HISTORIQUE

C’est Davy qui isola pour la première fois le sodium, en \ 807, au cours de ses mémorables expériences sur l’électrolyse des bases alcalines. Plus tard, Gay-Lussac et Thénard réussirent à le préparer par la décomposition de la soude caustique par le fer au rouge blanc. Enfin, Sainte-Claire Deville, à la suite de longues recherches, est parvenu à rendre industrielle la fabrication du métal. Son procédé, analogue à celui que Curaudau et Brunner ont appliqué à l’extraction du potassium, consiste à faire réagir, au rouge vif, le carbonate de soude sur un mélange de houille et de craie. Depuis la découverte de cette méthode, le prix du métal s’est considérablement abaissé, et on a pu l’employer pour l’extraction industrielle de l’aluminium et du magnésium.