, on emploie le sulfate de soude comme réactif en l’ajoutant au minerai pour le grillage; cette addition rend plus rapide la transformation des sulfures d’argent en sulfate.

8“ HYPOSÜLFITES.

On se sert surtout de Thyposulfite de soude.

Les minerais ainsi traités sont surtout ceux de Joachimsthal, dont nous avons déjà parlé, et qui étaient soumis anciennement à l’action des acides sulfurique et azotique. Ils contiennent du nickel et du cobalt. Aujourd hui on commence par les soumettre à un grillage, suivi d’une chloruration à la vapeur, qui transforment tous les métaux en chlorures.

En reprenant par Teau bouillante, on dissout les chlorures de fer, de cobalt, de nickel, de zinc, de cuivre, de plomb, tandis que le chlorure d argent reste insoluble. La dissolution est traitée spécialement pour l’extraction du cobalt et du nickel. Quant au résidu, il est épuisé par une dissolution froide d hyposulfite de soude, qui dissout le chlorure d’argent et le sépare de la gangue. Cette liqueur argentifère est précipitée par le siilfure de sodium, qui fournit du sulfure d’argent. Ce sulfure d’argent, après un lavage minutieux et une dessiccation complète, est grillé et calciné à basse température, puis fondu avec du fer métallique dans un creuset de graphite.

On remplace quelquefois Thyposulfite de soude par Thyposulfite de chaux.

9“ PROCÉDÉS ÉLECTROLYTIQÜES.

Depuis une vingtaine d’années, des essais nombreux ont été faits dans le but de déconiposer les minerais par l’électricité. Beaucoup de ces essais donneui des résultats satisfaisants, tant qu’ils sont à l’état d’expériences de laboratoire Ainsi du sulfure .d’argent, plongé dans une dissolution de chlorure de sodium et mis en contact avec l’électrode positive d’une pile, fournit du chlorure d’argent, qui se dissout dans le chlorure de sodium et s’électrolyse ensuite en donnant de l’argent métallique sur la lame négative.

Cependant un très petit nombre de ces expériences ont seules passé dans la pratique, et les usines qui se servent des procédés électrolytiques pour l’e.xtraction de l’argent sont actuellement fort rares. Aussi nous suffit-il de mentionner cette méthode sans y insister davantage.