APPLICATIONS INDUSTRIELLES DU SOUFRE

Le soufre est employé à l’état brut pour la fabrication de l’acide sulfureux et de l’acide sulfurique.

Le soufre raffiné est employé, dans les constructions, pour le scellement du fer dans les pierres de taille. 11 sert, sous forme de soufre en canons, à la fabrication des poudres à tirer et de divers artifices. Sa propriété de s’enflammer à 250“ le fait employer à la confection . des allumettes chimiques ordinaires. Sa grande fluidité dans le voisinage de son point de fusion permet de l’utiliser pour prendre des empreintes de médailles.

Il sert aussi à préparer les mèches soufrées, que l’on brûle dans les tonneaux destinés à contenir les vins blancs ou rouges, la bière, le cidre, le sang liquide, etc. Le soufre trituré très fin, et intimement uni au caoutchouc dans la proportion de 1 à 2 centièmes, sert à communiquer à celui-ci une grande souplesse indépendante des variations de température et à supprimer son adhérence (vulcanisation). Combiné en proportion plus forte, jusqu’à 0,48, il durcit le caoutchouc et lui fiût perdre son élasticité.

Le soufre en fleur est employé par les chaudronniers en tôle pour la confection d un lut qui se solidifie en quelques heures et sert à assembler à demeure les pièces de leurs appareils; ce lut est formé de 100 parties de tournure de fonte fine, de 3 à 15 de soufre suivant la finesse de fonte (d’autant plus que la tournure est plus fine), 3à 5 de sel ammoniac. On humecte avec de l’eau pour obtenir une pâte que l’on refoule dans les joints. Ce lut devient tellement adhérent qu’on brise souvent les pièces de fonte ainsi réunies en cherchant à l’enlever.

Le soufre fondu forme avec la plupart des sulfures métalliques un liquide qui, par le refroidissement, donne une matière dure solide, homogène, d’un gris foncé particulier, tendant au noir. Le corps ainsi maintenu porte le nom de métal Spence. Il a pour densité 3,4 à 3,7. Son point de fusion est de 170“ d’après Hodgkmson, 136“ d’après Cole. La cassure rappelle celle de la fonte. Son coefficient de dilatation paraît très faible.

Le métal Spence, même réduit en poudre fine, résiste non seulement à l’humidité de 1 air, mais aux acides sulfurique et chlorhydrique concentrés et froids. H

SOUFRE

est susceptible de prendre un poli très fin, et, à cause de ces propriétés, se prête parfaitement à la confection de luts imperméables à l’air et aux liquides. Aussi la compagnie du gaz, South metropolitan O, à Londres, l’emploie t-clle pour les raccords de ses tuyaux de conduite. Ce composé se dilate en se solidifiant comme le bismuth et le métal d’imprimerie, aussi se prête-t-il très bien aux moulagês ; il peut être coulé dans des formes de métal, de gypse et même de gélatine. On l’a encore employé pour le scellement du fer dans la pierre ou le bois.

Mais l’application la plus importaiite du soufre en fleur consiste dans le traitement de la vigne. Le soufrage des vignes est le seul remède que l’on ait trouvé bien efficace pour les sauver en arrêtant le développement des champignons parasites [Erésiphe ou Oïdium Tuckeri). L’invasion de l’oïdium se manifeste par l’apparition d’une sorte de moisissure blanche ou grise sur les feuilles, les sarments verts et les grappes. A mesure que le parasite se développe, on découvre des taches brunes, violacées ou noirâtres, dont le fond devient dur, rugueux et criblé de piqûres. Les feuilles se recroquevillent et tombent, les sarments se flétrissent, et les grains de raisin se fendent et se dessèchent.

A cause du haut prix du soufre en fleur, on a longtemps cru faire des économies en employant le soufre trituré (brut ou raffiné), mais l'expérience a démontré que la quantité de soufre nécessaire est beaucoup moindre quand on emploie la fleur. En effet le soufre trituré, même raffiné, n’est qu’une poudre assez lourde, tandis que la fleur de soufre est une poussière floconneuse, très légère, formée de petites enveloppes sphériques, disposées en groupes de grappes ramifiées, et, par suite, douées d’une plus grande adhérence, et résistant mieux à la pluie et au vent, tout en occupant deux fois plus de volume que le même poids de soufre trituré. D’après MM. Marès et Lavergne qui se basent sur une longue expérience, il faut 200 kilo ■ grammes de soufre trituré pour remplacer 100 kilogrammes de soufre en fleur. Gomme le premier coûte environ 15 francs et le second 21 francs les 100 kilogrammes, on voitque l’emploi du soufre en fleur revient à 9 francs de moins comme prix d’achat, sans compter qu’il entraîne moins de main-d’œuvre pour le traitement du même nombre de pieds.

