DES MARAIS SALANTS
Les eaux de la mer tiennent en dissolution, ainsi que nous l’avons vu, des sels de potassium, do sodium, de calcium et de magnésium, principalement à l’état de chlorures et de sulfates. La teneur varie d’une mer à l’autre, mais la proportion entre les divers sels reste sensiblement constante. Si l’on se reporte au tableau résumant les l’eclierches d’Usiglio sur les résultats de l’évaporation de l’eau de mer (page 560), on voit qu’à partir de 26“ lî. l’eau de la Méditerranée commence à déposer la majeure partie de son cblorure de sodium, presque à l’état de pureté ; et que ce sel ne commence à être fortement souillé de sels magnésiens qu’aux abords de 50“ B.
On arrête d’habitude la récolte du sel lorsque les eaux mères marquent de 28 à 50". Ces eaux, trop chargées de sels étrangers pour fournir du sel marin convenablement pur, peuvent être utilisées à la production du sulfate de soude et du chlorure de potassium.
A 28“,5, les eaux mères des salins de la Méditerranée sont déjà réduites dans le rapport de 0,059 à 1. Elles contiennent encore:
Sulfate de chaux hydraté . 0 gr. 0144
Cblorure de sodium . 9 5756
Sulfate de magnésie . 2 4978
Cblorure de magnésium . 5 2152
Bromure de sodium . 0 4972
Chlorure de potassium . 0 5180
A 52°,2, elles sont réduites aux 0,025 du volume primitif et ne contiennent plus que ;
Chlorure de sodium . 4gr. 4796
Sulfate de magnésie . 2 4550
Chlorure de magnésium . 5 1904
Bromure de sodium . 0 5966
Chlorure de potassium . 0 5180
.4 55", elles sont réduites à 0,0162 de leur volume et que :
ne contiennent plus
416 Ei>'CïCLOPÉDIE CUIMIQÜE.
Chlorure de sodium . 2 gr. 5885
Sulfate de magnésie . 1 85-45
Chlorure de magnésium . 5 1640
Bromure de magnésium . 0 5500
Chlorure de potassium . 0 5559
Autrefois, ces eaux mères, désormais impropres à la production de sel marin convenablement pur, étaient renvoyées à la mer : mais aujourd’hui on en tire des produits secondaires d’une assez grande valeur en leur faisant subir un traitement qui a pour but de combiner l’acide sulfurique avec la soude et d’obtenir définitivement du sulfate de soude, des chlorures de sodium et de potassium et du brome. Le chlorure de magnésium est jusqu’ici rejeté comme n’ayant pas de valeur.
Procédé Balard. — C’est aux patientes et habiles recherches de M. Balard que l’on doit cette nouvelle industrie. Ce savant n’a pas cessé d’étudier cette question depuis l’é|ioque où il s’est fait connaître par la découverte du brome (1 826).
Il commençait par concentrer les eaux mères jusqu’à 55” B., et obtenait ainsi un mélange de sulfate de magnésie et de chlorure de sodium (sel mixte), d’où il extrayait le sulfate de soude. L’eau mère emmagasinée dans des citernes était soumise pendant l’hiver à l’action d’une température de 6° et déposait du sulfate de magnésie. Enfin, l’été suivant, une nouvelle concentration donnait un chlorure double de potassium et de magnésium (carnallite) .
Premier procédé Merle. — Le premier procédé de M. Merle porte le nom de méthode à 28 degrés.
L’eau reste sur les tables salantes jusqu’à ce qu’elle marque 28° B. Comme nous l’avons vu, elle ne dépose guère que du sel marin. Puis, durant la campagne des tables salantes, elle est emmagasinée dans de grands réservoirs d’où on la dirige dans des appareils réfrigérants du système Carré, où elle est soumise à une température de 18“ au-dessous de 0°. A cette température, il se précipite, par double décomposition, du sulfate de soude, que l’on fait passer aux essoreuses pour le dépouiller de son eau mère et le laver.
Les eaux mères évaporées dans des chaudières à feu nu sont concentrées jusqu’à 56” B. Dans cette opération la presque totalité du sel marin se dépose en grains très fins.
La liqueur concentrée est soumise au refroidissement dans de vastes bassins : il s’y précipite un chlorure double de potassium et de magnésium (carnallite).
Ce précipité est traité par la moitié de son poids d’eau froide qui le décompose. Le chlorure de magnésium repasse en dissolution, tandis que les trois quarts du chlorure de potassium restent. L’eau de lavage retourne aux chaudières d’évaporation. Le chlorure de potassium est essoré dans des turbines.
Un mètre cube d’eau mère à 28" correspondant à 75 mètres cubes d’eau de mer donne par ce procédé :
40 kilogr. de sulfate de soude anhydre.
120 — chlorure de sodium.
10 — chlorure de potassium.
Ce procédé avait l’avantage d'assurer une grande régularité de travail et de remit
