Chemical NewSj 1876, XXX, a” 811, p

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gisements de houille sous-jacents. Les forages exécutés près de Kokoschütz en ont fait trouver d’autres plus puissants à une profondeur de 55 à 54 mètres. L’épaisseur de la marne calcaire sulfurifère atteint 3,35 à 7 mètres. Les échantillons ramenés par les sondes contiennent une proportion considérable de grains de soufre pur.

Dépôts de Croatie. — En Croatie, on trouve à Radoboj, dans le district de Krapinas, des gangues sulfureuses, d’un brun foncé, composées d’une marne argileuse tendre et de cristaux de gJTpse, elles ont de 0™,30 à O"", 50 d’épaisseur. Le soufre s’y présente en rognons qui atteignent parfois plusieurs kilogrammes. Il est assez pur, et, d’après des analyses de Leithner, ne contient que 2 à 5 p. 100 de matières étrangères. On commence par enrichir le soufre par lévigation, de façon que la matière première contienne 30 à 70 pour 100 de soufre, puis on la raffine par distillation.

Dépôts d'Espagne. — En Espagne, il y a un certain nombre d’usines où l’on travaille le soufre brut. 11 existe en effet desgisements importants au N. 0. dans la province d’Aragon, où le soufre forme près de Teruel, sur l’Eva, des couches horizontales, alternant avec le calcaire. On retrouve les mêmes conditions au S. O., près de Lorca (Murcie). Près de Valence, dans la provmce d’Alicante, et à Arcos (Andalousie), le soufre est mélangé dans de la glaise bleuâtre qui contient des cristaux de quartz.

Dépôts de France. — En France, il existe deux gisements peu importants l’un près de Florac dans la Lozère, et l’autre aux Tapets près d’Apt (Vaucluse). Le soufre natif de ce dernier gisement est pulvérisé pour servir au traitement de la vigne.

Dépôts des Romagnes et de la Toscane. — Les dépôts de soufre de la Romagne sont reconnus sur un développement de 30 kilomètres. 11 y a cinq exploitations dans la province de Forli, et trois dans celles d’Urbino et de Pesaro. Le métalloïde se trouve dans des couches de gypse, de calcaire et de marne exploitées par puits et galeries. Ces couches ont une hauteur variant de 1 à 9 mètres. Le soufre brut titre environ 15 pour 100. Il est raffiné à Rimini.

La Toscane possède également des gisements de soufre, mais si pauvres qu’ils sont à peine exploités depuis que le développement des communications a facilité l’arrivée des soufres des Romagnes et de la Sicile. Dans les anciens États de l’Église il y a trois points d’extraction au Monte-Virgine près de Civitta-Vecchia. La carte, figure 1 , indique les principaux gisements de l’Italie moyenne.

Dépôts de la Sicile. — C’est la Sicile qui contient les gisements les plus abondants. La carte, figure 2, indique tes principales exploitations. Le soufre se trouve répandu dans cette île en abondance telle que, malgré l’emploi des procédés les plus défectueux d’exploitation, et malgré des conditions économiques très défavorables, la Sicile a presque le monopole de la vente du soufre dans toute la partie occidentale de l’Europe.

En Sicile la propriété est très morcelée, et, comme la possession du fonds entraîne celle du tréfonds, il est très difficile d’établir avec les petits possesseurs du sol des

gîtes de soufre affleurent sur de grandes étendues, et n’entraînent, avec le mode

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arrangements permettant d’installer une grande exploitation : comme d’ailleurs les

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exploitants déterminent un gaspillage déplorable; c’est à peine si l'on utilise un quart du soufre contenu dans le minerai ; le reste est perdu dans les éboulements ou brûlé. A cause du défaut d’entente entre les exploitants voisins et les propriétaires du sol, il est presque toujours impossible d’épuiser les eaux qui envahissent les mines, et on est obligé d’abandonner les travaux lorsque l’arrivée d’eau est trop grande.

Le propriétaire du sol loue sa mine pour une durée très courte, et perçoit une redevance exorbitante, qui s’élève de 20 à 50 p. lOO du produit brut pour les solfares en activité; le jmix moyen de location est 25 p. 100. Par suite, le fermier n’a en vue que le plus grand profit à tirer pendant la courte durée de sa concession, il n’exploite que les parties les plus riches et abandonne le reste. Le contrat de location spécifie d’habitude que l’extraction se fera par piliers abandonnés et interdit de toucher aux piliers, voûtes et soles. Il s’oppose ainsi à l’emploi des méthodes rationnelles d exploitation. Comme il n’existe aucun plan des mines, si l’on fait plusieurs étages, les piliers ne se correspondent pas, et par suite, il en résulte de fréquents éboulements. Le propriétaire se réserve, il est vrai, de faire surveiller les travaux par un chef mineur (capo mastro) à son service. Mais celui-ci, ancien ouvrier d’habitude, aussi ignorant que ceux qu’il dirige, borne généralement son rôle à vérifier les quantités extraites pour percevoir la redevance en nature, et laisse faire le fermier à sa guise. Aussi, lorsque celui-ci est arrêté dans ses travaux en profondeur par la venue des eaux ou toute autre cause, il affaiblit les piliers pour en extraire le plus possible de soufre, et provoquer un éboulement où, au bout de deux ou trois années, il pourra pénétrer de nouveau pour rechercher le minerai. Le piopiiétaire ne reçoit donc, en fin de bail, qu’une mine en très mauvaises conditions et presque complètement détruite.

