CO

Ici le gaz non absorbable parla potasse contenait de l’hydrogène dont la proportion a varié brusquement du sixième au septième .jour, sans doute par suite de la substitution d’un ferment à un autre.

Voici, comme exemple des différences qui peuvent exister entre deux opérations en apparences identiques, les résultats trouvés par le même observateur à huit jours de distance.

Gaz de la putréfaction de fibrine.

Le 1“'' jour.

9' et 10' jours . .

11' et 12' — ..

13' et 14' — . .

CO* Az + H

Lés variations dans le volume relatif des gaz non absorbables sont assez grandes. Cependant, si l’on envisage en général les résultats de ces trois séries d’analyses, on voit que l’acide carbonique a été en augmentant constamment du commencement à la fin de l’opération.

Dans leurs recherches sur la nulréfaction, M.M. Gautier et Etard sont arrivés

DUCLAUX, — CHIMIE BIOLOGIQUE

au même résultat. Ils ont abandonné aux chaleurs de l’été, dans des touries de ■de verre, de grandes quantités de chair de cheval, de bœuf, de poisson, et ils ont analysé, à diverses époques, les gaz produits.

. Les masses musculaires soumises à ce traitement laissent d’abord suinter, ' sans se désagréger, un liquide clair, sirupeux, coagulant par la chaleur, résultant sans doute d’une sorte de continuation de la vie dans les cellules, analogue à celle dont nous avons parlé au chapitre XXXV.

Puis la fermentation s’établit, et le dégagement gazeux commence. Les gaz ont la composition suivante.

CO* Az a

88,5 11,5 trace

On voit que l’acide carbonique va en augmentant peu à peu, et l’ensemble des deux autres gaz en diminuant.

Une putréfaction de chair de scomber scomhrus a donné d’autres proportions.

CO* H Az HS PhH*

Le 3' — . 95 5 trace trace

9' — . 97 2 0,7 0,3 trace

Ici l’acide carbonique arrive à être à peu près pur. Les causes de ces changements sont moins sans doute dans la nature des substances fermentescibles, que dans la nature des ferments entrés en jeu. Cependant, avec la viande de mammifèrej MM. Gautier et Elard semblent avoir trouvé de l’acide lactique et de l’acide butyrique libre en plus grande abondance que dans la viande de poisson, et la dose plus considérable d’hydrogène dégagé à l’origine pourrait bien être en relation avec ce fait, mais rien ne le démontre.

4zote. — Le dégagement d'azote que nous venons de constater est tellement faible qu’on pourrait l’attribuer, comme dans les expériences de M. Jeanneret, & l’air des bonbonnes ou à celui qui est en solution dans les liquides de la viande. Mais la production de ce gaz à l’état libre a été vérifiée avec soin dans Une expérience faite à blanc avec 1 kilogramme de viande; placée dans un bocal de verre avec de l’eau entièrmement privée d’air. Les gaz dégagés renformaientj pour 100 volumes ;

KNCYCLOPÉDIE CHIMIQUE.

Dietzell avait du reste constaté antérieurement des dégagements d’azote libre dans les proportions de 5 à 17 p. 100 du poids de la substance putrescible. Il avait opéré sur des mélanges de sang ou d’urine de vache avec du gypse, delà terre sèche ou de la craie. Comme il se forme en même temps de l’acide nitreux, de la leucine et des amines primaires, il avait été conduit à leur attribuer le dégagement. La leucine donne en effet avec l’acide nitreux de l’acide leucique, de l’eau et un équivalent d’azote. Il y a aussi de l’azote formé par l’action de l’acide nitreux sur les amines primaires et aussi sur l’ammoniaque Les amines peuvent enfin aider à la formation de ce gaz en chassant l’ammoniaque des sels ammoniacaux. Mais les mélanges de M. Dietzell semblent avoir été exceptionnellement riches en nitrates, et, dans les cas ordinaires, l’azote, lorsqu’il s’en forme, a sans doute une origine plus directe dans la destruction de la molécule de la matière albuminoïde.

Hydrogène sulfuré. — Ce gaz est un des produits les plus remarquables de la putréfaction des matières animales. Nous savons que dans quelques cas il peut provenir de l’action exercée sur le soufre et les matières sulfurées par l’hydrogène naissant. D’autres fois, il doit sans doute provenir de la destruction d’un composé sulfuré, s’il est vrai, comme on le professe généralement, mais sans en avoir donné, à mon avis, de preuves bien décisives, que le soufre fasse partie intégrante de la molécule de la matière albuminoïde.

