PHOSPHATE DE CHAUX DANS LES ROCHES ÉRUPTIVES

Toutes les roches éruptives sans exception sont pour ainsi dire imprégnées d’acide phosphorique à l’état d’apatite le plus souvent indiscernable, et plus rarement de vivianite ou de fluophosphate d’alumine. Cet acide entre même parfois dans la composition des minéraux constitutifs ou adventifs des roches ; tel est le cas pour la tourmaline, pour certains feldspaths, pour quelques variétés dé micas, etc.

On peut admettre comme limites extrêmes de la teneur des roches éruptives en acide phosphorique disséminé les chiffres de 0,20 et 1 pour 100. Il est intéressant de remarquer que ce sont les roches basiques, telles que les laves, les basaltes, les dolérites, les trachytes, qui sont généralement les plus phosplialifères. II y a là une frappante analogie entre les procédés de la nature et ceux de l’industrie. En effet, quand les métallurgistes, qui redoutent le phosphore au moins aulant que les agriculteurs l’apprécient, ont à traiter des minerais de fer phosphoreux, ils font en sorte de rendre le laitier le plus basique possible afin de lui faire absorber une plus grande proportion de phosphore ; de même quand ils veulent transformer en acier des fontes phosphoreuses, ils ont soin de remplacer par un garnissage en chaux et magnésie, dans le convertisseur Bessemer, les briques siliceuses employées pour les fontes de bonne qualité.

La chaux phosphatée se sépare parfois en veinules ou en cristaux de dimensions appréciables, et ce sont encore les roches basiques qui donnent les plus beaux échantillons de ces derniers. Le basalte de l’Oldenwald, par exemple, montre des fissures tapissées de prismes hexagonaux d’apatite et des veines ou

des nids d’ostéolite. On sait d’ailleurs que l’apatite peut se former par sublimation dans les fentes et cavités des roches volcaniques et qu’on l’a observée dans les produits des éruptions du Vésuve.

Gisements de la province de Murcie. — Dans le terrain volcanique de Jumilla (province de Murcie, en Espagne), M. deLuna(Comp£. rend, de l’Acad. des sc., 1859, 1 er semestre, p. 802) a signalé la présence de la chaux phosphatée qui constitue, sous une couche peu épaisse de carbonate de chaux, de grandes masses très poreuses, de couleur rouge, pénétrées de cristaux d’apatite de nuance jaune verdâtre et de quelques cristaux brillants de fer oligiste. La densité de cette substance est de 1,713 et sa composition peut être représentée de la manière suivante :

Phosphate de. chaux avec quelques centièmes de phosphate de ma¬

gnésie, d’alumine et de fer. 45,00

Carbonate de chaux. 10,90

Fluorure de calcium. 0,38

Silice. 38,44

Peroxyde de fer. .. 5,28

Un autre gisement important est situé dans la même province, dans un lieu appelé Sierra Alhamilla. La phosphorite y est blanche, friable, d’une densité de 2,37 ; mais elle ne donne pas à l’analyse plus de 25 à 30 pour 100 de phosphate de chaux. Voici quelle est la composition d’un échantillon, d’après M. de Luna :

Phosphate de chaux. 25,07

Sulfate de chaux. 34,35

Peroxyde de fer. 3,’l0

Fluorure de calcium. 0,18

Alumine, chaux et magnés:;:. 7 00

Silice, eau et perte. 30,30

On remarquera la forte proportion de sulfate de chaux.

Boches éruptives altérées. — Dans les roches éruptives en voie de décomposition, l’acide phosphorique se concentre quelquefois d’une manière remarquable. Ainsi des roches granitiques altérées, provenant de Bolivie et analysées a l’Ecole des mines de Paris, ont donné de 5,60 à 19,40 pour 100 d’acide phosphorique, suivant le degré d’altération. (Delesse et de Lapparent, Ann. des mines, [7], X, 498.)

Dans une argile brun rougeâtre paraissant provenir de la décomposition d’un basaUe a Bruthen-Creeh (Etat de New-York), M. Ulrich (Ann. des mines, [6], - XX ’ j05 ) a trouvé cles concrétions noduleuses formées de phosphorite impure

KIVOIT. — GISEMENTS DE PHOSPHATE DE CHAUX. 125

et accompagnées quelquefois de carbonate de cuivre. En voici la composition :

Silice. 56,31

Peroxyde de fer. 2,58

Phosphate de chaux. 33,16

Carbonate de chaux. 7,95

Le phosphate de chaux du Nassau est souvent associé à une roche pyroxénique décomposée, désignée sous le nom de spilite ou schalstein. Ainsi au Kônigsberg, la phosphorite et l’ostéolite forment dans cette roche des nids irréguliers qui s’exploitent avec avantage et atteignent sur certains points jusqu’à 5 mètres d’épaisseur. (Ludwig, Notizblatt des Vereins fur Erdkünde , [3], VII, p. 158.)

La roche décomposée, ou sorte de palagonite qui recouvre sur une épaisseur de 10 mètres le basalte massif du Steinrother Kopf, dans le Westerwald, se distingue par sa riehesse en phosphate. La phosphorite s’y trouve tantôt en petites particules, tantôt en morceaux assez gros, de couleur blanche ou gris clair; elle remplit également les joints du basalte* On a déjà extrait 8000 kilogrammes de ce minéral qui présente la composition suivante :

Acide phosphorique. 36,08

Chaux. 51,88

Oxyde de fer et alumine. ... 1,96

Silice. 1,75

Résidu insoluble. 2,27

Eau,acide carbonique et perte 6.06

(Heusler, Verhandl. des Natur. Ver. von Bonn, [4], VIII, Sitz, p. 7.)