ACTION DE L’AIR SUR LES MICROBES

Nous avons vu que la matière organique ne s’oxyde que très lentement au contact de l’air, lorsqu’elle n’est pas envahie par les infiniment petits. L’air des ballons Pasteur qui restent stériles contient encore, au bout de plusieurs années, une proportion d’oxygène très voisine de la normale. Une très petite quantité seulement de ce gaz est devenue de l’acide carbonique. Si les microbes sont présents, au contraire, l’oxj'gène disparaît, plus ou moins complètement remplacé par de l’acide carbonique. Le volume de ce gaz, lorsqu’il n’y a pas fermentation à proprement parler, est très voisin de celui de l’oxygène disparu. Lorsqu’il y a eu dégagement gazeux, on en est averti, soit parle dégagement du gaz au monient de l’ouverture du flacon, soit par la diminution dans la proportion centésimale de l’azote. Voici, pour fixer les idées à ce sujet, quelques nombres empruntés aux mémoires de M. Pasteur.

A Ballon d’urine, laissé 2 mois à l’étuve, et resté inaltéré.

B Même ballon dans lequel sont apparues douze petites touffes de mycélium, au bout de dO jours d’étuve.

Oxygène . 19,3 0,0

Acide carbonique . 3,9 19,5

Azote par différence. , . . 76,8 80,5

L’excès d’acide carbonique du ballon A provient en partie de celui qui a été apporté par l’urine.

A Ballon de lait bouilli, resté 40 jours à l’étuve.

B Ballon de lait qu’on trouve au bout de 7 jours d’étuve, caillé et rempli de vibrions, conservant pourtant sa réaction alcaline.

C Lait ou l’on avait ensemencé une bourre chargée des poussières de l’air, après 8 jours.