EMPLOI MÉTALLURGIQUE DES RÉSIDUS DE GRILLAGE DE LA PYRITE

On sait que la pyrite, qui est restée pendant longtemps sans valeur, a pris aujourd’hui, dans la fabrication des produits chimiques, une importance considérable.

Elle remplace le soufre dans toutes nos usines d’acide sulfurique : dans son grillage elle dégage assez de chaleur pour intervenir, comme combustible, dans la production de la vapeur et dans l’évaporation de l’acide sulfurique ; enfin la pyrite, convenablement grillée, laisse un résidu d’oxyde de fer qui constitue un minerai très riche fort apprécié par les fabricants d’acier.

Un certain nombre de chimistes, d’ingénieurs et de métallurgistes ont pris part à cette dernière utilisation de la pyrite : je citerai principalement M. Michel Perret et le Directeur des usines de Terre-Noire.

Je demanderai la permission de dire ici que par mes recherches j’ai contribué, moi aussi, à l’emploi du résidu de pyrite, comme minerai de fer.

Mes expériences sont déjà bien anciennes : à cette époque, les fours de grillage de la pyrite n’étaient pas encore arrivés à la perfection qu’ils présentent aujourd’hui. On sait que quand les fours à étages sont bien conduits, et que l’on opère sur des minerais convenablement pulvérisés, on ne laisse dans le résidu de grillage environ que quelques millièmes de soufre.

Lorsque j’ai étudié l’utilisation métallurgique des résidus de pyrite, on n’employait dans le grillage que de la pyrite en morceaux et on laissait presque sans emploi le résidu en poudre, que l’on ne savait pas encore griller régulièrement.

Aussi, en faisant usage des morceaux de pyrite, on laissait toujours, dans leur intérieur, des noyaux de pyrite non grillés, qui donnaient à l’analyse des résidus contenant de 5 à 5 pour 100 de soufre.

G est cependant avec des résidus aussi impurs que j’ai entrepris mes essais métallurgiques.

J’ai reconnu qu’en triant ces résidus avec quelque soin, en les exposant a l’air humide et ensuite à un lavage avec des liqueurs légèrement acides, je pouvais obtenir un minerai de fer qui contenait moins d’un centième de soufre.

Ces résidus arrivaient donc à une teneur en soufre qui est au-dessous de certains minerais de fer fort estimés, tels que ceux de l’île d’Elbe.

Le principe de cette première purification des résidus étant une fois trouvé,

j’ai fail préparer trente ou quarante mille kilos de ces résidus qui ont été envoyési des hauts-fourneaux.

Ainsi l’essai des résidus n’a pas été fait en petit et au laboratoire, mais bien d’une façon industrielle et métallurgique.

Le résidu de pyrite, préparé par la méthode que je viens de décrire, a donc été employé, d’après mes indications, d’une manière régulière, comme minerai de fer, dans un haut-fourneau du Nord.

Malheureusement on ne produisait dans cette usine que de la fonte de première qualité. Or, le résidu de pyrite retient toujours des quantités notables de cuivre qui nuit, comme on Je sait, aux propriétés de la fonte.

Les essais ont alors été abandonnés, et n’ont été repris avec succès que lorsqu’il a été reconnu dans l’usine de Terre-Noire que le cuivre, qui nuit à la fonte, est sans influence fâcheuse sur l’acier Bessemer.

Je crois donc avoir été le premier en France à employer, en grand, le résidu de pyrite comme minerai de fer dans la fabrication de la fonte.