B. PRÉCIPITATION DU CHLORATE DE POTASSE BRUT

Quelques fabricants ajoutent la dissolution de chlorure de potassium au lait de chaux introduit dans les barattes; le liquide obtenu contient donc à la fois du chlorate de potasse et du chlorure de calcium; bien qu’il soit trop étendu pour être mis de suite à cristalliser, il est pourtant nécessaire de ne pas le laisser refroidir, sous peine d’obtenir des dépôts de chlorate de potasse dans les conduits. Ce système ne présente aucun avantage sur celui qui consiste à dissoudre le chlorure de potassium dans le chlorate de chaux amené dans la bassine d’évaporation.

On emploie directement le chlorure de potassium à 85-90 pour 100 tel qu’on l’obtient dans le traitement des eaux mères des marais salants par les procédés Balard et Merle, ou le chlorure de potassium fabriqué à Stassfurt : ce dernier produit est surtout employé en Angleterre.

La quantité de chlorure de potassium à ajouter dépend de la teneur en chlorate du liquide. 11 est très important que cette quantité ne soit ni trop faible — on laisserait plus de chlorate dans les eaux mères — ni trop forte, car le rendement n’étant guère meilleur, on perdrait inutilement du chlorure de potassium.

On règle les proportions par le dosage du chlorate dans le liquide et par le titre du chlorure de potassium ; on emploie, en général, 5 à 10 pour 100 de chlorure de potassium en plus que la théorie.

On concentre les liqueurs jusqu’à environ 39° Baumé par évaporation dans des chaudières chauffées à feu nu. Elles sont ensuite amenées encore chaudes dans des cristallisons en tôle d une contenance d'environ 4 mètres cubes et abandonnées au refroidissement qui exige plus ou moins de temps suivant la saison; le chlorate de potasse cristallise par refroidissement sous forme de longues aiguilles; l’aspect des cristaux est différent de celui des cristaux raffinés. On ignore si cette particularité est due à la présence de 1 excès de chlorure de calcium; mais on observe également cette forme cristalline par refroidissement lent de solutions excessivement concenr trées de chlorate pur.

Le liquide qui a diminué pendant l’évaporation, de 400 à 700 litres par mètre cube, suivant le degré de concentration primitive du chlorate de chaux, laisse déposer environ 130 kilogrammes de chlorate de potasse brut par mètre cube, à 59° Baumé bouillant.

Ce chlorate est chargé d’eaux mères et doit être au moins parfaitement égoutté avant de passer au raffinage. Le chlorate brut obtenu à l’usine de Salindres, tel qu’on le traite pour la dernière cristallisation, contient :

K0C10 S CaCl. .

Eau . ,

CHLORATES.

Il est le plus souvent coloré en jaune par l’oxyde de fer, provenant de l’attaque des vases en tôle par les solutions chaudes de chlorate de chaux ou plutôt par le chlorure de magnésium qu’elles contiennent. 11 est très important, à cet égard, que la chaux employée pour le lait de chaux ne soit pas trop magnésienne.

Les eaux mères de chlorate de potasse qui ont laissé déposer la plus grande partie du chlorate quelles contiennent sont'pourtant loin d’en être tout à fait rivées. Comme on ne connaît aucun procédé pratique pour extraire le chlorate qui reste dans ces eaux, elles représentent une véritable perte pour le fabricant.

Dans les pays du Midi, leur teneur en chlorate de potasse est assez élevée pendant l’été ; aussi les reeueille-t-on dans de grands réservoirs en tôle où elles refroidissent pendant l’hiver. Elles y laissent déposer une certaine quantité de chlorate brut, mais elles en contiennent encore en moyenne 25-50 kilogrammes lorsqu’on les jette, avec 525 à 550 kilogrammes de chlorure de calcium par mètre cube. La présence d’une si forte quantité de ce sel ne permet pas de les concentrer davantage pour faire cristalliser le chlorate de potasse ; on n’obtiendrait, en effet, que des cristaux de chlorure de calcium.

Le procédé de préparation du chlorate de chaux concentré décrit à l’article Chlorate de soude permet de séparer au préalable la plus grande partie du chlorure de calcium et, par conséquent, d’écouler un moindre volume d’eaux mères de même concentration.