II est souvent présent en quantités si faibles que l’odèur ne décèle pas sa présence. D’un autre côté, il arrive souvent que, lorsqu’il est en dissolution dans un liquide organique, il ne peut être décélé par des sels, de plomb, qui forment un sulfure soluble dans le liquide et ne produisent qu’un noircissement de la liqueur, souvent peu visible. Le’ nitroprussiate de soude en dissolution à i p. tOO donne alors fréquemment dans ce liquide désaéré une coloration rouge pourpre très nette et très persistante. C’est un procédé plus sensible que l’emploi du papier au sous-acétate de plomb.

Hydrogènes carbonés. — MM. Gautier etÉtard n’ont jamais trouvé, dans leurs putréfactions, trace d’hydrogènes carbonés. Cela ne prouve pas qu’il ne puisse s’en produire. Kuockel en a trouvé en faisant fermenter de la fibrine avec le tissu du pancréas, et Gréhant est arrivé aux mêmes résultats avec la fibrine du sang.

Nous avons dit, au chapitre LXIV, que dans les cadavres abandonnés à la putréfaction lise produisait à un certain moment une distension du scrotum et des parois de l’abdomen, et que les gaz qui s’en dégagent, quand on fait une piqûre, sifflent à la sortie et sont quelquefois inflammables. MM. Brouardel et Boutmy ont fait l’analyse de ces gaz, retirés du scrotum ou de l’abdomen d’un noyé qui commençait à entrer en putréfaction. Ces gaz brûlaient avec une flamme pâle, et ont présenté la composition suivante :

CO* H Ai

DUCLAUX. — CHIMIE BIOLOGIQUE. 753

Scrotum, Abdomen,

commencement de à une époque la putréfaction, unpeu plus avancée.

Hydrogène . 12,2 H, S

Hydrogène sulfuré . 1,2 1,4

— carboné . 13,4 6,0

Oxygène . . 7,8 trssces

Acide carbonique . 33,5 64,7

Azote . 31,9 16,4

L’azote et l’oxygène de la première analyse sont à peu près dans les mêmes proportions que dans l’air, et leur présence est le résultat, ou bien d’une erreur expérimentale, ou bien d’une pénétration de l’air par diffusion au travers des parois distendues du scrotum. Mais l’important est la présence d’hydrogène carboné dans les deux cas.

Il faut remarquer pourtant que la présence de ce gaz est ici moins probante que dans les expériences de Kunkel et de M. Gréhant, visées plus haut. Les premiers gaz de la putréfaction dans les cadavres proviennent surtout des matières déposées dans le canal intestinal, parmi lesquelles il y a toujours des hydrates de carbone. Or Popoff a montré que l’hydrogène protocarboné se produisait toujours dans la fermentation des matières cellulosiques, qu’il pouvait même s’en dégager, lorsqu’on les ensemençait avec des eaux d’égout, autant de ce gaz que d’acide carbonique. Par contre, comme MM. Gautier et Etard, il n’a jamais pu en obtenir par putréfaction des matières albuminoïdes.

Comment expliquer ces divergences! Il y a peut-être là une question de différence dans la nature des ferments mis en jeu dans ces cas divers. Peut-être aussi faut-il accepter cette distinction entre les produits de fermentation des substances albuminoïdes et des hydrates de carbone. Mais comme nous verrons qu’on ne l’a pas retrouvée ailleurs, et que les autres produits hydrocarbonés de la putréfaction des matières albuminoïdes sont identiques à ceux des substances ternaires, il est prudent de ne pas l’accepter sans preuves nouvelles sur le terrain mal déblayé où nous venons de la rencontrer.

llytli'ogèMesi |ilaos|»liorés. — Enfin, parmi les produits volatils qui contribuent à donner aux gaz putrides leur odeur, il faut citer les hydrogènes phosphorés et l’ammoniaque.

Sur les hydrogènes phosphorés, on ne sait à peu près rien. On connaît seulement le dégagement dans les cimetières, au-dessus des fosses d'animaux dans les champs, de gaz inflammables dans lesquels existent des hydrogènes phosphores divers. L’odeur particulière des gaz putrides est faite surtout de ces phosphutes d’hydrogène; mais on ne sait quels ils sont, ni même s’ils appartiennent aux types connus.

M. J. Lefort aérais l’idée qu’il devait se former dans la putréfaction des phosphures de soufre, mais n’a appuyé cette opinion d’aucune preuve décisive.

