PRODUCTION DU SALPÊTRE AU MOYEN DU NITRATE DE SOUDE

L’emploi du nitrate du Chili ne remonte guère qu’à 1850. Actuellement ce corps a relégué au second plan les autres sources de salpêtre. Plusieurs procédés permettent de le transformer plus ou moins complètement en nitrate de potasse, nous allons les’passer en revue.

Traitement du nitrate de soude par le carbonate de potasse. — Cette méthode de traitement a l’avantage de fournir, comme produit secondaire, du cai’bonate de soude, d’une valeur commerciale assez grande; mais, par contre, la double décomposition n’est jamais complète, et les sels ne cristallisent pas entièrement.

Pour arriver à produire le salpêtre par cette méthode, Gentele recommande d’opérer comme il suit :

On dissout à part le nitrate de soude et le carbonate de potasse dans des quantités d’eau bouillante telles que, par leur mélange, le carbonate de soude à 1 équivalent d’eau se précipite déjà, en grande partie, à l’état de petits cristaux. Ces cristaux sont recueillis, puis on évapore la liqueur jusqu’à ce qu'il ne se précipite plus de carbonate de soude. Alors on s’occupe de séparer les carbonates terreux provenant de la réaction du carbonate de potasse sur les impuretés du salpêtre du Chili et les matières organiques. Pour cela on étend d’une certaine quantité d’eau et on ajoute une solution de colle qui, en se coagulant avec les matières organiques, forme une sorte de filet qui englobe et entraîne les matières terreuses. Il ne reste plus qu’à laisser cristalliser la liqueur éclaircie.

Quant au carbonate de soude, on lui fait subir un lessivage méthodique avec une solution bouillante et saturée de carbonate de soude qui élimine le salpêtre entraîné.

Les eaux mères sont réemployées dans l’opération suivante, mais elles vont en s’enrichissant de sels étrangers qui ne permettent bientôt plus de les employer ainsi, et l’on doit recourir à des traitements compliqués.

Traitement du nitrate de soude par le chlorure de potassium. — Le chlorure de potassium, recommandé par Longchamp, était déjà employé par les salpêtriers, à l’époque où on le retirait de l’eau de mer et des cendres de varech. La découverte des gisements de Stassfurt en a rendu l’usage presque exclusif pour la décomposition du nitrate de soude. La réaction est complète, et les produits obtenus, nitrate de potasse et chlorure de sodium, présentent, ainsi que nous l’avons vu, une différcnôe de solubilité très grande à chaud et à froid, ce qui en rend la séparation facile.

Gomme le chlorure de potassium est toujours souillé d'une certaine quantité de chlorure de sodium, il faut en faire l’analyse pour savoir exactement les quantités à employer afin d’arriver à une décomposition complète. •

D’après Anthon, le meilleur procédé consiste à dissoudre le nitrate de soude dans un peu plus que son poids d’eau bouillante, et à y ajouter le chlorure de potassium

SALPÊTRE

finement broyé qui se dissout rapidement. Une partie du sel marin provenant de la double décomposition se dépose de suite, on l’extrait, et on pèche celui qui continue à se précipiter pendant la concentration que l’on pousse jusqu’à 40“ ou 42“B. Une fois ce degré atteint, on couvre la chaudière, on laisse le liquide s’éclaircir, puis on décante la partie claire dans les cristallisoirs, où il ne se dépose que du nitrate de potasse. Le salpêtre recueilli contient environ 1 pour 100 de chlorure de sodium; on l’imbibe complètement d’eau et on le laisse ainsi pendant douze heures; au bout de ce temps on fait couler le liquide et'les cristaux ne contiennent plus que 0,25 pour 100 de chlorure de sodium, que l’on enlève par l’opération du raffinage.

Le chlorure de sodium, obtenu comme produit secondaire, est déposé dans des barils à fond percés de trous et recouverts d’une toile grossière : on verse dessus une solution froide de chlorure de sodium provenant d’une opération précédente ; on extrait ainsi le salpêtre contenu dans les eaux mères et on reverse dans la chaudière le liquide qui l’a entraîné. Tout le salpêtre est éliminé lorsque les eaux de lavage ne marquent plus que 30“B.