On fraude souvent la fleur de soufre en la mélangeant de soulre trituré : le meilleur moyen, pour vérifier la qualité du produit, consiste à l’examiner au microscope: la fleur de soufre apparaîtra en petits cristaux et en globules isolés ou réunis ' en chapelets ramifiés, tandis que le soufre trituré se présentera en fragments anguleux et très irréguliers.

Le soufrage de la vigne a pour but d’entourer la plante d’une atmosphère de vapeur de soufre. On reconnaît facilement que le soufre en poudre très fine dégage une quantité très sensible de vapeur au-dessus de 16“, et surtout quand la température atteint 45“ à 50“, en chauffant doucement une couche mince de fleur de soufre dans une assiette recouverte d’un large entonnoir ; on voit bientôt le verre se ternir par le dépôt d’une fine poussière de soufre. Il est possible que la plus grande efficacité du soufre à l’état de fleur soit due, non seulement à sa grande division, mais aussi à ce que le soufre amorphe qui forme le noyau des petits granules est beaucoup plus oxydable que le soufre cristallisé*, et, sous l’influence d’une forte

t. A 100“, le soulre amorphe est vivement attaqué par l’acide nitrique, avec dégagement d’abondantes vapeurs rutilantes, tandis qu’il ne se produit presque rien avec le soufre cristallisé.

insolation, produit de l’acide sulfureux, ou même de l'acide sullurique, qui sans doute réagit énergiquement sur le parasite.

Le soufrage se fait soit au moyen de la boîte à houppe introduite par MM. Ouin et Franc, soit au moyen du soufflet préconisé par M. Lavergne et dont 1 usage est plus commode et plus economique.

La boîte à houppe consiste en un tronc de cône de fer blanc fermé à sa partie nférieure et contenant, à demi pleine, environ 500 grammes de soufre. La partie supérieuie que l’on rapporte par un mouvement à baïonnette, est garnie de cinq rangées concentriques de mèches doubles en laine, maintenues par un fil de fer passant à l’intérieur d’un trou à l’autre: entre les mèches le couvercle est criblé de trous fins. Aux trois quarts de la hauteur un croisillon de fer blanc consolide la boîte et détruit les agglomérations.

Lorsqu’on secoue la boîte, le soufre, qui s’échappe par le trou du couvercle est subdivisé par les houppes, de façon à produire un nuage de poussière qui s’insinue entre toutes les parties de la plante, et se dépose sur toutes les surfaces.

Le soufflet ressemble à un soufflet ordinaii’e, mais sans soupape, dont la douille serait terminée par un entonnoir à claire-voie, muni d’un petit tamis. On introduit le soufre par une bonde dans le soufflet, et chaque fois qu’on expulse l’air, le soufre tourbillonne dans la douille et donne un nuage de poussière.

On compte généralement qu’il faut 30 kilogrammes de soufre en fleur pour traiter un hectare. Les ouvriers chargés du soufrage répandent environ 10 kilogr. de soufre en 7 heures. Dans ce travail, ils doivent éviter de se tenir sous le vent, car la poussière de soufre occasionnerait des ophtalmies.

Dès que l’oïdium apparaît, et généralement il n’envahit pas tout le plant à la fois, on pratique un soufrage préventif et partiel. Les soufrages généraux et complets se font ensuite aux époques suivantes : au moment où la floraison va commencer, et quand la vigne a passé fleur. Quelquefois il est nécessaire de procéder à un troisième traitement à la fin de juillet.

11 est bon de soufrer par un beau soleil ; on peut toutefois procéder à ce travail entre deux ondées, pourvu que la feuille ne soit pas trop mouillée : il faut éviter les grandes pluies ou les vents violents, sans quoi l’opération serait à recommenecr dès le retour un beau temps.

BIBLIOGRAPHIE

Payen. — Précis de Chimie industrielle.

Knapp. — Traité de Chimie technologique. — Traduction Debize et Mérijot.

Lunge et Naville. — Fabrication de la soude.

J. Brunfaut. — De l'exploitation des soufres.

Ch. Ledoux.' — Mémoire sur l’exploitation et le traitement des minerais de soufre en Sicile.

Parodi. Sull’estazione dello zolfo in Sicilia e sugli usi industriali del medesimo.

Mottura. — Sulla formazionc zolfifera délia Sicilia. Turin, 1870.

Sulla formazione terziare nellazona zolfifera délia Sicilia. Ferenze, 1871.

YVinkler. — Zur Schwefelfabrikation in Swoszowice (Dingler’s J., 1878, B. 228, s. 566).

StanioUuo Mrowec. — Der Schwcfelkohlenstoff in Swoszowice, mit berucksichtigung seiner Verwendung fur Scliweler extraction (Dingler’s J. 1879, B. 232, s. 86).

Balard. — Rapport sur l’Exposition internationale de 1867.

Girardin. — Leçons de Chimie.

Boude. — Les ralfiuerics de soufre de Marseille.

Sisteni. — Bulletin de la Société chimique.

Gerlach. — Dingler’s J. B. 230, s. 61. Extraction du soufre de la masse de Laming,