/%.u>moitgn<|uc. — L’influence de l’ammoniaque sur l’odeur des matières

putrides est d’autant plus sensible, qu’en général cette base est accompagnée de diverses ammoniaques composées, dont nous avons déjà noté la présence à propos de la putréfaction des œufs.

De ces ammoniaques composées, les seules qu’on ait encore rencontrées dans les matières organiques putréfiées, sont l’éthylamine et la propylamine ou triméthylamine, à laquelle la saumure de harengs doit l’odeur qu’elle présente.

L’ammoniaque, à l’état de carbonate ou de combinaison avec un acide gras, est au contraire présente dans tous les cas de putréfaction un peu avancée. Nous savons, par ce que nous avons vu à propos de la caséine, qu’elle est surtout abondante avec les êtres aérobies. Peut-être est-elle dans quelques cas le résultat de la transformation de l’urée, que de nombreuses espèces de microbes produisent sans l’hydrater, mais qui, dans l'infinie variété dos êtres que présentent les putréfactions ordinaires, peut bien en rencontrer quelques-uns sécrétant la diastase qui agit sur elle.

11 a pourtant, quand on veut s’assurer de la présence de l’ammoniaque, quel ques précautions à prendre. Il ne saurait suffire de constater le bleuissement du papier de tournesol rougi. Il y a dans un liquide putréfié, comme nous le verrons, en dehors des bases volatiles, des corps en grand nombre, capables de faire virer la couleur du tournesol.

Il vaut mieux se servir du réactif de Nessler, qu’on obtient en ajoutant à l’ébullition, à une solution a S p. 100 d’iodure de potassium, autant d’iodure de mercure rouge qu’elle peut en dissoudre. On filtre, et on ajoute, après refroidissement, au liquide limpide et légèrement coloré en jaune, le tiers de son volume d’une dissolution dépotasse concentrée, car ce réactif n’agit que dans une liqueur alcaline. 11 donne alors, avec les plus légères traces d’ammoniaque, une coloration orange, et avec de plus grandes quantités, un précipité brun rouge. Malheureusement, il précipite aussi certains alcaloïdes fixes que nous rencontrerons bientôt. L’acide phosphomolybdique donne de bons résultats, si t’on prend soin de le faire agir dans une liqueur fortement acide.

On rencontre aussi souvent mentionné, dans les travaux sur la matière, le réactif de Wildenstein qui est une teinture d’hématoxyline jaune. On f obtient en débitant en petites bûchettes la portion jaune d’un bon morceau de bois de Campêche. On empile ces petite bûchettes dans un vase qu’on puisse bien fermer, et on les laisse vingt-quatre à quarante-huit heures en contact avec de l’alcool absolu. On obtient ainsi une liqueur, jaune en faible épaisseur, jaune brun sous une épaisseur plus grande. Ajoutée dans un liquide où il y a de l’ammoniaque, elle y produit une coloration rouge vineux intense, qui se fonce à l'air et aboutit à une coloration brun foncé. Wildenstein dit avoir reconnu par ce moyen, la présence de d’ammoniaque dans une liqueur. Mais la

réaction n’est pas sûrc.*^On obtient des colorations violettes, rouges, bleues et brunes avec d’autres substances que l’ammoniaque, avec les alcalis, tes terres alcalines, les sels de fer, de zinc, de cuivre. Le réactif de Nessler vaut beaucoup mieux.

Stéaetif de HclitthoKie. A cette question de réactifs des produits de U

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putréfaction, vient naturellement se rattacher l’étude de celui que Helmhollz a proposé pour reconnaître une putréfaction commençante, longtemps avant que les autres ne donnent quelque indication, longtemps même avant que l’odeur avertisse du phénomène qui s’accomplit. C’est une dissolution de glutine colorée en bleu par de la teinture de tournesol, qui se décolore dans un liquide en voie de décomposition, et revient au bleu si ce liquide est exposé à l’air en grande surface ou agité au contact de l’air. On voit qu’il y a là une question de désoxydation par les ferments aérobies ou anaérobies, dont la, présence .précède toujours le commencement de la putréfaction. Le carmin d’indigOj dont nous nous sommes servis au chapitre VIIl, se comporte de la même manière, mais possède moins de sensibilité. Le réactif de Helmhollz peut rendre des services. 11 sutHt de tremper quelques instants, dans un liquide qui commence à se troubler, une bande de papier imbibé de la teinture bleue de glutine, pour la voir se décolorer, et cette réaction est dans un rapport trop étroit avec les idées que nous avons développées sur la cause de la putréfaction, pour que nous ayons cru devoir la passer sous silence.

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