RECHERCHE DES MATIÈRES NUISIBLES A LA FERTILITÉ DU SOL

Outre le sel marin, dont la présence dans le sol au delà d’une certaine limite entraîne la stérilité, on rencontre quelquefois d’autres substances dont l’action est tout aussi nuisible, tels sont le sulfure de fer et le sulfate qu’il forme par son oxydation au contact de l’air.

Sulfate de fer. — Pour reconnaître la présence du sulfate de fer, on lessive une centaine de grammes de terre, on évapore à sec et l’on chauffe au rouge dans une capsule de platine. Le sulfate de fer se décompose en dégageant de l’acide sulfureux et de l’acide sulfurique anhydre, qu’on reconnaît aux fumées blanches et irritantes qu'ils forment. Le résidu est constitué par du sesquioxyde de fer facile à reconnaître.

Sulfure de fer. — Sa présence est nuisible en ce sens qu’il absorbe l’oxygène du sol et que le sulfate de fer lui-même, qu’il produit ainsi, a une action malfaisante sur la végétation s’il est en trop grande quantité. Pour le déceler, on lave la terre avec de l’eau acidulée pour en enlever le calcaire, et on attaque le résidu par de l’eau régale dans un matras à long col, en faisant bouillir pendant plusieurs heures ; au bout de ce temps on ajoute de l’eau, on filtre et l’on recherche l’acide sulfurique dans ce liquide au moyen du chlorure de baryum. Mais il faut s’assurer au préalable qu’il n’existe, pas de plâtre dans le sol.