APPLICATIONS DE L’ACIDE CHLORHYDRIQUE
La majeure partie de l’acide chlorhydrique est employée à la fabrication du chlore. Dans ce cas il est inutile qu’il soit concentré; on l’emploie souvent à 16» B.
L’acide chlorhydrique destiné à la vente est généralement livré entre 19 et 21“B. Les principales applications sont :
La fabrication des chlorures de zinc, d’antimoine, de baryum, du chlorhydrate d’ammoniaque, de la gélatine, du noir d’os raffiné, la revivification du noir animal, la fabrication de l’oxychlorure de plomb, la purification du tartre, le décapage du fer et du zinc, la préparation de l’eau régale, la préparation de beaucoup de couleurs dérivées des goudrons, de l’acide carbonique pour les eaux gazeuses, etc.
L’acide chlorhydrique faible, en dessous de 15“, tel qu’il sort des tours de lavage.
est employé sur place pour la régénération du soufre des marcs de soude, l’épuisement des résidus de pyrite chlorurés, le lavage de certaines terres céramiques qu’on veut débarrasser d’oxyde de fer ou de calcaire, la fabrication du phosphate précipité des os, la précipitation des eaux savonneuses et la décomposition des savons calcaires, la saturation des sirops de sucre, la fabrication de l’alcool, etc.
BIBLIOGRAPHIE
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SOUDE
GÉNÉRALITÉS
Soude naturelle. — Jusqu’à la fia du dix-liuitième siècle, la potasse provenant de la lixivation des cendres de bois était l’alcali le plus employé dans l’industrie, la soude n’arrivait qu’en seconde ligne. On trouvait dans le commerce, sous le nom de soude, deux produits différents, l’un provenant d’efflorescences salines recueillies à la surface de certains sols, relativement très riches en carbonate de soude, l’autre obtenu par l’incinération de certains végétaux marins sur les côtes de la Méditerranée ou de la mer du Nord. C’était ce second produit qui était le plus répandu : on l’employait généralement à l’état brut, ce qui n’était pas sans inconvénient à cause de sa composition complexe et assez variable : le premier était plus rare et beaucoup plus cher.
Lorsque l’industrie commença à prendre un essor rapide, la production de la soude sur les côtes ne put satisfaire à tous les besoins, et d’autre part la fabrication de la potasse devenait de plus en plus onéreuse à cause de la valeur toujours croissante des bois. Pour ce qui concerne la France en particulier, la faible richesse des soudes produites sur nos côtes rendait notre industrie dépendante de l’Espagne qui nous vendait tous les ans pour 20 à oO millions de francs de barille. 11 fallut pour sortir de cette situation précaire, demander aux recherches des chimistes la découverte d’une nouvelle source de production pour la soude.
Soude artificielle. — Les chimistes français avaient donc étudié cette question et, dès 1756, Duhamel du Monceau avait montré que le sel marin contenait pour base un alcali fixe et cristallisable identique à celui qui constituait le natron ou kali, et qui donnait aux cendres des végétaux marins les propriétés caustiques qui les faisaient rechercher. Duhamel avait même indiqué, pour isoler cet alcali, une méthode que rappelle celle qu'imagina plus tard Leblanc, et qui devint la base d’une grande industrie. Duhamel transformait en effet le sel marin en sulfate de soude, puis réduisait celui-ci par le charbou. Mais là s’arrêtait l’analogie, car il changeait ensuite le sulfure de sodium en un sel organique que la calcination ramène à l’état de carbonate.
En 1775, l’Académie des sciences avait excité les recherches des chimistes en
oi2 EiNXVCLOPÉDIE CHIMIQUE.
fondant un prix de 2400 livres pour la conversion du sel marin en carbonate de soude. Ce prix ne fut jamais délivre'.
En 1777, le père bénédictin Malherbe proposa un procédé basé sur la transformation du sel marin en sulfate de soude, puis la réduction de ce sel par le charbon et la ferraille. Le produit obtenu par lessivages, puis calciné, donnait du carbonate de soude. Cette méthode fut présentée avec un rapport favorable par les académiciens Macquet et Montigny, et essayée à l’usine de .lavelle, mais on y renonça bientôt.
En 1782, Guyton de Morveau et Carny essayèrent à Croissic, en Picardie, un nouveau pi'océdé fondé sur la réaction, indiquée déjà par Scheele en 1775, de la chaux sur le chlorure de sodium. Le mélange abandonné à l’air se couvrait d’efflorescences de carbonate de chaux; mais le fisc arrêta cette industrie qui n’eût probablement pas fourni de résultats satisfaisants. D’autres procédés y furent essayés, mais sans succès.
De nombreux essais furent faits dans lesquels on prenait pour base la décomposition du chlorure de sodium par l’acide sulfurique : idée judicieuse, puisque cette réaction est employée dans le mode actuel de fabrication.
