PRODUCTION DE L’ACIDE SULFUREUX AU MOYEN DES PYRITES

Préparation mécanique. — La pyrite, telle qu’elle sort des mines, se présente en morceaux de grande dimension, ou pyrite roche, accompagnés, suivant la provenance, d’une proportion plus ou moins considérable de menu ou poussière. Quand on enrichit les pyrites par lévigation, le lavage sépare, en outre, une quantité assez considérable de poudre très fine. On conçoit qu’on arriverait à une marche des plus défectueuses si l’on cherchait à brûler la pyrite telle qu’elle arrive à l’usine. Si l’on chargeait un mélange de gros fragments et dépoussières, il estclair qu'en certains points la pyrite en poussière boucherait tous les interstices, et arrêterait la circulation de l’air, tandis que le tirage ferait passer tout l’air sur d’autres parties du four, où la température s’élèverait assez, par suite de l’énergie de la combustion, pour déterminer la fusion du monosulfure de fer produit, et la formation de loupes volumineuses qui achèveraient de boucher le four. De plus les fragments les plus volumineux seraient mal brûlés à l’intérieur.

D’ailleurs, on conçoit que pour la pyrite, comme pour tous les combusiibles, il doit y avoir une relation entre la grosseur des morceaux la plus convenable et la forme ou la marche du four.

On est donc amené à opérer sur la pyrite livrée par les mines un cassage et un triage préliminaires, de façon à envoyer autant que possible aux fours des fragments de dimension uniforme.

La grosseur des morceaux varie suivant la disposition des fours et la nature du minerai. Quand on emploie les fours anglais, on casse la pyrite de façon à obtenir des fragments dont la grosseur soit comprise entre celle de deux sphères, l’une de 0“,05, l’autre de 0“,075 de diamètre. Dans l’usine d’Oker les dimensions adoptées sont celles de 0“,05 pour les fours à grille, et de 0“,06 pour les fours coulants. Dans le four Olivier-Perret on 'emploie des morceaux de 0“,04 à 0“,05. Enfin, pour certaines pyrites et certains fours, on descend jusqu’à une douzaine de millimètres.

Ce triage préliminaire sépare donc une notable proportion de menus, qu’il faut chercher à utiliser. Tantôt on les brûle dans des fours spéciaux, dits fours à poussière, tantôt on les agglomère avec une petite proportion d’argile, pour en faire une masse plastique, que l’on moule en briquettes présentant les mêmes dimensions que les fragments précédemment obtenus. AFreiberg, on emploie, pour le moulage, un mélange parfaitement intime de pyrites arrosées avec de l’acide sulfurique étendu, et de quelques centièmes d’argile. On obtient ainsi des boules qui, après dessiccation, se délitent moins que les fragments naturels. Mais l’emploi de l’argile

présente le grave inconvénient de ralentir la dernière période de combustion et de faire perdre, par suite, une certaine portion du soufre.

Dans beaucoup d’usines on obtient un bon résultat en broyant finementles poussières, et les arrosant de façon à en former un mortier gras qu’on met sécher sur les fours. Il se forme un peu de sulfate basique qui agglomère les grains, on concasse ensuite les galettes obtenues, pour les faire passer au four avec les morceaux.

Le cassage des pyrites nécessite l’emploi d’appareils mécaniques qui diffèrent suivant la nature et la dureté du minerai employé.