HISTORIQUE

«Les anciens chimistes prenaient tous les métaux contenus dans le sable platinifère, excepté l’or, pour du platine, jusqu’au moment où Collet-Descotils (1803) lit connaître deux substances nouvelles: un sublimé bleu, qu’il obtint en chauffant le platine au contact de l’air, et la matière colorant en rouge le muriate ammoniacal de platine, qu’il attribua à la présence d’un métal nouveau auquel il ne donna aucun nom particulier. Pendant que Collet-Descotils était encore occupé de ses expériences, Fourcroy et Vauquelin (4803-1804), instruits de son travail, commencèrent des recherches .semblables et découvrirent plusieurs propriétés de ce nouveau métal, qu'ils nommèrent ptène ; mais ils confondirent, comme Collet-Descotils, sous ce nom, tous les métaux inconnus qui accompagnent le platine. Wollaston (1604) découvrit peu de temps après le palladium, et plus tard le rhodium, et montra la manière d’obtenir ces métaux de la partie du sable platinifère qui se dissout dans l’eau régale. Tennant (1804), en s’occupant de la partie de la mine de platine insoluble dans l’eau régale, trouva presqu’en même temps l’iridium et l’osmium, et l’on voit à présent que c’étaient principalement ces métaux qui avaient produit les phénomènes observés parles chimistes français dans leurs expériences» (Berzelius, Ann. de Chim. et Phys., 2 e série, L-XL, p. 51; 1829).

Tennant et> après lui, Vauquelin (1814) étudièrent.principalement l’osmium métallique, et avec lui cet oxyde si curieux, le peroxyde d’osmium OsCM, dont la volatilité leur avait permis d’isoler et de reconnaître le métal nouveau. Mais c’est à Berzelius (1829) que revient l’honneur d’en avoir découvert et étudié les principales combinaisons, principalement les chlorures, les oxydes et les sulfures. Après lui, les auteurs qui ont le plus contribué à compléter l’histoire du

ENCYCIOP.

métal et de ses combinaisons ont été Frémy (1844 et 1855), qui a découvert les principaux sels oxygénés de l’osmiùm, les osmiates ; Claus (1845, 1848, 1854 et surtout 1863), qui a repris, complété et rectifié sur certains points l’important travail de Berzelius; Fritzsche et Struve (1846), qui ont découvert une classe importante de sels azotés, les osmiamates, dont l’étude a été récemment reprise par A. Joly (1891); W. Gibbs (1858, 1860 et 1881), qui a spécialement étudié les combinaisons ammoniacales de l’osmium ; H. Sainte-Claire Deville et H. Debray (1859,1876), qui ont complété sur plusieurs points impqrtants l’histoire du métal, et surtout perfectionné les méthodes servant à le séparer des autres métaux de la mine de platine; Martius (1860), qui a spécialement étudié les combinaisons de l’osmium avec le cyanogène; enfin Moraht et Wischin (1893), dont l’intéressant travail, rectifiant plusieurs points incertains des travaux de leurs devanciers, présenterait une importance toute particulière parmi les Mémoires relatifs à l’osmium, si des contradictions graves (Voir p. 83) ne soulevaient des doutes relativement à l’exactitude de leurs résultats.