ACIDE NITRIQUE ET SES DÉRIVÉS

La matière première qui fournit l’acide nitrique, ou les produits nitreux est le nitrate de soude, du Chili. Mais depuis longtemps on a renoncé au procédé primitif employé lorsqu’on fabriquait l’acide sulfurique dans une chambre de plomb unique et qui consistait à introduire dans cette chambre un mélange enflammé de 100 parties de soufre avec 8 à 12 parties de salpêtre ; dans ces conditions une partie de l’acide nitrique est réduit à l’état d’azote et définitivement perdu.

Actuellement le nitrate de soude est décomposé par l’acide sulfurique, soit à part pour fournir de l’acide nitrique que l’on introduit ultérieurement dans les chambres, soit dans les fours même où se produit l’acide sulfureux, et les vapeurs nitreuses sont dirigées avec ce dernier gaz dans les appareils de fabrication.

En dehors de ces deux méthodes, on peut utiliser dans la préparation de l’acide sulfurique l’acide nitrique d’autres sources. C’est ainsi que, dans les usines pourvues de tours de Glover, on peut faire passer dans ces tours, avec l’acide sulfurique nitreux provenaut des appareils de Gay-Lussac, des liqueurs acides formées principalement d’un mélange d’acide sulfiirique et d’acide nitrique produites dans la fabrication des matières colorantes dérivées de la houille.

Procédé de Diinlop. — Dans l’usine Tennant de Glascow on a obtenu des résultats satisfaisants du procédé Dunlop, qui consiste à décomposer par l’acide sulfurique un mélange de chlorure de sodium et de nitrate de soude. Les produits de la décomposition sont complexes; cependant, au point de vue du résultat final, on peut les considérer comme constitués d’une part par du sulfate de soude, d’autre part par de l’acide azoteux et du chlore. On sépare ces deux derniers corps, en faisant traverser au mélange une colonne parcourue par de l’acide sulfurique à 62“ B. L’acide nitreux est absorbé, tandis que le chlore est utilisé plus loin à la fabrication du chlorure de chaux. La dissolution d’acide nitreux dans l’acide sulfurique est introduite en filets minces dans les chambres de plomb, avec un peu d’eau chaude. Dès que la liqueur se trouve étendue, l’acide nitreux se dégage.

Nous avons déjà vu le rôle joué par les produits nitreux dans la fabrication de l’acide sulfurique. Théoriquement la même quantité de ces composés pourrait indéfiniment suffire à l’oxydation de Tacide sulfureux, mais pratiquement il n’en est pas ainsi. En effet, d’une part, il y a toujours de petites pertes dues à la formation d’un peu de protoxyde d’azote, à l’entraînement de produits nitreux par l’acide sulfurique ; d’autre part, l’azote et l’air atmosphérique en excès, qui sortent des chambres, sont forcément chargés de produits nitreux. Dans les quelques usines qui ne sont pas

encore pourvues d’appareils de Gay-Lussac, ces produits sont perdus ; dans les autres, l’acide sulfurique chargé de produits nitreux qui sort de ces appareils est envoyé soit aux chambres, soit à la tour de Glover, et réintroduit ainsi dans la circulation la majeure pai'tie des produits nitreux entraînés hors des chambres.