Ô ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE

un peu lâche de caoutchouc, un tube à entonnoir assez long pour que son extrémité inférieure effilée puisse, grâce â l’élasticité du manchon, être amenée à l’orifice de chacun des tubes à essai. Deux tubulures latérales portent, si l’on veut, deux tubes de verre recourbés, et obstrués à leur extrémité ouverte par des tampons de coton.

Fig. 21.

On a, au préalable, enduit les parois intérieures de cette chambre, ou même seulement son fond, d’une couche gluante de glycérine. Au moment où on la ferme, l’air qu’elle contient, se montre, sous l’action du faisceau solaire qu’on y lance, aussi lumineux que l’air extérieur. Mais, peu à peu, la chambre étant bien close, les poussières tombent et s’attachent à la glycérine, de sorte qu’au bout de quelques jours, l’air y devient optiquement pur. Il renferme alors, évidemment, tout Ce qu’il renfermait alors : tous ses gaz, toutes ses vapeurs, tous ses miasmes, tous ses éléments connus et inconnus, tout ce qu’on voudra, sauf les matières solides qu’il tenait en suspension. 11 s’y renouvelle librement par les deux tubes de la partie supérieure, qui n’arrêtent que la circulation des poussières.

On fait alors arriver dans les tubes à essai, au moyen du tube à entonnoir,

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diverses infusions organiques presque bouillantes. Puis, en chauffant chacun des tubes avec une lampe à alcool, ou tous les tubes à la fois dans un bain de chlorure de calcium, on fait bouillir quelques instants le liquide organique, et on laisse ensuite le tout en repos. Ces infusions sont alors exactement dans la même condition que si elles étaient exposées à l’air dans une chambre ou un laboratoire. Mais ici l’air de cette chambre est pur de poussières, et les infusions restent indéfiniment stériles.

Expériences des ballons à col sinueux. — Cette expérience de M. Tyndall est la reproduction en grand, et dans des conditions particulièrement démonstratives, d’une série d’expériences instituée par M. Pasteur, et qui ramène, sous une forme plus synthétique, aux mêmes conclusions que celles que nous avons déjà rencontrées.

M. Pasteur place dans un ballon de verre une infusion très altérable, telle que de l’urine ou une décoction filtrée de levure, et étire ensuite à la lampe le col du ballon en le tordant en forme d’S (fig. 22), ou en lui donnant une forme

sinueuse quelconque. Il porte alors à l’ébullition le liquide intérieur, jusqu’à CP que la vapeur vienne sortir par le tube effilé, puis il laisse refroidir. Aucune production ne prend naissance dans un ballon ainsi préparé. L’air intérieur est pourtant en libre communication avec l’air extérieur, s’y mélange constamment par suite des phénomènes de diffusion, des variations de pression, de température; on ne peut rien supposer dans l’un qui n’existe dans l’autre, rien, sauf que dans l’un il existe des poussières vivantes, et que de l’autre il n’y en a pas. La vapeur a tué toutes celles qui auraient pu se trouver dans le ballon à l’origine. Quand on a arrêté l’ébullition, l’air extérieur est rentré avec force, mais a rencontré un liquide encore très chaud qui a tué les germes vivants. Quand le liquide est plus iroid, la rentrée de l’air devient assez lente pour qu’il abandonne dans les courbures humides du col, et dans les sinuosités du tube étroit qu’il a à parcourir, les poussières capables d’agir sur l’infusion. Quand tout est revenu à la température ordinaire, il ne peut plus y avoir, à proprement parler, dans le col effilé, de courant d’air capable d’entraîner les germes, et le ballon reste inaltéré. Fermons alors, pour faire une contre-expérience ingénieuse dont l’idée est due à M. Balard, l’extrémité ouverte à la lampe, amenons d.ans le col une goutte de liquide intérieur qui en

lave les parois, et mélangeons cette goutte avec le reste : nous verrons apparaître dans le ballon les mêmes productions que si nous l’avions laissé exposé à la chute des poussières de l’air. La facullé génésique de la liqueur n’était donc pas atteinte, et on ne peut objecter à cette expérience l’influence nuisible de l’air confiné, puisque notre ballon se montre fécond lorsqu’il est clos, tandis qu’il était stérile lorsqu’il s’ouvrait dans l’air extérieur.

Notre conclusion est donc toujours la même. Pourtant, on pourrait objecter à toutes les expériences qui précèdent qu’on a toujours opéré sur des liquides bouillis. Or, ces liquides abandonnés à l’air se peuplent plus difficilement que les autres. Peut-être cela tient-il à ce qu’ils sont plus réfractaires à l’organisation spontanée de la matière morte, et, dans ce cas, rien ne prouve que, si l’on n’obtient aucun résultat avec eux, on ne serait pas plus heureux avec des liquides mieux appropriés.

