CLASSIFICATION DE M. DUMAS

C’est à M. Dumas que revient l’honneur incontestable d’avoir le premier posé les bases d’une classification véritablement rationnelle. Il divisa avec une grande netteté les métalloïdes en cinq familles d’après leurs combinaisons avec l’hydrogène, le chlore et l’oxygène.

Voici en quels termes il résume les principes qui l’ont guidé :

« 1° La classification des corps non métalliques est fondée sur les caractères des composés qu’ils forment avec l’hydrogène, sur le rapport en volume des deux éléments qui se combinent et sur leur mode de condensation.

» 2“ La classification naturelle des métaux et en général des corps qui ne s’unissent pas à l’hydrogène, doit être fondée sur les caractères des combinaisons qu’ils forment avec le chlore, et, autant que possible, sur le rapport des deux éléments qui se combinent et sur leur mode de condensation. »

L’hydrogène donne en effet avec les métalloïdes des composés stables, gazeux ou volatils. D’autre part, le chlore est l’élément qui forme avec les métaux les composés les mieux caractérisés et les plus volatils.

Le tableau suivant reproduit la division adoptée par M. Dumas :

1 " famille. Hydrogène.

2' famille. Fluor, Chlore, Brome, Iode.

3' famille. Sélénium, Soufre, Oxygène.

4® famille. Phosphore, Arsenic, Azote.

5” famille. Bore, Silicium, Carbone.

Les progrès de la science n’ont rien changé à la classification de l’éminent chimiste, sauf en ce qui concerne le bore. La composition de son chlorure BoGD, du fluorure, de l’acide borique, etc., montrent que sa véritable place est entre la troisième et la quatrième famille.

En ce qui concerne les métaux, M. Dumas se montra plus réservé, jugeant avec raison que leur étude n’était pas encore assez avancée pour permettre de les sérier d’une façon définitive. Il se borna à dire que « tout essai de classification des métaux par l’étude de leurs composés oxygénés, qui généralement sont fixes, n’a réussi à fournir autre chose qu’une classification artificielle, purement pratique. »

Ceci s’adressait évidemment à la classification de Thénard, et c’était justice. Mais on verra plus loin (chap. iii) comment Mendéléeff est arrivé à une classification d’ensemble des éléments, en ne considérant que leurs poids atomiques et la forme limite de leurs combinaisons avec l’oxygène.

CLASSIFICATION DE M. FREMV.

Il convient de citer ici un essai remarquable de classification dû à M. Fremy, qui repose sur les propriétés des combinaisons des éléments avec l’oxygène, le chlore, le soufre, etc.

Les corps simples sont divisés en dix-huit familles.

Pour les métalloïdes, M. Fremy s’est rallié à la classification de M. Dumas.

11 nous suffira donc de reproduire ici la partie du tableau qui comprend la classification des métaux, à partir de la sixième famille.

— Famille du z Zinc.

Cadmium.