CARACTÈRES CUIMIQUES OES COMBUSTIBLES MINÉRAUX

Avant d’entreprendre mes recherches sur la production artificielle de la houille, j’ai voulu chercher des réactions chimiques qui pussent caractériser nettement les combustibles minéraux tels que la tourbe, les lignites, les houilles et l’anthracite.

Je donnerai ici le résumé des recherches que j’ai publiées sur cette intéressante question.

Les réactifs que j’ai employés pour distinguer les uns des autres les combustibles fossiles sont les alcalis, l’acide nitrique et les hypochlorites alcalins.

La tourbe ne peut pas être assimilée à un véritable combustible fossile; elle contient une quantité considérable de tissus ligneux qui n’ont éprouvé qu’une, altération incomplète. On y trouve en proportion variable ces composés jaunes, bruns ou noirs qui sont désignés ordinairem'ent sous le nom de corps ulmiques.

Les alcalis, même en dissolution étendue, dissolvent en partie ces composés ulmiques.

La-tourbe est donc caractérisée facilement par la présence des tissus ligneux non décomposés et par la liqueur brune qu’elle produit lorsqu'on la traite par une dissolution étendue de potasse ou de soude.

Il existe un grand nombre de variétés de lignites, mais on peut toutes les faire rentrer dans les deux espèces suivantes ; l» les lignites qui présentent encore l’organisation ligneuse et qui constituent les lignites xyloïdes ou bois fossile; 2“ les lignites qui offrent souvent l’aspect et la compacité de la houille qui forment le lignite compacte ou lignite parfait.

Quoique le lignite xyloïde ait souvent l’apparence du bois, on reconnaît que,, dans ce combustible, le tissus ligneux a éprouvé une profonde modification : il se réduit en poudre fine par la trituration; soumis à l’action d’une dissolution étendue de potasse il cède à l’alcali une quantité notable d’acide ulmique.

Du reste les deux réactions suivantes viennent établir une différence bien sensible entre le bois ordinaire et le lignite xyloïde.

Lorsqu’on fait agir à chaud l’acide azotique sur le bois on ne modifie facilement que la substance ligneuse à laquelle j’ai donné le nom de vasculose : le corps cellulosique utriculaire ou fibreux ne s’attaque que très lentement.

Tandis que, dans les mêmes circonstances, le lignite xyloïde est attaqué avec une grande énergie et transformé en une résine jaune acide qui se dissout en brun dans les alcalis.

11 est également facile de distinguer le lignite xyloïde du bois en employant les hypochlorites alcalins qui agissent sur ces deux corps comme l’acide nitrique.

Les hypochlorites n’enlèvent aux bois que la vasculose qu’ils contiennent;

tandis qu’ils dissolvent rapidement le lignite xyloïde en ne [laissant que des traces de fibres.

11 résulte donc^de ces observations que lorsque les tissus ligneux sont arrivés à un état de modification qui constitue le lignite xyloïde tout en conservant l’apparence du bois, ils présentent presque tous tes caractères de la vasculose; on peut donc admettre que le bois dans sa transformation en lignite xyloïde a perdu son principe cellulosique par suite à'\in&fermentaiioii tourbeuse qui détruit les corps cellulosiques : on pourrait admettre aussi que dans la p réduction du lignite, les corps cellulosiques auraient éprouvé dans leurs propriétés une modification profonde qui les rendrait solubles dans l’acide nitrique et les hypochlorites.

Après avoir caractérisé le lignite xylo'i’de, il était intéressant de rechercher si le lignite compacte qui ne présente plus la texture du bois, qui est noir et brillant comme la houille, peut être distingué de la houille.

Mes expériences ne laissent à cet égard aucun doute.

En effet, le lignite compacte noir et brillant qui pourrait être confondu avec la houille, en diffère par sa solubilité compacte dans les hypochlorites et dans l’acide nitrique.

Quant à l’anthracite qui se rapproche évidemment du graphite c’est par son analyse et par l’étude des produits de sa distillation qu’on détermine sa véritable nature.

On voit donc que les réactifs chimiques caractérisent nettement les principaux combustibles fossiles.

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KEC1IEHCUES CHIMIQUES SUR LA FORMATION