MINERAIS AURIFÈRES COMPLEXES

Eu dehors des minerais de quartz et des alluvions aurifères, le métal précieux se rencontre presque toujours associé à l’argent, en plus ou moins forte proportion, dans les minerais d'argent proprement dits et, en outre, dans les minerais complexes qui, en môme temps que les métaux précieux, renferment des bas métaux : le fer, le cuivre, le plomb, le zinc avec leurs minéralisateurs ordinaires : le soufre, l’arsenic, l’antimoine, et plus rarement le tellure. L’or accompagne les espèces minérales les plus diverses : les pyrites cuivreuses, les cuivres gris, la galène, la blende, l’argent gris, l’argent rouge et presque tous les minerais de surface provenant de la décomposition de ces espèces minérales par les agents atmosphériques. Si, dans notre continent, les filons minéraux sont formés plus spécialement par telle ou telle espèce minérale, il est à remarquer que les filons du continent américain présentent les associa-

tions les plus diverses et que l’or forme un appoint rarement négligeable de leur richesse minérale. Au fameux fdon du Comstock, par exemple, qui peut être pris pour l’un des types des venue s colossales de métaux précieux queprésente le Nouveau Monde et que l’on est habitué à considérer comme un filon de minerai d’argent, la valeur comparative de l’or et de l’argent est à peu près dans le rapport de 45 d’or à 55 d’argent. Au Colorado, qui tend à prendre la première place parmi les territoires miniers de l’Union, l’or, presque exclusivement retiré des minerais complexes, atteint une valeur à peu près double de celle de l'argent extrait de ces mômes minerais.

Les méthodes d’essai par voie sèche, que nous avons précédemment étudiées, s’appliquent à ces minerais complexes, et nous ne reviendrons pas sur leur description, soit que l’on emploie la fonte plombense suivie de coupellation, soit que l’on procède par scorification ainsi qu’on le fait généralement dans les usines américaines.

Dans une mine renfermant ces minerais complexes, ou dans une usine traitant des minerais de diverses provenances, les teneurs varient beaucoup. Il faut donc des soins particuliers pour 1 échantillonnage, et l’on comprend que, pour des minerais dont la valeur intrinsèque varie en général de 500 francs à 5000 francs la tonne, et pour des usines dont les las d'approvisionnements se chiffrent par millions, on ait cherché des moyens pratiques d'arriver à une prise d’essai exacte pour un lot déterminé. Ce sont ces procédés d’échantillonnage que nous allons faire connaître.