En anglais : samplinff ; en espagnol, demueslre

196. Une plaque d’essai telle que celle de la figure 53, quand le plomb brut argentifère contient du cuivre, de l’antimoine et de l’arsenic, peut être considérée comme composée de deux couches, l’une B, de crasses, grumeaux grossiers, écumes; l’autre A de plomb fluide; c’est dans la première que se concentrent plutôt le cuivre, l’antimoine et les autres impuretés; la quantité A de plomb fluide dépend également de la température à laquelle on a fondu dans la cuillère, et elle contient plus d’argent que B. En faisant entrer dans l’essai une quantité plus grande ou plus petite de B que ce qui correspond proportionnellement à A, l’essai est mal pris. Si l’on prend au hasard, ce hasard guidera l’essai : c’est ainsi qu’on peut avoir alors sur une même plaque des essais très variés.

A la Konigliche Sçhmelz hutte de Prusse, on fond les échantillons pris à la gouge à basse température ; on fait franchement deux lots : B et A, en ne lingotant pour plaque que A, c’est-à-dire ce qui est très fluide, et conservant dans la cuillère le reste B. On granule B dans l’eau, et le plomb menu qui se sépare dans cette opération est ajouté à A . On pèse A et B, et on fait entrer les essais, faits isolément de chaque partie, dans le calcul de la teneur définitive.

Ainsi, si, par exemple, i 00 parties de A donnent 1000 grammes d’argent par tonne et que B représentant 5 %du poids de A, dorme 800 grammes d’argent à la tonne, on fera le calcul suivant :

100 X 1000 -I- 5 X 800 = = 990 ,r ,40 : telle serait la teneur normale.

D’un autre côté, comme on ne pénètre pas avec la gouge au delà d’une très faible profondeur dans le saumon, la partie centrale est complètement éliminée de l’essai;

11 est dès lors de nécessité d’employer, pour les plombs très riehes, le vilebrequin au lieu de la gouge, et on perce aux deux tiers environ, sur une même profondeur, plat et dos, des cylindres qui constituent alors un essai plus homogène. Suivant les divers essayeurs, l’essai des plombs argentifères se fait par l’une des trois méthodes suivantes :

a) les uns jettent les crasses 1) et ne moulent que le reste 2) ;

b) les autres lingotent le lot 3) tout entier, crasses et partie fluide pêle-mêle;

c) les autres séparent la partie fluide 4) et lingotent les crasses 5) : toutes ccs méthodes sont incorrectes.

En faisant des trois manières et essayant à part les portions 4, 2), 3), 4) et 5), à raison de 200 gr. chacune, on approcherait plus de la vérité ; mais les proportions de crasses n’étant plus gardées, il est clair qu’on peut encore avoir des différences de teneur, moins facilement cependant qu’en opérant au hasard. La méthode de la Konigliche Schmelz hutte de Prusse est manifestement la meilleure

197. Les impuretés du plomb font également l’objet de discussions fréquentes : outre les écumes de la plaque qui sert pour l’essai et dont la proportion est généralement décomptée comme impureté, les désargenteurs anglais et français déduisent à priori de 1/2 à 1 1/2 pour 100 du poids du plomb, et même davantage, suivant la teneur en antimoine qu’il contient. On est rarement d’aeeord sur la quotité, l’appréciation de cet élément se faisant au jugé, au lieu d’une analyse, ce qui serait plus correct. En Angleterre, de plus, le fondeur supporte une déduction de

12 livres comme poids par tonne, que le plomb soit argentifère ou non, c’est-à-dire

MÉTALLURGIE DE LA DÉSÀRGENTAT10N DES PLOMBS ARGENTIFÈRES. 129 que la tonne anglaise de 1015 kilogrammes est en réalité de 1015 + 6 kilo». =1021 kilog.

Toutes ces petites vexations commerciales, et les changes généralement dispendieux sur l’Angleterre, pour les recouvrements de la valeur des livraisons de métaux plomb et argent, constituent une certaine physionomie toute spéciale au métier de désargenteur s’alimentant de plombs étrangers, qu’il nous a semblé utile d’indiquer ici : ces conditions ne sont supportées patiemment que parce que les frets de retour sur les charbons nécessaires aux fonderies compensent les différences d’argent qui ont lieu de ce fait. C’est ce trafic d’aller et retour de plombs argentifères 1 et charbons, qui a donné à l’Angleterre, depuis une dizaine d’années, sa prédominance commerciale et industrielle sur la France, en matière de désargentation, malgré les inconvénients signalés.

§ III. MARCHÉS DU PLOMB DOUX, DES LINGOTS D'ARGENT, DES SAUMONS DE ZINC.

198. La vente des marchandises produites par la désargentation donne lieu à des préoccupations constantes au directeur d’usine : la bonne qualité des plombs, leur réputation sur le marché, l’affinage des lingots d’argent à un titre convenable, pour éviter des retours ou des diminutions de prix, exigent des soins importants et assidus. Pour le désargenteur au zinc, l’achat de cette dernière matière première réclame également son attention, car la qualité du métal influe notablement sur la rapidité et la facilité du travail.

Nous examinerons successivement les conditions du marché des trois métaux, en ce qu’elles peuvent avoir d’important pour notre question.

A. Marché du plomb doux.

199. Les oscillations du marché de plomb, si régulier depuis l’année 1845, ont été considérables dans ces dernières années, à la suite d’événements, peu définis encore.

La production en 1845 était moitié de ce qu’elle est aujourd’hui: la tonne de plomb valait alors moyennement : 18 £ st., soit 450 francs environ.

La période d’équilibre si longue, qui a suivi, était due à une consommation parallèlement croissante avec la production ; le prix s'est même alors élevé 22 £ st., soit 550 francs par tonne, prix voisin de la moyenne de la période quinquennale : 1872-4877 (voir plus loin). En cette année 1877, se dessine nettement une dépréciation considérable, que beaucoup de personnes ont attribuée à un excès de production. Toutefois, la coïncidence très frappante d’une dépréciation, non pas particulière aux plombs, mais générale à tous les métaux sans exception, dépréciation qui dura depuis 1877 jusqu’en 1881 (époque à laquelle le prix du plomb est descendu en Angleterre à 15 £ st., soit 375 francs la tonne), établit que

1. En Espagne, les plombs argentifères avec les sparteries destinées à la fabrication du papier, les soudes brutes, le soufre, etc., constituent les principaux éléments de retour des charbons et macnines : les minerais de fer et les fruits quelquefois.

là cause est indépendante, jusqu’à un certain point, de la production et de la consommation du .métal : ee sont cependant là, en général, les vraies causes de variations des prix des marchandises. D’ailleurs, il est vraisemblable que la production depuis ce temps a plutôt diminué, précisément à cause de la baisse. En tout cas, la production ne s’est nullement augmentée, dans ces trois dernières années, tandis que le plomb a reçu de nouvelles applications industrielles et que sa consommation tend plutôt à grandir encore. Aujourd’hui le mieux n’est même pas relatif. Les prix actuels sont de £ 14 — 2 —6 l’anglais et ê 15 —17 — 16 l’espagnol, soit francs 353,12 et 346,87 la tonne respectivement, en Angleterre; et ces prix, dans les Bourses où se cote le plomb, ne sont nullement en rapport avec les prix de revient usiniers, qui, en réalité, devraient être les régulateurs de la cote.

200. .Voici les prix moyens de la tonne de.plomb, en livres sterling et centièmes, à la Bourse de Londres en 1880.

| Janvier.

Février.

Mars.

Avril.

Mai.

Juin.