Si peu définie que soit cette objection, il est utile de montrer qu’elle ne repose sur aucune base solide. Pour cela, M. Pasteur a cherché où il pourrait trouver un liquide privé de germes, et il a songé à ceux qu’on l’encontre dans l’intérieur des animaux ou des végétaux. Comment comprendre, en effet, que les liquides de l’organisme sain, le sang, l’urine, le lait, le jus d’un grain de raisin intact, renferment des germes? Allons donc puiser ces liquides par un moyen qui éloigne l’influence de l’air extérieur, et, s’ils sont réellement privés de germes, ils pourront être exposés impunément au contact de l’air pur.

Procédés pour recueillir les li<iiii<Ics de i’org;aiiisnte. —

M. Pasteur s’est servi dans ses premières expériences d’un ballon de verre joint à un robinet de laiton par un tube de caoutchouc, comme l’indique la figure 23. — Les deux branches du robinet ont environ 15 centimètres, celle

qui est libre est un peu effilée, comme l’extrémité d’une canule. Afin de purger ce ballon de tout germe intérieur, on l’adapte, comme nous avons déjà appris à le faire, à un tube de platine chauffé dans un fourneau à gaz (fig. 24), après avoir eu la précaution d’introduire dans le ballon une petite quantité d’eau. Pour des raisons que nous apprendrons à connaître plus tard, il est prudent de faire bouillir celle-ci à une température supérieure à 100”. Pour cela on adapte

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à l’extrémité du tube de platine un tube de verre recourbé 'a angle droit, qui peut se relier au moyen d’un caoutchouc a un tube de verre plongeant plus ou moins dans une cuvette profonde remplie de mercure (fig. 25).

On met l’eau en ébullition. La vapeur surchauffée détruit tout ce qu'il pourrait y avoir de vivant dans le ballon et le conduit du robinet. Pendant que l’eau bout, on sépare le tube qui plonge dans le mercure. L’eau continue à bouillir dans le ballon a la pression ordinaire. On laisse refroidir, alors il rentre de l'air calciné, et on ferme le robinet quand la température du ballon est encore de quelques degrés supérieure à la température ambiante. Par cette précaution, l’air intérieur se trouve à une pression un peu moindre que la pression extérieure.

Dans l’intervalle de temps qui sépare la préparation du ballon du moment où l’on s’en sert, il est bon de tenir la branche libre du robinet inclinée vers le bas, afin de garantir l'intérieur de son canal contre les poussières extérieures. Dans tous les cas, au moment de mettre le ballon en expérience, il faudra chauffer cette branche à l’aide d’une lampe à alcool.

S’il s’agit d’étudier le sang, on met à nu la veine ou l’artère d’un animal, d’un chien, par exemple, on y fait une incision dans laquelle on insère la branche libre du robinet, préalablement flambée et refroidie, on passe une ligature, et on ouvre le robinet. Le sang coule dans le ballon, poussé par la pression artérielle et appelé par la différence de pression de l’air intérieur. On ferme le robinet, et l’on porte le ballon à l’étuve.

Pour l’urine, on introduit l’extrémité du robinet dans le canal de l’urètre, qu’on a, au préalable, nettoyé à l’aide d’une mixtion rapide de quelques centimètres cubes de liquide. Puis on continue comme tout à l’heure.

On peut simplifier les appareils et le manuel opératoire en se servant du tube représenté flg. 26, où on reconnaît un tube Pasteur dont la tubulure latérale est droite, et porte à son extrémité une effîlure avec un petit renflement oli-

vaire. Ce tube est d'abord flambé, et l’on en introduit alors l’extrémité effilée, après l’avoir brisée, arrondie dans la flamme, puis légèrement flambée, soit dans une veine, soit dans le canal de l’urètre. L’air s’échappe par la tubulure supérieure, au travers du tampon de coton, et le liquide.pénètre sans difficulté. Il est aussi très facile, avec cet appareil, dont on recourbe vers le haut, s’il le faut, la tubulure latérale, d’aller puiser le lait dans la mamelle d'une chèvre ou d’une vache. On peut enfin, plus simplement pour ce dernier cas, insérer dans le (rayon un de ces petits tubes d’argent qu’on appelle trait-vaches, et qui laissent le lait couler librement; on flambe ce tube avant de l’introduire, on laisse

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écouler les premières portions de lait, et l’on recueille les dernières dans un vase flambé de forme quelconque.