Distribution et position géologique des gîtes de soufre en Sicile. — La Sicile est traversée de Messine à Marsala par une chaîne principale de montagnes, nommée monts Madonie, constituée presque partout par du calcaire secondaire. Une autre chaîne s’en détache sensiblement au milieu de son parcours, et vient aboutir au cap Passaro. Enfin l’Etna foirnie un massif isolé. Les terrains solfifères se trouvent tous au sud de la chaîne principale, sauf les exploitations du bassin de Lercara. Ils s etendent de 'Irapani jusque vers Caltagirone sur une longueur de 160 kilomètres, et leur plus grande largeur de Licata à Nicosia est de 90 kilomètres.

De haut en bas, les terrains solfifères offrent la succession suivante ;

1“ Calcaires marneux blancs à foraminifères ;

2° Gypses saccbaroïdes cristallins ou feuilletés ;

3“ Calcaires marneux solfifères. Tufs et gypses;

4" Calcaires compactes, parfois siliceux ;

5“ Tripoli.

11 va sans dire que souvent une ou plusieurs couches manquent. D'ailleurs l’allure des couches est tellement tourmentée qu’il est très difficile de les suivre sur une grande longueur. Les coupes, figures 5, 4 et 6, indiquent la distribution des crrains aux environs de plusieurs gîtes de soufre. On y voit que les gîtes de soufre, termes de couches tantôt calcaires, tantôt marneuses, sont en stratification concordante avec le terrain encaissant. Leur continuité en direction est assez limitée.

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Ils forment de petits bassins indépendants dont la largeur moyenne ne dépasse pas trois kilomètres et la longueur vingt kilomètres. Le minerai est disséminé en petites veines irrégulières, et en nids ou en petits lits parallèles à la stratification. Le soufre est généralement amorphe, toutefois on rencontre fréquemment de belles géodes de cristaux octaédriques. 11 est d’habitude jaune brun, à aspect résineux, quelquefois jaune avec légère teinte verdâtre et un peu translucide. En^ la variété saponacée

est opaque et d’aspect ocreux. On trouve, en fait de minéraux, avec le soufre, le gypse et la strontiane sulfatée, rarement la baryte sulfatée, enfin le carbonate de

Les dépôts de gypse sont en relation intime avec les gîtes de soufre, et semblent être dus aux mêmes causes. On les trouve au toit, au mur et dans la masse. Lorsque les marnes associées au soufre renferment du sulfate de chaux intimement mélangé, on leur donne le nom de balaiino.

L’épaisseur et le nombre des couches sont trêâ variables. L’épaisseur moyenne des couches exploitées est de l“,o0 à 2 mètres. Elle atteint jusqu’à éO métrés à Sommatino. Elles sont extrêmement tourmentées, et représentent le plus souvent des inclinaisons considérables (fig. 4 et 5).

Les affleurements contiennent rarement du soufre. Les mineurs sont guidés dans leurs recherches par la présence d’un calcaire rugueux au toucher, perce de petites cavernes, et exhalant sous les chocs une forte odeur de bitume ; ou, plus spécialement, par une roche friable, appelée briscale, mélange de calcaire et de sulfate de chaux, qui est un des indices les plus sûrs de la présence du soufre, et par des mouches de soufre. La présence des sources d’hydrogène sulfuré {acqiie mentine) est également considérée comme un indice très favorable pour les recherches.

Les couches solfifères reposent ordinairement sur des marnes ou des argiles très bitumineuses, et le minerai lui-même est imprégné de bitume dans certains gîtes, à Racalmuto, par exemple. C’est là la source de dégagements parfois abondants

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d’hydrogène carboné, qui déterminent, par leur explosion, des accidents parfois très graves.

La teneur en soufre est variable. Dans, les bons gisements, elle oscille entre 20 et 25 pour 100, ailleurs elle descend à 10 ou 12 pour 100.