En 1789, de la Méthérie proposait de calciner le sulfate de soude avec le charbon : il croyait éliminer ainsi l’acide sulfurique à l’état d’acide sulfureux et obtenir comme résidu du carbonate de soude. En réalité il ne pouvait arriver qu’à une transformation très incomplète et retirer qu’un mélange de carbonate de soude et de sulfure de sodium (Dubrunfaut). L’auteur lui-même reconnut l’imperfection de sa méthode et, dans un article du Journal de physique (1789) il disait qu’il souhaitait que de nouvelles recherches, dans cette voie, permissent d’arriver bientôt à des résultats avantageux.
Bientôt ces e.spérances fnrent réalisées. Depuis 1787, Nicolas Leblanc* avait entrepris l’étude de cette importante question. Lorsqu’il eut connaissance, ainsi qu’il le reconnaît lui-même, des expériences de la Méthérie, il les exécuta, et trouva qu’en additionnant de carbonate de chaux le mélange de sulfate de soude et de charbon, on arrive à un résultat pratique. 11 chercha dès lors à baser sur sa découverte une méthode industrielle et, après avis favorable de d’Arcet, le duc d’Orléans, son collecteur de rentes, Henry Shée, et Dizé préparateur de d’Arcet, dressèrent un acte d’association (février 1790) rendu définitif en mars 1791. L’usine fut établie à Maisons-sur-Seine, près Saint-Denis. Le capital de l’entreprise fourni par le duc d’Orléans s’élevait à 200000 livres. Après quelques essais, Leblanc obtint, le 25 septembre 1791, un brevet de quinze années pour le procédé définitif qui est celui qu’on pratique encore de nos jours, consistant à traiter dans un four à réverbère 100 parties de sulfate de soude par 100 de craie de Meudon et 50 de charbon en poudre.
Sur ces entrefaites éclatèrent les guerres de la Révolution. L’importation de la soude et de la potasse fut empêchée, et toute la potasse fabriquée en France consommée par la fabrication du salpêtre. Le Comité de salut public décréta, sur la
t. Nicolas Leblanc, né à ksoudiin, en 1755, était pharmacien et officier de santé. Médecin ordinaire du duc d’Orléans (Philippe Égalité), et administrateur du département de la Seine, il consacrait se.s loisirs a des études de chimie. 11 s'était déjà fait comiaitre par d’importants travaux sur la cristallisation dans les liquides contenant plusieurs sels en dissolution, où se trouve en "erme la découverte de l’isomorphisme. ®
SOUDE
proposition de Garny, le 12 pluviôse an II, que tous les inventeurs de procédés susceptibles de convertir le sel marin en soude devaient faire à la patrie le sacrifice de leurs intérêts privés, et dépo.ser dans un délai de deux décades, entre les mains d’une commission spéciale, la description de leurs procédés et de faire connaître la situation de leurs travaux et l’importance de leur fabrication.
Leblanc, ruiné par le séquestre mis sur la manufacture de Maisons-sur-Seine, fut avec Garny le premier à se mettre à la disposition de la commission composée de Lelièvre, Pelletier, Giraud et d’Arcet. Son procédé fut reconnu comme le plusavantageux et rendu public : mais Leblanc ne fut pas chargé de le mettre enpratique. Plus tard, on lui rendit comme indemnité sonancienne usine, mais sans lui donner aucune somme pour remonter son industrie. Malgré les secours de la Société d’Encouragement, il ne put jamais parvenir à réunir les fonds nécessaires pour remettre l’usine en marche, et Unit par mourir en 1 808 dans un état voisin de la misère.
Le procédé de Leblanc ne tarda pas à se répandre : malgré la difficulté (pi’oii (■prouvait alors à se procurer le salpêtre nécessaire à la production de l’acide sulfurique consommé par la fabrication du sulfate de soude, et malgré les droits fiscaux sur le sel, des usines s’établirent bientôt. La première fut montée par Payen à Javel, là même où avaient été faits les essais de Malherbe, la seconde à Dicuze par Garny. En 1806, l’année même de la mort de Leblanc, l’on voyait à l’Exposition des produits de l’industrie des glaces de Saint-Gobain fabriquées avec la soude artificielle. En 1812, malgré la prohibition des soudes étrangères, la soude artificielle ne se payait plus que le tiers de la valeur atteinte par la barille d’Espagne avant la découverte de Leblanc. Les principaux centres de production en France sont : Ghauny, Rouen, Tharm, Salyndres et Marseille.
La nouvelle fabrication fut introduite en Angleterre par Losh en 1814, mais ne prit un grand essor qu’à partir de 1825, année où disparut le monopole du sel. G’est à cette époque que remonte la fondation de la grande usine de James Muspratt à Liverpool, qui a le plus contribué aux progrès de cette industrie dans la Grande- Bretagne. L’industrie de la soude a pris un grand essor en Angleterre, elle s’est concentrée dans le voisinage des mines de charbon, spécialement dans le sud du Lancashire et sur la ïyne. A Saint-Rollox près de Glascow, existe la grande fabrique de Tennant.
Le monopole du sel a retardé en Allemagne le développement de cette industrie qui ne suffît pas aux besoins du pays. Une des plus importantes usines est celle de Ludwigsbaven sur le Rbin. En .Autriche la grande usine d’Aussig a été fondée par M. Schaffner en 1856.