Tous ces procédés n’ont pas la sûreté d’allures de celui qu’a mis en œuvre M. Pasteur; les mécomptes sont plus fréquents, et, à raison de cette incertitude, on ne pourrait que difficilement les employer pour fonder un point de la science. Dans des matières aussi délicates, il faut pour cela des moyens qui ne prêtent pas à l’équivoque, et dont l’emploi soit certain. Mais maintenant que la science est faite, on peut les employer, parce qu’ils sont d’une manipulation beaucoup plus facile, et qu’en s’exerçant un peu, on peut les rendre sûrs.

Voici maintenant les résultats auxquels on arrive.

Le sang ne se putréfie pas, môme aux plus hautes températures de l’atmosphère. Son odeur reste celle du sang frais ou prend un parfum de lessive. 11 s’oxyde un peu. Après une exposition des ballons dans une étuve à 20° ou 30" pendant plusieurs semaines, on observe une absorption de 2 à 3 p. 100 de gaz oxygène, lequel est remplacé par un volume égal d’acide carbonique. Celte lenteur d’oxydation dans un liquide si éminemment altérable est une confirmation éclatante de ce que nous disions, en commençant, sur l’impuissance de l’oxygène de l’air à oxyder la matière organique, lorsqu’il est seul à son contact.

Dans ce sang, surtout s’il provient d’un chien, on observe bientôt un phénomène curieux. Le sérum se colore peu à peu en brun foncé. Au fur et à mesure que cet effet se produit, les globules du sang disparaissent, et le sérum et le caillot se remplissent de cristaux du sang teints en brun ou en rouge, en si grande quantité que chaque goutte de sérum en renferme par milliers, et que chaque fragment de caillot montre de la fibrine incolore et très élastique, criblée d’aiguilles cristallines. On ne trouve trace nulle part de globules, ni de la membrane de constitution différente que l’on suppose, un peu à la légère, exister autour d’eux.

L’urine se colore en brun, elle dépose des cristaux en quantité plus ou moins grande, elle ne se trouble ni ne se putréfie en aucune façon. L’oxydation directe de ses matériaux est également très faible. Après 40 jours, l’analyse de l’air d’un

ballon a fourni:

ü.xygèiie . 19,2

Acide carbonique . 0,8

.\zote . 80,0

Le lait laisse d’abord remonter sa crème. Puis la couche inférieure, tout en restant liquide et opaque, devient très nettement hétérogène; ses parties supérieures, au-dessous de la couche de crème, prennent un assez haut degré de transparence laiteuse ou plutôt cornée. Un peu blanc-bleuâtres par réflexion, elles sont rougeâtres par transmission. L’opacité augmente avec la profondeur, et, à la partie inférieure, il y a comme un dépôt flottant de matière amorphe. Tout se passe comme si le lait renfermait une sorte de précipité en suspension, qui se réunirait peu â peu au fond du vase. Dans la partie la plus déclive, on trouve toujours un peu de phosphate de chaux.

La portion opaque et la portion transparente restent coagulables par la présure. Nous aurons plus tard à nous souvenir de ce fait. Quant â la crème, en se

rapportant aux phénomènes d’oxydation que présentent si facilement à l’air les matières grasses, on pourrait croire qu’elle absorbe l’oxygène et rancit très rapidement. 11 n’en est rien. Elle prend un goût un peu suififeux, mais ne s’acidifie guCre, et n’a subi, au bout de deux ans, dans quelques-unes de mes expé riences, qu’une saponification insensible. L’air laissé dans le vase n’a perdu, au bout de ce temps, qu’une très-faible partie de son oxygène.

Voici le résultat de l’analyse de l’air d’un ballon qui avait séjourné 40 jours à

l’étuve.

Oxygène . 18,37

Acide carbonique . 0,16

Azote . 81,47

Voilà donc, en résumé, deux liquides éminemment putrescibles, non chauffés» pris dans leur état naturel, et restant inaltérés au contact de l’air. On peut considérer ces belles expériences comme le couronnement du faisceau de preuves que nous avons réunies jusqu’ici contre la génération spontanée. Concluons donc qu’elle est une chimère, et que ceux qui ont cru démontrer son existence ont été victimes d’une illusion. Partout où ils ont cru voir la vie apparaître d’elle-mème, c’est qu’ils avaient laissé pénétrer, à leur insu, quelquesuns de ces germes insaisissables que l’air promène partout, qu’il dépose sur tous les corps qu’il rencontre, et dont nous venons d’apprepdre à nous débar.^ rasser à volonté.

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