a. Manipulations
Les crasses riches, finement broyées, sont introduites dans un tonneau d’amalgamation, avec 5 fois leur poids de mercure et addition de vieilles ferrailles, de quelques Centièmes d’actde nitrique ou chlorhydrique très dilué (pour faciliter l’amalgamation).
L’axe du tonneau, creux, et la chemise du tonneau, à double enveloppe, reçoivent à ieur intérieur de la vapeur, à une température de 120° environ, nécessaire pour produire rapidement une amalgamation complète.
Lorsque la inaction est terminée, on coule tout le contenu du tonneau dans des caisses en fonte, garnies au besoin de filtres en peau de chamois ; le résidu demi-solide
est passé dans un nouet, également en peau de chamois ; le tout pour isoler au mieux le mercure liquide excédent des amalgames compacts de zinc, de plomb et d’argent mélangés.
Les amalgames, sortis du nouet, passent ensuite à une presse hydraulique, construite de façon à pouvoir chauffer, à 130° ou 140°, à la vapeur, la matière à comprimer.
L’amalgame de plomb est très fluide à cette température et vient, sous la pression, couler au dehors avec la presque totalité de l’argent, tandis que l’amalgame de zinc reste à l’état de galette noirâtre et résiste à cette pression et à cette température. Le zinc est donc appauvri et l’appauvrissement serait complet, si les veinules d’amalgame de plomb, qui n’ont pu trouver d’écoulement et sont disséminées en lignes blanches dans la masse comprimée, ne se solidifiaient à l’intérieur de la galette. Un repassage spécial de ces galettes au tonneau par le mercure les ramène facilement à une très basse teneur en argent.
L’amalgame plomb et argent et les galettes d’amalgame de zinc sont chargés ensuite séparément dans des vases ou bassins de fonte ou de fer, et le tout est introduit dans une cornue en fonte, analogue à celles de gàz, pour la distillation.
La sublimation du mercure, poussée à 600°, sépare ce métal à l’état liquide, qu’on recueille dans un récipient voisin ; le plomb argentifère d’un côté et le zinc métallique de l’autre, chacun d’eux dans leurs vases spéciaux, restent. On se dé-' barrasse des dernières traces de mercure en poussant le feu, vers la fin de l’opération, à la température indiquée de 600°, presque double de celle de l’ébullition du mercure. Le plomb, recueilli en pains, est coupelle comme à l’ordinaire, et le zinc régénéré, recueilli en plaques, est introduit de nouveau dans les chaudières pour la désargentalion du plomb brut; il représente 45 à 50 pour 100 de réactif, économisé sur le zinc total employé.
