RAFFINAGE DU SALPÊTRE

Le salpêtre obtenu par l’un quelconque des procédés décrits ci-dessus porte le nom de salpêtre brut; il retient des quantités plus ou moins considérables de matières étrangères, soit à sa surface, soit dans les canalicules formés par les interstices des cristaux prismatiques. Leur proportion, y compris l’humidité, atteint généralement de 6 à 10 pour 100, parfois même 20 pour 100 ; elles sont principalement constituées de chlorures, de carbonates et de matières organiques. Leur présence rend l’emploi du salpêtre brut impossible dans la fabrication de la poudre ; elles donnent de l’hygroméü’icité à la poudre et déterminent l’encrassement des armes. 11 est donc nécessaire de raffiner le salpêtre destiné à cet usage. Le mode de purification proposé par Baumé et Lavoisier est encore suivi actuellement avec très peu de modifications. 11 est basé sur la propriété de l’albumine de se coaguler en entraînant les matières extractives organiques, sur les différences de solubilité des sels en présence et sur la production de cristaux très fins lorsqu’on trouble la cristallisa-

tion par l’agitation. On arrive ainsi à obtenir des sels contenant moins de jgQÿQ d’impuretés.

Lavage du salpêtre brut. — On commence par laver le salpêtre brut avec une dissolution saturée de nitrate de potasse obtenue dans le cours du travail : cette solution, sans dissoudre de nouveau du salpêtre, enlève une grande partie des sels étrangers, ce qui facilite le traitement.

Dissolution. — Le salpêtre est ensuite dissous dans une chaudière en cuivre. Celle que représentent en plan et élévation les figures 159 et 160 a 2'“, 60 de diamètre et 1"',70 de profondeur; c’est le type adopté à la poudrerie de Wetteren. Son fond est à 0“,50 de la grille G. On s’attache dans la construction du foyer à ce que la flamme monte avec une faible vitesse le long des parois de la chaudière, lorsque la

porte du foyer est fermée, de façon à éviter les coups de feu au fond. Pour arriver à ce résultat, on donne à la grille 0“,o de large sur 0“,8 de long, soit O'n'i.i. La

Fig. 159. Fig. -ICO.

surface libre de la grille est le tiers de la surface totale, .et la section du carneau G le douzième. La cheminée a une section rectangulaire de 0"’,55 sur 0"’,40, soit O""!, 14 : de cette façon, on a un tirage très faible (jui entretient un feu doux sur la grille et laisse les gaz chauds monter verticalement dans toute la section du fover.

Au début de l’opération, on verse dans la chaudière la quantité d’eau strictement suffisante pour tenir tout le salpêtre en dissolution à la température de l’ébullition: soit 600 kilogrammes pour 5000 kilogrammes de salpêtre brut. Supposons que celui-ci renferme 6 pour 100 de chlorure de potassium et 14 pour 100 de chlorure de sodium, la mise en œuvre se compose de :

180 kilogrammes de chlorure de potassium,

^20 — — sodium,

2400 — — salpêtre.

Or 600 litres d’eau à la température de l’ébullition peuvent dissoudre .

342 kilogrammes de chlorure de potassium,

162 — — sodium,

2904 — — salpêtre.

Ainsi il reste tout d’abord 258 kilogrammes de chlorure de sodium indissous.

On enlève ce dépôt et les écumes qui se sont rassemblées à la surface ; en continuant à chauffer, on voit apparaître des croûtes cristallines ; à ce moment on ajoute environ 400 litres d’eau sans interrompre l’ébullition, puis 1 kilogramme de colle dissoute. Celle-ci se coagule et amène à la surface, sous forme d’écumes, les matières organiques que l’on peut facilement enlever. Alors on cesse de faire du feu et on laisse reposer jusqu’au lendemain, puis on transvase le liquide clair dans les cristallisoirs avec des puisoirs en cuivre en prenant grand soin de ne pas remuer le fond. Les cristallisoirs (fîg. 161 et 162), sont en cuivre, et soutenus par des cadres de chêne. Leur fond formé de deux plans inclinés à une pente générale, de façon que

SALPETRE. 021

l'un clos petits côtés soit plus profond que l’aulre. On a soin de troubler la crisUdli-

Kia-, 101.

satioii dès quelle se manifeste, de façon à obtenir une Une poussière cristalline. Le refroidissement dure de 6 à 8 heures. A mesure (jue le dépôt de cristaux se forme, on l’attire à la partie la plus élevée du cristallisoir et l’on forme un tas qui blanchit peu à peu on s’égouttant; les couches supérieures sont enlevées au fur et à mesure de leur égouttage et mises dans les caisses de lavage. Il reste environ 600 kilogrammes d’eaux-mères qui, à 18”, peuvent dissoudre :

174 kilogrammes de salpêtre,

159 — de chlorure de sodium,

198 — de chlorure de potassium;

il doit donc rester dans le dépôt cristallin :

2226 kilogrammes de salpêtre,

3 — de chlorure de sodium,

0 — de chlorure de potassium.

Le salpêtre renferme donc encore environ 1,5 pour 100 de chlorure de sodium; ce sel disparaît presque entièrement lorsqu’on soumet le salpêtre à un clairçage au moyen d’une dissolution de salpêtre pur dans les caisses de lavage représentées (fig. 9 et 10). Ces caisses, en forme de trémies, ont 2"', 50 de long sur 1“,50 de lai’ge. Elles sont munies d'un double fond b percé de trous, sur lequel on entasse le salpêtre. On commence par arroser le sel avec 50 kilogrammes d’eau, qu’on laisse en contact avec la matière pendant 2 ou 3 heures, de façon à dissoudre complètement le chlorure de sodium. On enlève alors les tampons a, et le liquide s’écoule dans la rigole d, on laisse égoutter pendant 1 heure, puis on recommence le lavage avec 30 litres d’eau, puis avec 12 litres. Les dernières eaux de lavage peuvent être considérées comme une solution de salpêtre pur et utilisées pour le lavage dans l’opération suivante. Il ne reste plus qu’à sécher le salpêtre par la chaleur perdue du foyer de dissolution, puis à tamiser et embariller les cristaux.

En somme on obtient avec 5000 kilogrammes de salpêtre brut, environ 1800 kilogrammes de salpêtre raffiné.

Les eaux-mères sont évaporées dans une chaudière spéciale, et subissent le même traitement que dans la fabrication du salpêtre brut, avec cette seule différence qu’on

ajoute un peu de colle pour les clarifier. On les additionne de carbonate de potasse pour décomposer les nitrates terreux qui s’y sont accumulés, et on en retire une certaine quantité de salpêtre brut qui rentre dans les opérations de raffinage ,