COMPOSITION DU SULFATE DE SOUDE

Le sulfate de soude tel qu’on l’obtient par la méthode ordinaire n’est jamais pur, les tableaux d’analyses suivants donnent une idée de sa composition :

Dans les analyses de sulfate allemand, au lieu de porter d’une [part le sulfate de soude neutre, et d’autre part l’acide sulfuricpie en excès, le tableau d’analyses de M. Theilkuhl porte sulfiite de soude et bisulfate de soude ; pour faire rentrer les résultats indiqués par le chimiste dans le tableau ci-dessus, nous avons*admis que le bisulfate de soude était considéré comme ayant la formule NaO,HO,2SO\ Le sulfate d’Oker a une composition exceptionnelle, vu l’absence de chlorure de sodium et l’excès tout à fait anormal d’acide sulfurique; il est probable qu’il s’agit simplement de sulfate acide provenant de la décomposition du nitrate de soude.

Dans le tableau ci-dessus, le fer est supposé à l’état de sesquioxyde si ce n’est pas parfaitement exact, il y a toujours aussi du protoxyde.

Raffinage du sulfate de soude. — Il est très rare qu’on ait besoin de sulfate de soude raffiné, on ne l’emploie guère que pour les usages pharmaceutiques.

Pour purifier le sulfate de soude, on le dissout dans de l’eau tiède à 32“. La dissolution opérée, on ajoute un léger excès de lait de chaux pour saturer l’acide sulfurique libre et précipiter complètement le fer que l’on a fait passer à l’état de peroxyde au moyen d’une addition de chlorure de chaux. Les liqueurs clarifiées et décantées laissent cristalliser du sulfate de soude presque pur, que l’on obtient en aiguilles fines, rappelant la forme du sulfate de magnésie, en troublant légèrement la cristallisation. Une agitation trop forte produirait un magma cristallin. On peut aussi retirer le sulfate à l’état anhydre par évaporation.

D’après M. Jackel, le prix de revient de 1000 kilogrammes de sulfate raffiné anhydre s’élève à Stolberg à 253 francs.

Rendement du sel en sulfate de soude. — Théoriiiuement, 1 00 parties de chlorure de sodium pur fournissent 121,35 parties de sulfate de soude anhydre. Dans l’industrie, le sel contenant toujours des impuretés et de l’humidité, on n’atteint jamais un rendement aussi élevé. Il y a toujours d’ailleurs des pertes provenant des manipulations et de l’entraînement du chlorure de sodium ou d’acide sulfurique par le gaz des fours, et d’une décomposition incomplète. En moyenne, les résultats varient de 106 à 112 avec du se) ordinaire ayant de 5 à 7 pour 100 d’humidité. Le professeur Chandelon cite en 1870 pour l’usine de Risle le rendement de 115 et pour l’usine de Floreffe le rendement de 116, mais il est probable que le sel est supposé sec. D’ailleurs, pour comparer les rendements, il faudrait avoir toujours l’analyse du sel pour servir de terme de comparaison. Les sels des salines de l’Ouest, par exemple, n’ont pas un rendement égal à celui des salines du Midi, n“ 2, et celui-ci est inférieur au sel gemme de l’Est; ces différences s’expliquent par la présence ou l’absence du chlorure de magnésium qui donne de l’hygrométricité au sel qui en contient.

Pour comparer les rendements, il faudrait aussi avoir la composition du sulfate produit ; dans le sulfate pour verreries, on tolère, en effet, jusqu’à 5 pour 100 de sel non décomposé, tandis que dans le sulfate pour soude on n’admet en général que 0,5 à 1,5 pour 100.

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Hendement du soufre en sulfate de soude. — Dans un certain nombre d’usines on calcule les rendements en sulfate en prenant pour base le soufre mis en œuvre. Dans ce cas, il est évident que d’une usine à l’autre il doit y avoir de grandes variations ; nous avons vu, en effet, combien le rendement du soufre en acide sulfurique est différent.

De plus, nous avons déjà signalé que les fours à moufle consomment généralement moins d’acide sulfurique que les fours à réverbère.

En théorie, 100 de soufre réellement brûlé fourniraient 443,75 de sulfate de soude.

Quand on travaille avec les fours à moufle, on atteint, par un excellent travail, un rendement de 425 à 430 kilogr. de sulfate riche avec 100 kilogrammes de soufre réellement brûlé. Dans les usines de la Tyne, où l’on emploie les fours à réverbère, le rendement calculé sur la même base est d’environ 405. L’économie réalisée par l’emploi des fours à moufle peut donc atteindre 4 à 5 pour 100 ; mais en moyenne elle est de 2,5 environ.

Consommation de combustible. — Les écarts dans la consommation de la houille ou du coke sont encore plus grands, suivant la production journalière que l’on demande à chaque four. Ainsi, dans une usine anglaise, on brûle l’énorme proportion de 151 kilogrammes de charbon sous la cuvette et de 230 kilogrammes de coke pour la calcine par tonne de sulfate. Avec une production moindre, M. Lunge consommait 120 kilogrammes de charbon et 143 de coke seulement.

Au reste, la qualité du charbon influe essentiellement sur la consommation. Ainsi pour des fours à moufle à cuvette sans foyer, les consommations de houille accusées par différents fabricants varient entre les limites de 260 à 430 kilogrammes par tonne de sulfate,