EXTRACTION DU SOUFRE DES PYRITES

Dans les pays éloignés des centres de production du soufre, on obtient cette matière en soumettant à la chaleur des combinaisons sulfurées capables de se décomposer en dégageant une partie de leur soufre- On emploie surtout pour cet usage le bisulfure de fer FeS^ qui, suivant la température à laquelle il est soumis, laisse comme résidu un composé ayant pour formule Fe^'S® ou le monosulfure FeS.

SOUFRE

Dans le grillage des galènes ou des pyrites cuivreuses, une partie du soufre échappe au contact de l’air et se sublime dans les parties plus froides du tas, ou sur la sole du four de grillage, et on peut le retirer comme sous-produit.

Soufre de grillage dans le Harz. — Le soufre impur recueilli après le grillage dans les usines du Harz est maintenu liquide pendant quelques heures, à une température assez basse pour que la surface se solidifie. 11 se forme ainsi une croûte de soufre presque pur ([ue l’on enlève, tandis que les impuretés se déposent. Au bout de deux ou trois heures, on peut même décanter le soufre devenu clair. Quant au restant, on le refond par quantités de 200 à 250 kilogrammes et on le filtre à travers des toiles. Il reste dans celles-ci du soufre impur contenant notamment de l’arsenic, que l’on vend sous le nom de soufre gris.

Soufre des pyrites en Suède. — La direction des mines de Fablun, en Suède, a exposé en 1878 du soufre sublimé de pyrites. Pour cette fabrication, les pyrites sont grillées dans un four continu, analogue aux fours coulants employés pour la cuisson de la chaux. Une portion de la pyrite dégage en brûlant la chaleur nécessaire pour la fusion du reste. Le rendement serait, paraît-il, de moitié. Le gueulard du four est coiffé d’une vaste cheminée en bois où se condense le soufre sublimé.

Soufre des pyrites en Bohême et en Silésie. — Dans certaines fabriques de vitriol de la maison Stark, en Bohème, on distille la pyrite jaune avant de l’employer à la fabrication du sulfate de fer. Le succès de ce mode de traitement dépend essentiellement de la température à laquelle le minerai est soumis : les pyrites étant assez facilement fusibles, il faut éviter d’élever trop rapidement la température au début de l’opération, pour éviter un commencement de fusion. A mesure que l’opération avance, le résidu devient de moins en moins fusible, et l’on peut pousser la température autant que le permettent les appareils de distillation. Le résidu a une composition intermédiaire entre celles qui correspondent aux formules FeS et Fe’S®. On le laisse tomber en efflorescence, il se transforme assez rapidement en’ sulfate de fer qu’on recueille par le lavage.

Ou emploie, pour la distillation, un four représenté fig. 15. Il reçoit trois étages de sept cornues. Ces cornues ont 1 mètre de long. Elles sont à sections rectangulaires et vont en se rétrécissant depuis l’orifice antérieur de chargement où elles ont 0, “15 de large sur 0'",12 de haut, jusqu’à l’autre extrémité où elles n’ont plus que 0'",04. Elles sont vernies intérieurement avec du sel. Chaque cornue est munie d’un tuyau à dégagement en for qui aboutit à la partie supérieure d’un condenseur commun en tôle rempli d’eau. Chacune d’elles reçoit 5 kilogr. de pyrite à la fois par l’orifice antérieur, que l’on ferme ensuite avec une plaque de tôle lutée. On charge les deux rangées inférieures toutes les six heures, l’autre toutes les huit heures seulement. On traite donc environ 400 kilogr. de pyrites par jour et on retire 60 à 65 kilog. de soufre brut, donnant au raffinage 90 pour 100 de soufre pur. Les pyrites fournissent ainsi de 13 à 14 pour 100 de soufre pur.

D’après Payen, dans un four à 24 cylindres, les frais de fabrication se comptent comme il suit dans les localités où le lignite est à bon marché :

Pyrites, 1800 kilgo. (en trois opérations) . .

Lignite (équivalent de 1000 kilog. de houille

Main d’œuvre .

Intérêt, entretien, frais généraux . .

Produit de 252 kilog. de soufre . .

Prix de 100 kilog., 10 fr. 50.

En Silésie, on emploie un procédé analogue, seulement les vapeurs sont reçues dans des récipients en terre ; .dans les premiers elles fournissent du soufre liquide, dans les derniers du soufre en fleur, Le rendement s’élève à 15 pour 100.

Fig. 15.

En 1865, M. Perret a breveté la distillation des pyrites combinée avec leur combustion en vue de la fabrication de l’acide sulfurique. La pyrite en poudre était chauffée dans des cornues en terre réfractaire disposées à la partie supérieure d’un four à fin. La chaleur du four était utilisée à la distillation du soufre des pyrites; ensuite on brûlait le résidu de la distillation, en faisant tomber la charge sur l’étage du four situé en dessous, par une ouverture pourvue d’un couvercle mobile pratiquée dans le fond de la cornue. De même que tous les appareils industriels où l’on se propose deux buts à la fois, ce four n’a pas eu de succès.

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