Exploitation de mines en Sicile. — L’exploitation des mines se fait en Sicile d’une façon très rudimentaire. L’usage des puits verticaux, des galeries horizontales, des boisages y est pour ainsi dire inconnu. Quand les couches solfifères affleurent le sol et que leur inclinaison ne dépasse pas 45 degrés, on pratique une descenderie dans le gîte même. S’il n’en est pas ainsi, le mineur, guidé uniquement par l’existence du briscale, de mouches de soufre, ou de sources sulfureuses, pratique une galerie inclinée à gradins, nommée buco ou scala, qui rejoint le. gîte par le toit ou par le mur à la plus faible distance possible. 11 en est de môme lorsque l’inclinaison de la couche reconnue dépasse 45 degrés, mais on pratique deux escaliers contigus à marches alternantes. C’est par ces galeries inclinées et taillées en escaliers que se fait le transport du minerai, ainsi que l’extraction des matières stériles, portés à dos par des enfants âgés de huit à seize ans, nommés curazzi, dont la charge varie de 20 à 40 kilogrammes, suivant leur force. Quand on rencontre des infiltrations, on les épuise, si elles sont faibles, avec des jarres de 15 à 20 litres qu’on se passe de main en main, avec des pompes grossières si l’arrivée d’eau est plus forte. Le plus souvent, lorsque l’invasion des eaux devient trop abondante, le travail est suspendu, on commence une autre galerie qui est arrêtée par les mêmes difficultés, jusqu’à ce que l’on trouve une couche en dessus du niveau des eaux. Toutetois, depuis quelques années, on a commencé à ménager des galeries d’écoulement, et sur quelques points on a installé des pompes puissantes, mues par des machines à vapeur.

Les galeries creusées dans le gypse ou le calcaire se sont pas soutenues. Dans les marnes, on est obligé de les consolider par des revêtements en piene. On maçonne au plâtre, parce que la fabrication de la chaux comporte l'emploi d’une proportion considérable de combustible, et des connaissances dont manquent les exploitants siciliens. Le plâtre donne de suite des muraillements solides, mais qui, sous l’influence de l’eau, se désagrègent rapidement et exigent de frequentes réparations. Ce mode de revêtement est absolument insuffisant dans les couches de marne, et, les murs s’écroulant, on est obligé d’abandonner le travail.

Une fois le gîte atteint, on pratique dans les couches, sans le moindre plan, une série d’excavations plus ou moins vastes suivant la solidité des parois, en ménageant le moins possible de piliers. Les chambres atteignent, dans les terrains résistants, une largeur de 8 à 15 mètres et une hauteur parfois double. Les piliers n’ont que 3 à 4 mètres d’épaisseur. Si l’étage est trop puissant pour être attaqué en une seule fois, on l’enlève par plusieurs étages superposés , mais dont les piliers se correspondent rarement, ce qui amène fréquemment des éboulements. Le toit des couches étant souvent formé par de l’argile qui se délite, on est obligé de laisser en haut une épaisseur d’au moins un mètre de minerai. On s’étend en largeur et en profondeur jusqu’à ce qu’on soit arrêté soit par un dérangement ou un rejet de la couche, soit par l’invasion des eaux.

Les éboulements sont malheureusement fréquents; l’asphyxie par défaut d’oxy-

gène ou par l’irruption de gaz sulfhydrique ou carbonique fait aussi souvent des victimes. Enfin la présence d’infiltrations bitumineuses qui, à un moment donné, dégagent de grandes masses d’hydrogène carboné peut déterminer des explosions dangereuses. Ces causes réunies forcent à abandonner les exploitations, jusqu’à ce qu’on puisse aborder de nouveau les mines éboulées et consolidées spontanément, tant qu’un nouvel accident ne vient pas de nouveau arrêter les travaux.

Les ouvriers mineurs (picconieri) abattent le plus souvent le minerai au pic. L’emploi de la poudre est généralement proscrit par les contrats de location, à cause des dangers d’incendie, et de l’ébranlement que produit dans les couches friables l’explosion des coups de mine.

Lorsqu’il éclate un incendie dans des travaux aussi mal conduits, on ne peut le combattre efficacement. On n’a d’autre ressource que de boucher les ouvertures des galeries, et d’attendre que le feu s’éteigne spontanément, ce qui n’arrive pas toujours, car les roches fissurées laissent souvent arriver assez d’air pour entretenir la combustion. A Sommatino, une partie de la montagne est en feu depuis plus de soixante ans. On profite parfois de l’incendie pour obtenir immédiatement du soufre marchand, en se mettant en communication avec le fond des galeries, et recueillant dans les moules ordinaires le soufre fondu qui coule à travers les muraillements.

Le minerai extrait est généralement mesuré dans des caisses, de dimensions variables, de façon à régler le salaire dû aux ouvriers mineurs. On fait donc des tas distincts par chaque chantier ou par brigade de picconieri associés. Le minerai entassé (impostate) attend l’époque fixée pour la fusion.